S’adressant à Matheus Cunha sur le terrain d’entraînement des Wolves l’été dernier, c’était une chance de lui demander à quel point il est important pour lui de se sentir comme s’il s’amuse sur le terrain de football. « Je ne veux pas aller sur le terrain et être un robot », a-t-il répondu. « Je veux en profiter. »
Regardez Cunha jouer et cette approche du jeu brille. Parfois, il peut sembler errer là où il choisit, prenant des décisions hors du coup. Mais ces décisions sont souvent passionnantes. Il est un franc-tireur dans un sport qui se sent de plus en plus entraîné.
Dans le contexte des commentaires de Gary Neville sur le récent Derby de Manchester étant « ennuyeux », et les rapports ultérieurs reliant unis à une décision pour l’attaquant brésilien, tout fait de Cunha l’une des cibles de transfert les plus intrigantes de la fenêtre d’été.
Pourquoi? Parce qu’à un niveau, Cunha est parfaitement logique dans l’un de ces rôles n ° 10 dans le système 3-4-3 de Ruben Amorim. Il y joue déjà pour les loups. Il peut marquer des buts mais aussi les créer pour d’autres. Ses frais de libération de 64 millions de livres sterling offrent une clarté pour United.
D’un autre côté, il y a des questions sur son tempérament et bien que Cunha, qui a 26 ans en mai, soit au bon âge pour faire le grand pas de sa carrière, certains demanderont s’il peut s’adapter aux demandes et livrer de manière cohérente dans une structure pressante organisée.
Par exemple, une statistique alarmante qui a été récupérée est le fait que les données de suivi de la Premier League révèlent aucun joueur extérieur ne passe un pourcentage plus élevé de leur temps à marcher que Cunha. C’est une valeur aberrante, quelqu’un qui fait les choses différemment.
« Je suis un gars émotionnel. » Cunha était assez conscient de soi pour dire cela lors de notre conversation. Mais cela ne l’a pas empêché de purger deux suspensions importantes depuis lors, perdant le contrôle après une défaite contre Ipswich et lors d’une égalité en FA Cup à Bournemouth.
Cunha a frappé franc pour appeler des journalistes locaux et même des blogueurs de Wolverhampton après des critiques cette saison. Il reste une figure populaire auprès des fans, mais un entraîneur-chef Vitor Pereira dit qu’il faut ressentir l’amour de ceux qui l’entourent.
United en a peut-être eu quelques-uns de leur histoire, mais être un entretien élevé chez Wolves est une chose, être comme ça à Old Trafford en est un autre. Malgré cela, Cunha a le talent pour devenir un héros folklorique. Il est toujours une mise à niveau importante sur leurs options à terme actuellement.
Les explosions n’ont certainement pas non plus gravé sa popularité parmi ses coéquipiers chez Wolves. « Matheus Cunha est incroyable », dit Rodrigo Gomes Sporever. Le jeune arrière portugais est aux yeux écarquillés lorsqu’il parle de jouer aux côtés de Cunha.
Gomes ajoute: « C’est un joueur très créatif. Parfois, il a le ballon et beaucoup de joueurs autour de lui, mais il peut aller et créer une chance et faire une passe décisive et faire un objectif. C’est très bien d’avoir un joueur comme celui-ci parce que n’importe quelle minute, il peut marquer un but. »
Tandis que Gomes parle de « Shoot and Passing » de Cunha ainsi que de son « intelligence avec le ballon », parle au capitaine des Wolves Nelson Semedo, qui a joué avec les deux Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, et il offre une évaluation fascinante de Cunha en tant qu’être humain.
« Je pense toujours à la personne et à ses antécédents en premier », dit Semedo Sporever. « Je suis allé à son mariage et j’ai vu d’où il venait, de grands parents, une très bonne famille, à quel point ils sont humbles. J’ai imaginé à quel point il a dû travailler dur pour atteindre le niveau qu’il est. »
Semedo ne doute pas du talent. « Il est brésilien! C’est naturel. » Et voit un joueur arriver vers ses années de pointe. « À son apogée, je dirais. » Plus intéressant, il raconte une histoire du jeu entre Wolves et Manchester United à Molineux en décembre.
« Je pense qu’il est le genre de joueur qui n’est jamais, jamais satisfait de ce qu’il a, il en veut toujours plus, plus, plus. C’est pourquoi nous devons parfois le calmer parce que je me souviens de quelque chose de ce match contre United lorsque nous avons gagné 1-0.
« Nous gérions le jeu, ne pas attaquer à chaque fois, être juste compact parfois. Il avait une chance. Je ne me souviens pas à qui il a donné le ballon mais il attendait une passe dans l’espace pour qu’il aille. » La passe n’est pas venue. « Il a juste été contrarié. »
Semedo explique: « Je pense que ce dont nous avions besoin pendant cette période du jeu était juste d’être [compact]. Mais ceci [reaction] c’est parce qu’il en veut plus, parce qu’il est tellement ambitieux. C’est vraiment bien. C’est pourquoi il est aussi bon. Je suis à peu près sûr qu’il ira encore mieux. «
Il fait basculer Cunha pour « Big Things », reconnaissant qu’en tant que joueur vedette de Wolves, il se retrouve déjà ciblé – « partout où nous jouons, ils ont un œil sur Cunha » – avant de faire valoir un autre point pertinent. « Et c’est un joueur très spécifique », explique Semedo. C’est le nœud de celui-ci.
Il n’y a pas beaucoup de joueurs comme Cunha là-bas, un porte-ballon qui opère à travers la ligne de front, avec le cadre d’un homme cible mais le rythme et la ruse d’un ailier. Pour le moment, Amorim oblige les pièces à s’adapter. Mais il y a une place pour Cunha.
Il est à son meilleur opération comme un large attaquant dans ce canal de gauche. De là, il peut jouer des passes inclinées, couper ou courir autour de l’extérieur. Surtout, comme il l’a démontré au cours des deux dernières saisons, il peut marquer des buts de ces zones pour soutenir l’attaquant.
Gary O’Neil a tenté de convertir Cunha en un attaquant lui-même lors de sa première saison complète à Wolves, une nécessité étant donné le manque d’options à sa disposition. C’était un défi car ces instincts ne lui sont pas venus facilement. Il est peu probable qu’il soit la réponse de United en tant que n ° 9.
S’adressant à O’Neil de ce problème à l’époque, il a souligné le problème. « Il a évidemment des attributs individuels fantastiques qui peuvent déverrouiller les choses et vous faire monter le terrain, mais chaque fois que le ballon est croisé, j’ai besoin de mon 9 pour être une menace. Vous devez l’être », a-t-il déclaré.
« Si vous utilisez [Erling] Haaland comme le meilleur exemple, il peut faire des minutes sans toucher le ballon, mais il fait constamment des courses menaçant la ligne arrière, faisant de la place pour les autres, et vous savez que dès que le ballon arrive, il va glisser. «
O’Neil a essayé de marteler ces points à Cunha. « Les gens qui regardent le match verront qu’il est sorti de l’avant, a fait un peu de tour, l’a mis à l’ailier. Génial. Mais combien de buts a-t-il obtenu? Combien d’aide a-t-il obtenu? » Il a eu un certain succès.
Les chiffres se sont améliorés, Cunha marquant même un coup de chapeau à Chelsea. Mais il est resté un joueur qui préfère le ballon aux pieds plutôt que de jouer sur le ballon qui tombe dans la boîte de six mètres. Pereira l’a en fait éloigné du but.
Avec Jorgen Strand Larsen maintenant le point de référence, Cunha ramasse souvent le ballon plus profondément, sur ce demi-tour avec de l’espace pour rencontrer. United avait un autre aperçu de cela quand il a remporté le coup franc à partir duquel Pablo Sarabia a marqué le vainqueur à Old Trafford.
Plus frappant a été sa performance du joueur du match dans le match là-bas la saison précédente, un United a remporté 1-0 mais alors qu’Andre Onana a échappé à une punition pour ce qui ressemblait à une faute claire sur Sasa Kalajdzic à l’intérieur de la surface de réparation pendant le temps d’arrêt.
Dans un sens, cette soirée contre United met en évidence la Cunha Conundrum en microcosme. Il était exceptionnel, illustrant parfaitement ce qui manquait l’équipe locale. Mais quand O’Neil a substitué le fatigant en avant tard dans le match, il l’a mal géré.
Il a admis autant dans cette conversation l’été dernier. « L’un de mes meilleurs matchs était contre United à Old Trafford et il m’a changé. J’ai commencé à penser: » Oh mon Dieu, cette saison sera difficile avec cet entraîneur. C’est mon meilleur jeu et il me change, que puis-je faire? « »
Lorsque les loups ont été battus lors du prochain match, cela s’est avéré trop pour Cunha. « Je n’ai pas eu une bonne réaction après deux matchs et j’ai commencé à faire des choses folles en disant que l’entraînement n’était pas le meilleur et Gary est venu vers moi et m’a dit: » Je suis avec vous, je ne suis pas votre ennemi. « »
O’Neil a parlé Cunha et le reste est l’histoire – culminant en deux saisons fortes qui l’ont rendu acclamé, un nouveau contrat et, apparemment, un grand pas aussi. Celui qui paie la clause de libération de Cunha obtiendra un talent spécial. Mais certainement pas de robot.