Tout allait dans un sens pour Arsenal. Manque d’idées, manque d’intensité – et l’histoire se répétait.
Il y a trois ans, aujourd’hui même, Arsenal perdait des points face à une équipe de David Moyes. Ce match nul 2-2 à West Ham qui s’est avéré crucial dans la course au titre en Premier League. La saison dernière, ils ont fait match nul 0-0, et les choses allaient à nouveau dans cette direction.
Mais au lieu que l’histoire se répète, les livres d’histoire ont été écrits. Entrez Max Dowman, dont le camée à 16 ans a remporté le match pour Arsenal. On ne sait jamais, cela pourrait bien faire gagner le titre à Arsenal.
Dowman fera la une des journaux, les clics vidéo, la fureur des médias sociaux avec son second soyeux qui a envoyé Kiernan Dewsbury-Hall voler et les joueurs d’Everton se bousculer avant de puiser dans un filet vide.
Mais son centre profond a provoqué le chaos – et le but – qui a ouvert ce match en fin de match, marqué par Viktor Gyokeres. C’était audacieux pour quelqu’un de son âge. « Ce n’est pas seulement le but qu’il a marqué. Je pense qu’il a changé la donne », a déclaré Mikel Arteta à Sporever.
« A chaque fois qu’il récupérait le ballon, il faisait bouger les choses. On avait l’impression que nous étions davantage une menace. Faire ça à cet âge, dans ce contexte, avec cette pression, ce n’est tout simplement pas normal. »
Arsenal se retrouvait, une fois de plus, face à une foule de l’Emirates Stadium remplie d’anxiété et d’impatience. Les supporters suppliaient pour que le ballon avance. Alors Arteta a agi, il a apporté son joker – sachant qu’il avait ce pouvoir pour porter le ballon vers le but d’Everton.
« J’avais le sentiment que c’était un moment pour lui », a déclaré Arteta. « Probablement parce qu’il ne semble pas déconcerté par l’occasion, le moment, le contexte ou l’adversaire.
« Il joue si naturellement. Il prend des décisions pour faire bouger les choses, et ce qu’il a livré était incroyable.
« Chaque fois qu’il s’impliquait dans l’action, la vitesse du jeu était différente, c’est sûr. Je pense qu’il a créé une énergie différente dans le stade. »
Et c’est ce qu’il a fait. Aucun joueur d’Arsenal n’a réussi plus de dribbles que le joueur de 16 ans, tous attaquants. Seul Declan Rice a créé plus d’occasions que Dowman. Seul Gabriel a gagné plus de fautes.
Tout ce chaos – et il n’est entré sur le terrain qu’à la 74e minute. « Max Dowman a fait plus au cours de ces 16 minutes plus le temps additionnel que Bukayo Saka sur la droite », a ajouté Redknapp.
Ce qui est stupéfiant, ce n’est pas seulement la façon dont il a pu manipuler le jeu, mais aussi la confiance évidente que ses coéquipiers ont accordée à un joueur si jeune. Il a réussi 28 touches de balle, soit deux de plus que Kai Havertz n’en a réussi en une heure.
« Il prend également les bonnes décisions la plupart du temps », a déclaré Gyokeres à Sporever. « Vous pouvez voir avec le but, il a définitivement pris le bon. Un joueur incroyable et un superbe but pour lui. »
Ceux qui ont suivi la carrière de Dowman, même si elle en est à ses débuts, ne sont pas surpris. Ses entraîneurs au niveau des jeunes disent que le dribble est son « super pouvoir », Redknapp a admis avoir remarqué les talents de l’adolescent dès l’âge de 7 ans – même s’il convient de rappeler que ce n’est pas la première démonstration remarquable de Dowman de la saison.
Il a fait une brillante apparition contre Leeds lors de ses débuts en Premier League en août, est devenu le plus jeune joueur de la Ligue des champions en novembre et a été le meilleur joueur d’Arsenal lors de sa victoire en FA Cup à Mansfield.
Mais chaque sensation adolescente a eu son moment « Star is Born » : Wayne Rooney, 16 ans, a marqué ce superbe but à longue distance pour Everton de Moyes contre Arsenal, toutes équipes confondues ; Marcus Rashford a réalisé son double contre le FC Midtjylland et Arsenal. Theo Walcott a réalisé cette course à longue distance et cette passe décisive à Anfield en Ligue des champions.
Le moment de Dowman – que tout le pays regarde désormais – est arrivé plus jeune que n’importe lequel de ces joueurs. Mais la question sur toutes les lèvres est : quelle est la prochaine étape ?
L’attaquant d’Arsenal – qui signera un contrat professionnel avec Arsenal à l’âge de 17 ans en décembre – a montré qu’il pouvait gérer la pression de haut niveau d’un match de Premier League, il a déjà généré l’un des moments de la saison. Est-ce que cela va bientôt commencer ?
« Calme! » » dit Arteta. « Revenons sur terre aujourd’hui et profitons du moment car c’était intense et ça valait le coup. Et nous verrons demain. »
Il est clair que Dowman est l’une des stars de demain, qui a un impact aujourd’hui.