Le meilleur de l’action d’un Grand Prix mouvementé de Las Vegas
Le GP de Las Vegas aurait néanmoins déçu certains, notamment ceux qui espéraient désespérément que ce spectacle fastueux échoue. Attention, les efforts de jeudi en FP1 avec les couvercles de vannes d’eau faisant une tentative de liberté, permettant seulement quelques minutes de course sur piste, ont généré le pire départ possible.
Quelques heures plus tard, alors que les zones de fans et d’accueil étaient vidées sans cérémonie, apparemment en raison de problèmes de sécurité et de transport, et que les réparations étaient effectuées à la hâte, la F1 a placé tout son argent dans des matériaux noirs à séchage rapide et a envoyé les voitures pendant 90 minutes à 2h30 du matin.
Avec les notes d’échappement résonnant dans les tribunes vides, cela semblait surréaliste d’être au bord de la piste, mais le pari a été gagnant et « Vegas, bébé » était enfin en route. La F1 a esquivé une balle là-bas.
Impressions du nouveau circuit urbain « ultra-rapide » de F1
Martin Brundle et Danica Patrick explorent le circuit du GP de Las Vegas
Bien qu’il soit bordé de murs, le deuxième plus long circuit du calendrier aurait une vitesse moyenne de pole position impressionnante de 150 mph.
La piste est ultra rapide et la nouvelle surface est restée brillante et glissante. J’ai fait quelques tours dans une Aston Martin DBX, ce qui m’a fait réaliser que le tracé n’était pas seulement un acte de soutien à beaucoup de lumières et de bruit, mais en fait plutôt technique et difficile par endroits.
Il ne s’agit certainement pas simplement d’une série de virages à quatre-vingt-dix degrés avec changement de bloc, comme nous l’avons vu dans un passé lointain. Certaines lignes droites semblent un peu trop longues, mais elles se dérouleraient bien en course.
Chacun des 20 pilotes m’a impressionné par la façon dont ils ont surmonté les défis, les horaires étranges et le décalage horaire, pour attaquer la piste avec vengeance.
Le calendrier à cette période de l’année avec des nuits froides et le début des qualifications à minuit et la course à 22 heures donnait l’impression d’essayer de forcer une cheville carrée dans un trou rond. Je ne sais pas pour qui cela fonctionne vraiment, à part permettre la fermeture des routes publiques plus tard, et j’espère que cela pourra être réglé pour l’année prochaine, même si l’événement a lieu encore une semaine plus tard.
Je suis resté un moment dans la voie des stands, regardant autour de moi et admirant les installations, le paysage urbain, l’incroyable Sphère, les lumières et les écrans, et réfléchissant au chemin parcouru par la F1 au cours des dernières décennies.
La feuille d’appel pour ma première course Tyrrell à Rio ’84 comptait 12 personnes dans l’équipe, dont Ken et Norah Tyrrell et les deux pilotes. Il n’y avait pas d’hospitalité, nous n’avions pas de camping-car, Stefan Bellof et moi restions assis au fond du garage tout le week-end, ou dans le camion qui gênait lors des courses européennes.
Il n’y a eu aucune activation de sponsor et toute interaction médiatique s’est déroulée avec nos collègues journalistes sur lesquels nous avons trébuché dans le paddock.
Nous avons même organisé une course de berlines avec tous les pilotes participants et un journaliste assis à nos côtés. Bernie Ecclestone était à la porte pour s’assurer qu’ils vendaient des programmes et vérifiaient les billets.
Le lieu était encore en train d’être relooké avec de la peinture fraîche le jour de l’entraînement. La tribune principale sur la ligne droite arrière n’avait pas de toit pour se protéger du soleil brûlant du Brésil, et de temps en temps, un camion de pompiers aspergeait d’eau les supporters attendant patiemment la course.
Et maintenant, nous avons ces événements spectaculaires dans des installations incroyables, regardés dans le monde par des dizaines de millions de personnes et sponsorisés par certaines des plus grandes organisations de la planète.
Mais rien de tout cela n’a d’importance si la course n’est pas divertissante, et heureusement, elle l’était.
La pénalité déclenchée par le drain de Sainz montre qu’un changement de réglementation est nécessaire
Les essais 1 du Grand Prix de Las Vegas ont été suspendus après huit minutes en raison d’un défaut de piste qui a contraint Carlos Sainz à arrêter sa voiture.
Les Ferrari ont surveillé le rythme tout au long de la course et, tout comme à Monza, leur ensemble aérodynamique à faible appui et vitesse de pointe a bien fonctionné.
La voiture de Carlos Sainz avait été détruite par le couvercle d’accès errant lors des premiers essais d’une manière assez effrayante, et il avait besoin de nombreuses nouvelles pièces, y compris une batterie, ce qui lui infligerait une pénalité de 10 places sur la grille.
Il était contrôlé mais clairement au-delà de la colère, tout comme son équipe qui pensait que le penalty était injuste dans les circonstances. Ils voulaient également savoir qui allait payer pour les dégâts.
Carlos Sainz dit qu’il « paye l’une des sanctions les plus injustes que j’ai jamais vues » avec laquelle « personne n’est d’accord »
Il y a des centaines de pages de règles dans le Code Sportif International et dans les Règlements Sportifs et Techniques spécifiques à la F1, mais rien qui puisse permettre aux Commissaires Sportifs de fermer légalement les yeux si quelque chose ne semble pas juste.
Il est périlleux d’écrire une clause et de créer un précédent dans lequel les commissaires sportifs peuvent ignorer unilatéralement les règlements au nom du bon sens et de l’équité dans des situations de force majeure, même si chaque équipe et autres organes clés sont d’accord. Mais nous devons vraiment ajouter une formulation, avec les freins et contrepoids nécessaires, qui peut être appliquée sans crainte de poursuites judiciaires ou que les équipes ne l’utilisent à leur avantage dans d’autres scénarios.
Charles Leclerc repartirait en pole avec son coéquipier Sainz relégué au 12e rang et, surtout, Max Verstappen promu au premier rang. Red Bull avait reconnu qu’ils ne pouvaient pas battre Ferrari en qualifications et avait donc réduit certains appuis et entraîné la voiture de Verstappen, ce qui s’est avéré utile pour la course.
La surface à faible adhérence et l’air frais de la nuit ont créé une grille très imprévisible.
Dans le top 10, par exemple, se trouvaient deux Williams volantes d’Alex Albon et Logan Sargeant, ainsi que la Haas de Kevin Magnussen et l’Alpine de Pierre Gasly. Valtteri Bottas y avait également son Alfa Romeo.
Les améliorations apportées par les pilotes Williams et Gasly dans leurs derniers tours respectifs voient Hamilton et Perez éliminés en Q2.
Lewis Hamilton pour Mercedes et les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri ont eu du mal à allumer les pneus pour un tour rapide, 15e et 18e. Sergio Perez a également été rattrapé à la 11e place lorsque l’équipe l’a couru légèrement au début de la Q2.
Par la suite, avec la pénalité de Sainz, il semblait certain que de nombreuses voitures allaient avancer dans la course tandis que d’autres reculeraient. Ou l’a-t-il fait ? Nous n’avions vraiment aucune idée du rythme de course avec les pneus durs, mais nous savions que les pneus tendres graineraient rapidement et seraient peu utilisés.
Les dépassements, les collisions, l’action : comment la course a été à la hauteur des lumières de Vegas
Jetez un œil aux visages célèbres rencontrés par Martin Brundle lors de l’une des marches sur grille les plus attendues de la saison.
La toute nouvelle surface était glissante partout et sans courses de support pour aider à brûler une ligne de course et à déposer un peu de caoutchouc, la piste n’a pas évolué de la manière normale.
De plus, la température de surface était à peu près la même que la basse température ambiante sous le ciel nocturne, ce qui est inhabituel pour les pneus de course de F1.
Cela n’a pas aidé quand l’une des vieilles voitures immaculées utilisées pour le défilé des pilotes a laissé échapper une grande quantité d’huile sur le côté gauche de la ligne de départ, qui était déjà plus glissante que le côté droit de la ligne de course, et avait être évacués à l’aide de granulés puis de balayeuses et de souffleuses.
Je ne sais pas comment Verstappen, de ce côté poussiéreux de la grille, a devancé la Ferrari de Leclerc dans le très court terme pour atteindre le premier virage, mais ils sont arrivés roue contre roue avec Max à l’intérieur.
Les règles stipulent que si votre essieu avant est de niveau ou en avance sur l’essieu avant de votre rival au sommet – ce qui n’est pas toujours un point facile à définir dans un long virage – alors vous avez gagné le droit à l’espace et à un dépassement légitime. Mais il faut garder le contrôle de sa voiture et rester sur la bonne voie, ce que Max n’a pas fait, emmenant la Ferrari avec lui.
Un premier tour chaotique à Las Vegas voit Max Verstappen dépasser Charles Leclerc alors que plusieurs voitures entrent en collision
Comme Leclerc et Ferrari, la plupart d’entre nous pensaient que Max devrait rendre la place, mais en fait, il a reçu une pénalité de cinq secondes. En temps normal, et déjà avec deux secondes d’avance, il faudrait dire que c’était indulgent.
Mais en fait, la façon dont cela s’est déroulé, avec Leclerc le rattrapant et le repassant quand même, et une voiture de sécurité pour le shunt inquiétant et lourd de Lando Norris, son premier abandon depuis le Brésil l’année dernière, ajoutant cinq secondes à l’arrêt au stand de Max l’a mis assez loin. de retour dans le peloton.
Il y avait déjà eu un carnage dans le premier virage de la course, de nombreux pilotes ne trouvant aucune adhérence et partant en tête-à-queue ou glissant largement sur les autres. Ou les deux. Ceux qui ont dû s’arrêter tôt pour réparer les dégâts ou simplement récupérer, comme Perez, Alonso et Sainz, se sont en fait retrouvés dans une position de force lorsque la voiture de sécurité a reculé le peloton, ce qui signifie qu’ils avaient eu un arrêt au stand bon marché en termes de temps.
Ce à quoi nous assistions était quelque chose qui s’apparentait au même niveau d’adhérence que des pneus intermédiaires sur une piste séchante, mais à des vitesses terminales correspondant à Monza et Bakou par une journée chaude et sèche.
Les glissades et le courage dans les zones de freinage resteraient une caractéristique pendant les 50 tours entiers, alors que les voitures se croisaient et se repassaient. C’était une de ces courses où, dans la boîte de commentaires, je remarquais soudain qu’il ne restait plus que trois tours à faire, elle est passée à toute vitesse.
Il y a eu de nombreux contacts, même pour le futur vainqueur, Verstappen, qui a fait un geste si audacieux sur George Russell que le pilote Mercedes se concentrait uniquement sur le contrôle de sa propre voiture et n’avait aucune idée que la Red Bull était à l’intérieur.
Russell prendrait une pénalité non déraisonnable de cinq secondes qui gâcherait sa belle progression vers la quatrième place et la transformerait en huitième, telle était la proximité du peloton. Une saison pleine de promesses mais encore plus de frustration pour George.
George Russell et Max Verstappen entrent en collision et les débris se répandent partout, conduisant finalement à une voiture de sécurité
Pour la deuxième fois au cours des deux dernières courses, Perez perdrait une place dans le dernier tour lorsque le « ne jamais dire mourir » Leclerc, élu à juste titre pilote du jour, s’est précipité pour le dépasser brillamment à trois virages de chez lui. Perez consoliderait cependant la deuxième place du classement pour le tout premier doublé de Red Bull au championnat des pilotes.
Oscar Piastri a réalisé le meilleur tour et a eu une conduite super agressive depuis sa modeste position sur la grille. Il est peut-être impliqué dans trop d’escarmouches, cette fois un incident de course avec Hamilton, mais lorsqu’il ajoutera un meilleur contrôle et un meilleur jugement à sa vitesse avec plus d’expérience, il sera puissant.
Lance Stroll a réalisé une course formidable pour Aston Martin pour se classer cinquième alors qu’il était 19e sur la grille, et Sainz s’est remis de sa pénalité sur la grille et a couru dernier du premier au sixième tour au drapeau à damier.
Verstappen s’est plaint de presque tout ce qui concernait l’événement et la piste tout au long, mais lorsque les choses se sont gâtées, y compris un aileron avant cassé, le champion du monde a surgi de tout le chaos une fois de plus pour une brillante 53e victoire. Comme tous les pilotes, il a beaucoup apprécié ces courses effrénées.
Max Verstappen, Charles Leclerc et Sergio Perez montent sur le podium dans une Rolls-Royce Phantom
Leclerc n’a pas réussi à gagner lors de ses 12 dernières pole positions, et vous avez pu voir le centime tomber lorsque, dans la Rolls Royce de récupération, il s’est rendu compte que les deux Red Bull s’étaient arrêtées pour des pneus neufs sous la deuxième voiture de sécurité au 26e tour et il l’avait fait. t.
Maintenant, un autre lieu désertique sous les lumières alors que nous nous dirigeons de l’Amérique du Nord vers le Moyen-Orient qui sera un peu plus chaud, et puis une autre saison de F1 sera terminée.
Après les sensations fortes de Las Vegas, la Formule 1 se dirige vers le circuit Yas Marina d’Abu Dhabi pour la finale de la saison 2023 et un autre spectacle époustouflant sous les lumières. Regardez le week-end d’Abou Dhabi en direct sur Sporever F1, avec les lumières éteintes dimanche à 13 heures. Diffusez la F1 sur Sporever avec MAINTENANT