L’énergie, la chaleur et le sentiment de plaisir vif sont tout là. Une pause de la gestion quotidienne des clubs a, semble-t-il, fait des merveilles pour Mauricio Pochettino qui arrive pour notre interview détendue, heureuse et pleine d’enthousiasme après un déjeuner au soleil de Londres.
C’était un pochettino très différent de celui que j’ai vu il y a 10 mois pour la dernière fois il y a environ quelques semaines avant de quitter Chelsea. Il est sur le point de sauter dans un avion aux États-Unis pour préparer son équipe à affronter le Panama en demi-finale de la CONCACAF avant la Coupe du monde de l’année prochaine, que les États-Unis co-hébergent avec le Mexique et le Canada. La vie, cependant, aurait pu être très différente pour l’Argentin en cette journée ensoleillée à Londres où le football est le football et certainement pas le football.
Son départ de Chelsea après que lui et le club « aient mutuellement accepté de se séparer » ont pris une certaine surprise après avoir terminé la saison guidant fortement Chelsea vers une finale de la Coupe de la Ligue, les demi-finales de la FA Cup et une sixième place pour obtenir la qualification de la ligue d’Europa Conference.
Au moment où il est parti, il y a eu une harmonie croissante avec la plupart des fans bien que « l’amour » qu’il avait eu dans d’autres clubs ne soit jamais là, mais Pochettino semblait avoir perdu un peu de son mojo au milieu de l’entreprise de Chelsea. Il est donc venu le premier de ses grandes décisions de l’année dernière.
« Je pense que toujours quand quelque chose ne fonctionne pas, il vaut mieux s’arrêter et regarder différentes choses et je pense que c’était la meilleure décision pour les deux côtés », explique Pochettino. « Oui, je pense que les deux parties sont heureuses de se séparer, puis d’être ouvertes pour voir différentes options, et différentes options apparaissent. »
Ils l’ont fait pour divers clubs et pays, mais la prochaine grande décision de Pochettino des 12 derniers mois a été de devenir entraîneur-chef des États-Unis en septembre.
« Peut-être que ce n’est pas facile pour les gens de comprendre pourquoi », dit-il. «Je pense qu’étant l’entraîneur national ou l’entraîneur-chef des États-Unis avec la Coupe du monde en 2026, je pense que pour un personnel d’entraîneurs comme nous, après trop d’années dans les clubs, je pense que c’était une excellente occasion pour nous de nous défier, de savoir comment découvrir et d’apprendre à faire des choses de différentes manières.
«Je pense que c’était une excellente opportunité et c’est pourquoi nous avons commencé à faire attention et lorsque l’offre est arrivée, je pense que c’était facile de dire oui.
« Je pense que l’accueil de la Coupe du monde est une expérience incroyable. Ensuite, avec le pays dont nous parlons, les États-Unis, je pense que c’est incroyable. Trop de bonnes choses apparaissent en ce moment et bien sûr, l’une des raisons de prendre le travail était que l’organisation de la Coupe du monde est très proche. Il n’attend pas quatre ans pour jouer la Coupe du monde, c’était inférieur à deux ans.
« Je suis tellement excité parce que je pense que la décision était bonne, je l’apprécie beaucoup et je pense que c’est tellement excitant de découvrir chaque jour des choses différentes sur lesquelles travailler et différentes émotions. C’est un travail complètement différent de celui du passé, un mystère parce que c’est un monde complètement différent, mais je pense que nous sommes vraiment, appréciant vraiment cette situation. »
« Le timing n’était pas bon pour le travail en Angleterre »
Je suggère à Pochettino qu’il aurait pu préparer une autre nation à ces finales si les rapports après le départ de Sir Gareth Southgate le liant à l’emploi en Angleterre devaient croire. Alors, était-ce une possibilité?
Il s’arrête un instant et dit ensuite: « Il s’agit toujours du timing.
« Je parlais avec mon ancien président Daniel Levy [Tottenham chairman] Et il dit que le football est toujours des horaires et il m’a toujours dit: «Mauricio, c’est toujours le timing».
« C’est vrai parce qu’il a de l’expérience dans le football et c’est un privilège d’être entraîneur-chef de l’équipe nationale d’Angleterre, mais les horaires ne sont parfois pas dans le même, au moment où vous pouvez être disponible comme celui-ci et cette option disparaît. »
C’était bien sûr un autre ancien entraîneur-chef de Chelsea, Thomas Tuchel, qui a obtenu le poste, mais il est possible que cela aurait pu être très différent.
Poch: Je veux que les éperons reviennent un jour et parlent toujours à Levy
La mention de Daniel Levy et de la relation du couple m’a pris surprise. Six ans après avoir quitté Tottenham, il cite toujours le président du club en tant que caisse de résonance. Cela doit être une rareté que je lui dis, et Pochettino me regarde comme si je suis fou.
« Pourquoi? » Il dit, et je lui rappelle: « Parce qu’il vous a limogé. »
Il répond: « Vous parlez de deux côtés différents, professionnels et personnels et j’ai toujours vu l’appréciation entre les deux.
«Il est toujours là et il va être là. C’est une autre chose de prendre des décisions professionnelles. C’est vrai après près de six ans avec tout ce que nous avons vécu ensemble, c’était difficile à cause de tous les hauts et les bas et les choses émotionnelles que nous avons vécues.
« J’ai toujours vu qu’il est difficile dans le football que cela n’affecte pas tout ce type de situation dans votre relation. Pour nous, nous nous séparons très bien. Une chose était professionnelle, une autre personne personnelle et maintenant, comme le lendemain de notre départ de Tottenham, nous gardons toujours une très, très bonne relation. »
Pense-t-il jamais qu’il y a un autre chapitre de cette histoire pour aller avec les Spurs? Pourrait-il jamais se voir là-bas?
Il répond: « Regardez, quand j’ai quitté le club, je me souviens toujours d’une interview que j’ai dit que j’aimerais un jour revenir à Tottenham et c’est bien sûr », Pochettino s’arrête et continue « , je suis aux États-Unis, je ne vais pas non, je ne vais pas en parler, mais ce que j’ai dit alors après six ans ou cinq ans, je sens encore dans mon cœur, oui, je voudrais un jour à revenir.
Pour le moment, Ange Postecoglou est l’homme en charge chez Spurs et, après avoir traversé le match nul des 16 dernières personnes contre AZ Alkmaar, les quarts de finale de la Ligue Europa attendent.
Pochettino suit toujours son ancien côté et a exhorté le besoin de temps et de confiance.
Il dit: « Nous avons subi quelque chose à Chelsea depuis le début lorsque nous avons subi trop de problèmes et lorsque vous n’avez pas votre équipe, vous ne pouvez pas gérer ce type de chose et cela vous oblige à essayer de trouver différentes façons d’approcher l’équipe et cela va toujours affecter votre résultat.
« Ce n’est pas une excuse car cela s’est produit avec d’autres équipes, mais parfois cela se produit et vous devez faire confiance. Je pense qu’ils commencent à ressentir et à récupérer le chemin pour commencer à gagner, puis commencer à s’améliorer en Premier League. »
Il comprend la frustration des fans et parle avec passion de ce qui a été créé au club – le terrain d’entraînement et le stade – mais ce sont des récompenses de football tangibles qu’il espère que Tottenham pourra également célébrer.
C’est peut-être pour quelque chose à l’avenir. Pour le moment, l’accent est mis sur la Coupe du monde. Il pensait qu’il avait quitté la « pression et l’examen minutieux » quand il avait quitté Chelsea, mais seulement la semaine dernière, le président de la FIFA, Gianni Infantino, emplitait la pression lors d’une visite à la Maison Blanche pour voir Donald Trump.
Pochettino sourit et dit: « J’ai vu avec Infantino, et Infantino a dit: » Oh, les États-Unis peuvent gagner la Coupe du monde « . Le président a demandé: » Pouvons-nous gagner? » Peut-être qu’il a besoin de me demander directement parce que je ne crois pas qu’Infantino puisse dire trois, quatre noms de nos joueurs. «
Faites semblant que je sois Trump et je vous pose cette question. « S’il me demande, je dis oui », admet Pochettino. « Président, avec votre aide, avec les fans derrière l’organisation de la Coupe du monde, tout est possible. »
Après tout, j’ai dit que l’enthousiasme, la confiance et la fanfaronnade étaient de retour.