Martin O’Neill a été nommé manager permanent du Celtic.
Comme l’a rapporté précédemment Actualités Sporeverle joueur de 74 ans a signé un contrat d’un an à Parkhead.
Le nouveau contrat est également assorti d’une option de prolongation d’un an et fait suite à des discussions avec le principal actionnaire du club, Dermot Desmond, qui a également eu des conversations avec l’ancien joueur Robbie Keane – qui ont suscité des critiques de la part d’un certain nombre de groupes de supporters.
O’Neill est revenu au club à deux reprises la saison dernière et les a guidés vers un doublé national, dont un triomphe pour le titre de Premiership écossaise lors de la dernière journée de la saison.
Après avoir remporté la Coupe d’Écosse à Hampden Park le mois dernier, il a estimé que les Hoops pourraient « regarder quelqu’un de plus jeune » alors qu’ils recherchaient un nouveau patron.
Cependant, O’Neill restera au club alors qu’ils cherchent à défendre leur couronne de Premiership écossaise.
« C’est une fois de plus un grand privilège pour moi de continuer à diriger le Celtic », a déclaré O’Neill.
« La saison dernière restera longtemps dans tous nos souvenirs et faire partie de ce succès a grandement aiguisé l’appétit de travailler à nouveau pendant des jours comme ceux-là et d’apporter ces moments à nos supporters.
« Bien sûr, rien de tout cela n’aurait pu être réalisé sans les joueurs et le staff et je tiens à profiter de cette occasion pour les remercier d’avoir apporté ce niveau de concentration, de détermination et de talent à la fin de la saison pour réaliser le doublé en championnat et en Coupe.
« Je voudrais particulièrement remercier le conseil d’administration de m’avoir invité à nouveau et de m’avoir à nouveau donné cette opportunité.
« Nous savons bien sûr que le Celtic ne peut jamais se reposer sur ses succès passés, c’est pourquoi nous visons désormais à avancer ensemble au cours de la saison à venir, tout en visant à offrir à nouveau des résultats pour le club et nos fans.
« Je remercie nos fans pour leur soutien continu, cela signifie tout pour nous. J’ai hâte d’être de retour au Celtic Park la saison prochaine lorsque nous nous réunirons et nous nous efforcerons à nouveau d’apporter à nos fans le succès que ce soutien mérite. »
Quelle a été la réaction aux pourparlers de Keane ?
Un certain nombre de clubs de supporters du Celtic avaient signé une déclaration s’opposant à la nomination potentielle de Robbie Keane au poste d’entraîneur, en raison de son rôle antérieur au Maccabi Tel Aviv.
Keane figurait parmi les favoris pour prendre les commandes à la suite de discussions avec l’actionnaire principal Dermot Desmond.
Le meilleur buteur de la République d’Irlande a bénéficié d’un prêt prolifique au Celtic Park en 2010 et a remporté des titres de champion en Israël et en Hongrie en tant qu’entraîneur.
Cependant, sa décision de rester en Israël après le début du conflit à Gaza a suscité des critiques en Irlande et a retourné contre lui une partie du soutien celte.
Des graffitis et des banderoles s’opposant à la perspective que Keane devienne manager sont apparus à l’extérieur du Celtic Park ces derniers jours et une déclaration a été publiée en ligne par un groupe se faisant appeler Celtic Fans for the Liberation of Palestine.
Comment s’est déroulé le retour d’O’Neill
Après la démission choc de Brendan Rodgers en octobre dernier, la surprise a été encore plus grande lorsque O’Neill a été appelé pour prendre la relève à titre intérimaire – 20 ans après son premier passage au club.
Au cours de cette période, il a remporté tous les matchs de championnat pour transformer un déficit de huit points face aux Hearts en une situation où le Celtic était à égalité de points avec un match en main.
O’Neill a également mené le Celtic à la finale de la Coupe de la Ligue après avoir battu les Rangers, et a renforcé ses espoirs en Ligue Europa.
Il laisse ensuite sa place à Wilfried Nancy. Cependant, le Français n’a tenu que 33 jours après le début de son contrat de deux ans et demi, et O’Neill est revenu à nouveau, cette fois jusqu’à la fin de la saison.
À ce stade, le Celtic avait perdu six points derrière Hearts et avait vu les Rangers égaliser aux points, le club ayant également perdu la finale de la Coupe de la Ligue.
Cependant, O’Neill a aidé les Hoops à récupérer sur et en dehors du parc. En dehors de cela, il a guidé le club tout au long de la fenêtre de transfert de janvier et a travaillé pour apaiser les troubles entre les fans et le conseil d’administration. Là-dessus, il a obtenu une place à Hampden dans la Coupe d’Écosse, et a réduit cet écart avec Hearts en championnat avant de les propulser vers le titre après une décision décisive lors de la dernière journée.
Puis vint cette finale de la Coupe d’Écosse, alors qu’il battait Dunfermline de son ancien capitaine Neil Lennon au stade national.
Plus de deux décennies après son dernier passage à Glasgow, O’Neill a ajouté deux trophées supplémentaires aux sept qu’il avait remportés au club de 2000 à 2005.
Désormais, il en visera trois autres la saison prochaine.
O’Neill reste-t-il sur le bon choix ?
L’ancien milieu de terrain du Celtic Stiliyan Petrov à Sporever :
« Je suis en fait surpris. Je pensais qu’ils offriraient à Martin O’Neill un rôle différent, plus détendu. Mais avec ses compétences en gestion et son palmarès d’honneurs majeurs, il a justifié sa nomination. J’espère et lui souhaite tout le meilleur pour la saison prochaine. Martin O’Neill est Martin O’Neill.
« Il aura environ 102 ans d’ici à ce que l’année passe ! Mais avec un contrat d’un an, ils veulent juste stabiliser le club. Ces derniers mois, il a montré pourquoi il est un si grand personnage. Mais voici une question : s’ils gagnent à nouveau l’année prochaine, que va-t-il se passer ?
« J’ai suivi la carrière de manager de Robbie Keane et il s’en sort très bien. Mais quand on le compare à O’Neill, on a cette maturité avec O’Neill, qui a accepté de continuer avec cette équipe.
« Il n’y avait aucun doute là-dessus : il serait toujours le premier choix s’il l’acceptait et montrait la même énergie et la même détermination pour travailler pour ce grand club.
« La complicité, la motivation, la gestion des hommes, c’est tout ce qu’il a fait dans sa carrière. C’est un grand motivateur, il exige de très hautes performances de chaque joueur. Il garde tout simple. Il fait confiance à son staff. Quand vous avez cela, vous avez un manager avec un pedigree où une seule chose peut être obtenue : le meilleur.
« Si O’Neill a accepté de devenir manager du Celtic, il connaît les défis. Il sait qu’il doit ajouter de la qualité, des caractères forts et de grands joueurs capables de gagner des matchs.
« J’espère que le Celtic a appris ses leçons, car les Rangers seront plus forts la saison prochaine, les Hearts tenteront à nouveau d’attaquer. Le Celtic a besoin d’avoir une équipe forte en Europe et au niveau national. La saison dernière, ils s’en sont sortis. La saison prochaine sera un grand défi. »
Réécrire le livre des records
La saison dernière a été riche en rebondissements. Beaucoup pensaient que Hearts pourrait devenir le premier club n’appartenant pas à Old Firm à devenir champion de haut niveau depuis 1960. En fin de compte, c’est le Celtic qui a réécrit le livre des records.
Depuis 1930, les Rangers avaient plus de titres de champion à leur actif, mais ces dernières années, cet écart s’est rétréci, avant que le Celtic n’atteigne le niveau 55 à la fin de la saison 2024/25. Aujourd’hui, ils mènent seuls cette course avec 56.
Cela a été une génération de domination, les Hoops ayant remporté la ligue 20 fois, contre six pour les Rangers depuis 2000.
Le droit de se vanter appartient bel et bien au Celtic.
Maintenant, O’Neill doit veiller à ce que cela continue au cours de la saison à venir.