Tottenham Hotspur semble avoir un modèle avec les entraîneurs principaux seniors. À l’été 2023, Ange Postecoglou et Robert Vilahamn sont tous deux arrivés – et sont tous deux repartis à quelques semaines d’intervalle cette année. Désormais, Thomas Frank et Martin Ho sont les nouveaux venus à Hotspur Way.
Et tout comme son prédécesseur, Ho a assumé le rôle d’un parent inconnu d’un club scandinave.
Le Liverpudlian, qui a déjà été assistant à Everton et Manchester United, a connu de grands succès au sein du club norvégien du SK Brann, menant l’équipe lors de sa première campagne en Ligue des champions féminine, où elle a été éliminée en quarts de finale par Barcelone – une expérience que Ho dit qu’il aurait aimé apprécier davantage.
Il pourrait avoir à nouveau cette chance avec Tottenham. Ils occupent actuellement la troisième place du classement WSL avec quatre victoires et une défaite jusqu’à présent. « Si tu m’avais proposé 12 points sur 15 [before the start of the season]je t’aurais arraché la main », ajoute Ho.
À bien des égards, Tottenham obtient déjà de meilleurs résultats par match que sous Vilahamn la saison dernière, alors comment Ho a-t-il réussi à revitaliser une équipe qui risquait de relégation la saison dernière ?
S’adressant exclusivement à Sports aériens, il dit : « Je ne veux pas être ici juste pour venir et participer. Je veux m’assurer que nous prenons le relais à notre manière et que nous nous battons contre nous-mêmes pour être sûrs de pouvoir être meilleurs.
« Cela commence avant tout par moi. Mes comportements et ma passion doivent incomber aux joueurs et nous avons commencé à voir beaucoup de cela sur le terrain.
« Ce doit être une véritable base de référence et une exigence minimale pour nous que rien d’autre que le meilleur ne soit là à chaque fois et que nous devons absolument tout donner.
« Ensuite, il faut s’assurer que nous sommes difficiles à battre. Nous sommes une équipe qui, lorsque les gens nous affrontent, savent qu’ils sont dans un vrai match et qu’ils ne le recevront pas. Si nous avons cette base, je crois que nous pouvons construire une maison vraiment solide au sommet.
« Je veux aussi m’assurer que nous sommes passionnants à regarder, que nous jouons avec une expression individuelle et collective, mais aussi que nous sommes de haute intensité et que les gens veulent venir nous regarder. C’est la meilleure partie du football, c’est quand les gens sont divertis par ce que vous faites.
« Nous l’avons fait lors de petites périodes. Everton était probablement plus une performance complète où nous étions bons avec le ballon et nous étions très efficaces en dehors.
« Nous avons eu des moments dans les autres matchs – Leicester, je pensais que nous étions très bons en première mi-temps, mais nous avons défendu une seconde très résiliente. Brighton, je pensais que nous étions très bons en première mi-temps et avons eu quelques moments en deuxième, mais pas autant.
« A West Ham, nous étions bons dans les 20 à 25 premières minutes, mais nous étions meilleurs dans les 25 dernières minutes.
« Il y a donc de nombreux moments où nous avons mis en place des éléments de jeu vraiment solides, mais nous attendons juste que cette cohérence se manifeste vraiment. Cela prend du temps lorsque vous essayez de changer un style de jeu et une identité totalement différents.
« Il faut aussi avoir la patience et la conviction pour y parvenir et nous le faisons. Mais je ne peux pas demander plus aux joueurs et au staff. Ils travaillent sans relâche pour s’assurer que nous puissions continuer à nous améliorer.
« Il faut également le faire en établissant des relations sur le terrain et nous commençons à le faire un peu plus, ainsi qu’en améliorant les joueurs individuellement, techniquement, tactiquement et physiquement. Il y a de nombreuses pistes sur lesquelles continuer. »
Si la saison se terminait maintenant, les Spurs participeraient pour la première fois en Europe et gagneraient le droit de se vanter de leur rival local, Arsenal. Tottenham possède actuellement quatre points d’avance sur les Gunners.
Mais bien sûr, il reste un long chemin à parcourir, avec un déplacement dimanche chez les tenantes de la WSL, Chelsea Women, en direct sur Sports aériens – l’un des tests les plus difficiles de la ligue. Il y aura également quelque chose à prouver pour Ho et son équipe après une défaite 5-1 contre Man City, deuxième, il y a quelques semaines.
« Quand vous jouez contre les meilleures équipes, si vous voulez l’appeler, il est plus important que vous vous concentriez sur vous-même et que vous ne vous convainquiez pas trop à leur sujet », dit-il.
« Nous les respectons, car je respecterai chaque équipe contre laquelle nous jouons et je veillerai à ce que les joueurs respectent chaque opposition. Mais nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler et c’est nous en tant qu’individu ou collectif.
« Nous devons aborder ce match et améliorer notre performance de Manchester City, mais aussi notre performance par rapport à Brighton.
« Lorsque vous affrontez les équipes qui sont en haut du classement, vous devez vous assurer que vous capitalisez sur les moments que vous obtenez car ils sont très rares et également annuler leurs menaces autant que possible.
« Et entre les deux cases, nous devons être meilleurs. Nous avons assez bien défendu la surface, mais entre les deux cases, nous devons être plus robustes et organisés. Vous devez vous concentrer pendant des périodes plus longues car de petits moments peuvent vous blesser.
« Ensuite, avec le ballon, nous devons être plus efficaces, techniquement et tactiquement, donc il y a beaucoup de travail à faire dans ce domaine. Mais si nous sommes dans notre jeu et que nous sommes très concentrés, nous nous donnons de bonnes chances. »
Ho parle également avec passion de son amour du développement des joueurs. « La partie développement individuel sera toujours là pour moi parce que je suis très impliqué dans le soutien et l’aide aux gens », décrit-il.
Une joueuse qui en récolte les bénéfices est Cathinka Tandberg. Le Norvégien compte quatre buts en WSL en cinq matchs (trois buts, une passe décisive) et se révèle être une recrue estivale astucieuse.
Ho explique : « Je la connaissais depuis que j’étais en Norvège et j’ai essayé à plusieurs reprises de la faire inscrire et j’ai échoué. C’est la troisième fois que je la reçois ici à Tottenham et elle est une grande fan de Tottenham.
« Elle a des qualités merveilleuses, elle est encore très jeune, elle a beaucoup de maturité à faire en tant que joueuse et nous l’avons aidée avec cela.
« Il faudra un peu de temps à Cathinka pour vraiment s’installer dans cette ligue. Elle s’est plutôt bien installée en marquant, mais elle sait qu’elle attend plus d’elle-même. Nous attendons plus d’elle aussi parce que nous savons ce qu’elle peut faire.
« Elle a eu un très bon impact à court terme maintenant et je pense qu’elle aura un grand impact à l’avenir. »
Pour Ho, toute bonne attaque vient d’une défense solide, et c’est exactement ce que fait Tottenham. Ils ont gardé trois cages inviolées lors de leurs cinq premiers matchs de la WSL, après n’en avoir gardé que deux au cours de la saison dernière, tandis que quatre de la ligne de fond – Clare Hunt, Toko Koga, Amanda Nilden et la gardienne Lize Kop – ont joué chaque minute jusqu’à présent.
« C’est important », a déclaré l’entraîneur des Spurs à propos du travail défensif de son équipe jusqu’à présent cette saison. « Nous savons que nous avons la stabilité et l’organisation en dehors du ballon pour pouvoir attaquer.
« De la façon dont j’essaie d’y penser, le match commence par un match nul… Pouvons-nous nous assurer que nous sommes suffisamment résistants pour défendre ce but ? Cela commence par le travail acharné, l’effort, l’engagement, le désir de vouloir défendre et de ne pas laisser beaucoup d’opportunités.
« Si vous avez cela, vous vous donnez la meilleure chance d’attaquer, d’être plus ouvert et plus direct. Je pense que vous pouvez coacher les gens sur certains aspects défensifs, mais vous ne pouvez pas donner à quelqu’un la faim et la passion nécessaires pour vouloir défendre.
« Je pense qu’une partie du jeu commence peut-être à glisser, où tout le monde est plus orienté vers l’attaque et où vous ne prêtez peut-être pas autant d’attention à cette robustesse de la défense.
« Je suis très attaché à notre organisation, à la façon dont nous pressons, au moment où nous pressons, ainsi qu’à l’engagement et au désir dont vous avez besoin pour pouvoir peut-être mettre la tête là où se trouve la botte de quelqu’un et encaisser quelques bosses. Si vous êtes prêt à le faire, je pense que cela va un long chemin dans le football.
« Je pense qu’en fait, cela vous fera probablement franchir la ligne d’arrivée dans de nombreux matchs et cela pourrait vous rapporter de gros résultats. Nous l’avons montré en abondance dans les matchs jusqu’à présent. »
Il est clair que les éléments de base sont en place pour Ho, l’entraîneur-chef ayant une vision claire pour les Spurs. Avec du temps et de la finesse, l’avenir de Tottenham ne s’annonce que brillant.
Regardez Chelsea Women contre Tottenham Women en direct sur le Main Event de Sporever à partir de 11h dimanche ; coup d’envoi à 12h.