Peu de joueurs bénéficient d’un grand changement après avoir été relégués deux fois au cours de leurs deux premières saisons de Premier League. Pas moins pour 85 millions de livres sterling. Mais Mateus Fernandes est apparemment différent.
Bien qu’il fasse partie de l’une des pires équipes de Premier League à Southampton il y a deux saisons, Fernandes a quand même réussi à obtenir un transfert de 38 millions de livres sterling à West Ham. Et même s’il a de nouveau été relégué, il semble prêt à déménager à Tottenham un an plus tard pour le double de ce chiffre.
C’est également un marché de milieu de terrain solide cet été. Elliot Anderson, Enzo Fernandez et Sandro Tonali font partie des nombreux maestros du milieu de terrain qui pourraient bouger cet été.
Si le milieu de terrain anglais Anderson est considéré comme le choix de milieu de terrain central idéal cet été – et il semble prêt pour Man City – alors Fernandes n’est pas une mauvaise alternative. Les chiffres le montrent assez clairement.
La saison dernière, Fernandes a prouvé son statut de l’un des plaqueurs les plus coriaces de la Premier League et c’est une caractéristique qui se démarque pour ceux qui le connaissent.
« Ce n’est pas une surprise que ses statistiques de plaquage soient très élevées », a déclaré Simon Rusk, qui a travaillé avec Fernandes à Southampton, notamment via un mandat d’entraîneur-chef par intérim après la relégation des Saints. Sports aériens.
« En lui parlant et en l’observant, j’ai pu voir que ce serait une caractéristique de son jeu – et une force. »
À côté de la nature difficile des tacles, il y a beaucoup de course à pied de haute intensité pour relever le défi en premier lieu.
Fernandes fait partie des 10 meilleurs milieux de terrain de Premier League pour la distance parcourue. Et encore une fois, cela suit le même schéma : si Anderson est la meilleure option de premier choix sur le marché, alors Fernandes est à peu près la deuxième meilleure option disponible.
Cela n’a pas toujours été prévu lorsque Fernandes a été signé par Southampton ; il était considéré par Russell Martin comme une option plus avancée.
« Il a été utilisé un peu plus comme un numéro 10, un rôle un peu plus avancé », dit-il. « Mais quand j’ai parlé à Matty lors de conversations avec lui, apparemment, il se considérait plutôt comme un milieu de terrain polyvalent, plutôt comme un numéro 8.
« Et cela se prêterait au côté défensif du jeu. Ce que Matty voulait faire, il voulait courir. Il voulait s’impliquer dans le jeu autant que possible.
« Mais certainement, en regardant ses performances à West Ham cette année, il a certainement progressé en termes d’intelligence de jeu et s’est mélangé à sa force, sa ténacité et son moteur. »
West Ham a également remarqué ce désir de Fernandes de jouer un peu plus profondément – en l’utilisant principalement comme une option hybride entre un n°6 et un n°8 au cours de la saison qui vient de s’écouler.
Malheureusement pour Fernandes, cela n’a pas vraiment fonctionné en termes de réussite d’équipe. Des relégations consécutives ont terni la carrière grandissante d’un milieu de terrain prometteur.
Mais malgré les contextes difficiles dans lesquels on lui a fait confiance, Fernandes a gardé une influence positive sur le vestiaire partout où il est allé.
« C’était un garçon fantastique avec qui travailler », ajoute Rusk. « Je pense qu’il était mentalement dur, mais il serait blessé. Je pouvais voir à quel point cela lui faisait mal, la relégation à Southampton.
« Et je suis sûr qu’il souffrira à nouveau du fait de faire partie d’une relégation à West Ham. Mais, son caractère, il l’utilisera comme carburant.
« Cela ne fera que faire de lui un joueur plus fort et meilleur. Ce n’est pas nécessairement ce qui vous arrive, c’est le sens que vous y appliquez. Et je pense que pour Matty, il a un état d’esprit de croissance.
« Il a une attitude incroyablement excellente pour devenir meilleur. Il ne peut donc utiliser cela que pour devenir meilleur. »
Tous ces attributs ont contribué à convaincre plusieurs managers – dont Rusk, Russell Martin, Graham Potter et Nuno Espirito Santo – que Fernandes est un joueur avec qui il vaut la peine de rester, même à son jeune âge.
Depuis qu’il a rejoint la Premier League à l’âge de 19 ans, Fernandes a débuté tous les matchs de haut niveau pour lesquels il était disponible, sauf quatre. Deux de ces matches étaient ses deux premières apparitions dans la compétition, l’un était dû à une suspension et l’autre l’a vu marquer sur le banc à Leeds la saison dernière.
« Vous regardez un joueur de 20 ans, il a atterri en Premier League et joue semaine après semaine », explique Rusk. « Il a instantanément gagné la confiance de tout le monde dans le bâtiment.
« Et une chose que vous ne pouvez pas sous-estimer avec un jeune joueur, c’est qu’il a déménagé dans un nouveau pays, un nouvel environnement, une langue différente, la langue prédominante. Et il a été capable de gérer toutes ces choses et de devenir facilement un titulaire régulier en Premier League.
« Il y avait un niveau de maturité chez lui sans l’ombre d’un doute. Résolu, mais vraiment agréable à côtoyer – et très respectueux. Et tous ces ingrédients se prêtent à quelqu’un qui se développe et devient un meilleur joueur. »
Ce qui a aidé Fernandes à s’installer, c’est la capacité du joueur à apprendre rapidement de nouvelles informations – ce qui lui sera de bon augure alors qu’il se prépare pour un troisième transfert estival en trois ans.
« J’ai travaillé avec beaucoup de joueurs dotés d’un talent brut incroyable, mais peut-être moins faciles à coacher en termes de capacité à absorber l’information », explique Rusk. « Mais Matty était, de ce point de vue, un rêve avec lequel travailler. »
Rusk l’a constaté de ses propres yeux lorsqu’il travaillait avec Fernandes à Southampton.
Lorsque les Saints ont rendu visite aux Spurs en avril 2025, Rusk – qui faisait alors partie du personnel des coulisses des Saints – a travaillé avec le milieu de terrain pendant quelques jours pour effectuer des courses tardives dans la surface, dans le but d’étouffer la ligne haute d’Ange Postecoglou.
Fernandes a fini par marquer dans ce match via une course tardive dans la surface. Dans un match mémorable pour Southampton subissant la première relégation de Premier League de l’histoire, il y avait des signes d’un futur joyau en préparation.
« Les meilleurs joueurs avec lesquels j’ai travaillé apprennent vite. Vous leur dites quelque chose et le sou tombe assez rapidement », explique Rusk.
« Et ce match contre Tottenham, nous n’avons eu qu’un jour ou deux pour travailler sur le timing de ses courses dans la surface et il est arrivé avec un but en retard avec ce sur quoi nous avions travaillé.
« C’était un autre moment de renforcement où je me suis dit : ‘oui, vous avez de réelles chances de réaliser de grandes choses ici.’
« Je l’ai comparé à de nombreux joueurs qui ont joué au sommet du football : football international, Ligue des champions, football de Premier League. Ils étaient très résistants, très déterminés et ils apprennent vite. Et j’ai définitivement mis Matty dans cette catégorie. »
Et en parlant d’objectifs, c’est un domaine dans lequel Fernandes pourrait s’améliorer. Il a inscrit cinq buts et cinq passes décisives pour West Ham la saison dernière – ce qui n’est pas mal pour une équipe qui a fini par être reléguée.
Mais comme le dit Rusk : « S’il applique des buts, alors vous vous dirigez probablement vers un milieu de terrain complet. » Tout d’un coup, l’intérêt pour Fernandes commence à prendre du sens.