Une autre course de Formule 1 2024 époustouflante, le septième vainqueur de la saison et encore plus de controverses. Excellent.
Lors d’un week-end typiquement chaud et humide à Budapest, les pneus ont souffert et les esprits se sont enflammés. Ironiquement, c’est la pluie qui a marqué les qualifications et, même si les précipitations étaient visibles dans l’air et que la voie des stands semblait trempée, la piste jusque-là chaude semblait à l’abri et a séché presque instantanément pour générer des temps au tour rapides.
Au bout du compte, les deux pilotes McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, ont réussi à s’imposer sur la première ligne, quelques fractions devant Max Verstappen, troisième, qui a cogné son volant de frustration.
La piste qui séchait rapidement a pris l’équipe Alpine à contre-pied en Q1, et un drapeau rouge tardif après l’important accrochage de Yuki Tsunoda a signifié que d’autres comme Fernando Alonso ont été envoyés directement au parc fermé sans se rendre compte que les deux dernières minutes et quart restantes de la Q3 auraient encore lieu.
Mercedes n’a pas fait assez de ravitaillement à George Russell sur une piste qui séchait et Sergio Perez a de nouveau heurté les barrières pour les placer pratiquement tous les deux en fond de grille. Mercedes et Ferrari manquaient de rythme et Aston Martin roulait un peu plus fort mais pas assez pour gêner les quatre premières équipes. La scène était prête pour 70 tours brûlants dimanche.
Piastri fait un superbe départ
La course s’est déroulée de manière raisonnable depuis la grille de départ jusqu’à la zone de freinage en descente du premier virage et Norris, Piastri et Verstappen sont arrivés côte à côte. A l’intérieur, Piastri a bien fait, d’abord en conservant sa position sur la droite alors que Norris s’efforçait de l’intimider, et ensuite en évitant de toucher son équipier pressé pour prendre la tête.
A l’extérieur, à court d’espace, Verstappen a appuyé sur l’accélérateur et a décollé comme une fusée à travers la zone de dégagement pour prendre la deuxième place à Norris, qu’il a inévitablement dû rendre, même selon l’estimation de Red Bull. Ce fut le début d’une tirade de messages de colère de Max qui définirait sa course.
Lewis Hamilton et sa Mercedes, ainsi que son futur équipier Charles Leclerc et sa Ferrari, se sont accrochés au trio de tête. Après un mauvais départ, Carlos Sainz et sa seconde Ferrari étaient destinés à rester en retrait.
Piastri semblait calme et rapide en tête et s’est construit une avance de trois secondes. Le muret des stands de Norris lui indiquait curieusement que la bataille principale se déroulait avec Verstappen derrière lui. Il y avait eu une frayeur sur la grille lorsque McLaren avait dû effectuer des travaux urgents sur l’accélérateur de Norris, mais nous n’en avons plus entendu parler.
Verstappen n’aurait pas dû traiter l’équipe comme il l’a fait
Hamilton s’arrêterait au 16e tour, suivi de Norris au 17e tour et du leader Piastri au 18e tour. Verstappen ne serait pas rappelé avant le 21e tour et alors que Lewis pensait que c’était trop tôt, Max pensait furieusement que son équipe l’avait rappelé beaucoup trop tard parce qu’il avait perdu une position en piste au profit d’Hamilton.
Les appels radio de Max ont été très angoissés et les bips étaient très fréquents alors qu’il réprimandait son ingénieur et ami de longue date Gianpiero Lambiase, ainsi que l’équipe qui lui a donné chacune de ses victoires en course et trois, probablement bientôt quatre, championnats du monde.
Je dis toujours qu’on ne peut pas choisir les qualités qu’on aime chez les sportifs de haut niveau. Tout cela fait partie d’un ensemble qui contribue à leur succès. Je suis un grand fan de Max en tant que pilote et en tant que personne, je suis admiratif de son talent, mais j’aurais préféré qu’il ne traite pas l’équipe de cette façon. Son héritage devrait être plus sportif, mais nous connaissons maintenant les deux mots, composés de seulement sept lettres, qu’il répondrait à cette affirmation.
McLaren aurait pu faire rentrer Norris en premier pour se protéger contre un arrêt au stand précoce de Hamilton car Piastri avait une avance décente et ne serait pas sous-estimé avec des pneus neufs. Cependant, alors qu’il reconstituait son avance dans la deuxième phase, Piastri a connu un vilain tour 33 où l’arrière de la voiture a heurté le virage à droite relativement rapide du virage 11 et il a fait une grosse sortie de route sur le bitume sale.
Ceci, ainsi que le fait de devoir nettoyer ses pneus et de négocier quelques retardataires au cours des tours suivants, a soudainement placé son coéquipier Norris à un peu plus d’une seconde derrière, un facteur clé quant à ce qui allait se passer ensuite.
Conflit autour des consignes de l’équipe McLaren
Piastri a retrouvé son calme, mais le deuxième arrêt au stand était prévu. La procédure normale voudrait que le pilote de tête de l’équipe s’arrête en premier, mais McLaren voulait couvrir Hamilton qui, au 40e tour, avait reçu le deuxième de ses pneus durs neufs, judicieusement conservés, et se dépêchait de rentrer.
Norris, deuxième, a été rappelé au stand au 45e tour pour chausser des pneus médium neufs, puis Piastri au 47e tour pour le même choix de pneus. Étant donné l’avantage réduit de Piastri, il était inévitable que Norris gagne suffisamment de temps dans ces deux tours avec des pneus neufs pour prendre la tête.
L’équipe était détendue, confiante qu’elle pourrait facilement changer de pilote car elle n’était pas trop menacée derrière, d’autant plus que Hamilton et Verstappen allaient bientôt se battre.
Confortablement installé en tête, Norris a commencé à hésiter à faire ce changement. Il a ignoré les appels radio lui demandant de ralentir son rythme pour protéger ses pneus et laisser passer Piastri. Il a ensuite commencé à argumenter qu’il se battait pour le championnat contre Verstappen et qu’il avait donc besoin de points supplémentaires, ayant déjà 47 points d’avance sur Piastri le matin de la course.
Lando a alors suggéré que si Oscar pouvait le rattraper, il le laisserait passer. Les appels radio de l’équipe sont devenus de plus en plus fermes et passionnés, mais n’ont pas obligé le directeur de l’équipe Andrea Stella à intervenir avec une instruction directe. L’une des clauses essentielles de tout contrat de F1 est que vous suivrez les instructions de l’équipe à tout moment, et c’est un problème de longue date étant donné qu’en F1, vous êtes employé et conduisez en équipe, mais vous courez, marquez des points et êtes évalué en tant qu’individu.
Comme Lando, je suis partagé. J’ai eu affaire à un pilote, chez McLaren, bizarrement, qui s’est laissé complètement duper en cédant une victoire en course, ce qui n’était pas le cas dimanche. J’ai aussi vu plusieurs champions qui auraient remporté la course et auraient ensuite géré les retombées nucléaires, et qui auraient été secrètement admirés pour cet instinct de tueur dans de nombreux milieux. Le joueur d’équipe complaisant sur l’une des épaules de Lando a gagné sur le démon égoïste et compétitif sur l’autre.
Mais McLaren est devenue l’équipe à battre sur la grille ces dernières courses grâce à une éthique d’équipe très forte et à une approche calme, professionnelle et méthodique sous la direction de Stella, de plus en plus impressionnante. Ils ont fréquemment échangé les deux pilotes au cours des deux dernières saisons et, comme ils l’ont dit à Lando à la radio, tu auras besoin de nous tous si tu veux être champion.
Je me demande ce qu’aurait fait Oscar si les rôles avaient été inversés. Son manager Mark Webber a été la cible des tristement célèbres consignes de l’équipe Red Bull Multi-21 en Malaisie en 2013, lorsque Sebastian Vettel a ignoré les accords d’avant-course et les instructions en course.
Ce que Lando aurait dû faire, c’est laisser passer Oscar immédiatement lorsqu’il le lui a demandé, puis se donner le maximum d’opportunités de dépasser, s’il le pouvait, pour remporter la victoire de cette façon.
Hamilton mène une course fulgurante
Hamilton a réalisé une course de folie pour terminer troisième et décrocher son 200e podium en F1 au volant d’une Mercedes qui semblait difficile à battre. Il a un mode de jeu différent lorsqu’il est en combat rapproché avec Max, ce qu’il a appris à ses dépens, comme nous le savons tous. Il repoussait les limites du placement des voitures, ce que Max tenait à souligner. Finalement et d’une manière ou d’une autre inévitablement, au 63e tour, alors qu’ils prenaient tous deux un tour sur la Williams d’Alex Albon, un Max frustré a vu son opportunité et s’est jeté sur Lewis, qui avait commencé son virage dans le virage.
Le contact qui en a résulté a propulsé Max dans les airs, mais les deux voitures étaient remarquablement encore en état de courir. Max s’était bloqué lors d’un freinage tardif et avait perdu un peu de contrôle, et les commissaires ont également déclaré que Lewis aurait pu faire plus de place, mais tout cela a été mis sur le compte d’un incident de course sans pénalité pour aucun des deux pilotes.
Cela coûterait à Max la quatrième place face à l’implacable Leclerc dans une Ferrari générant un effort impressionnant en pneus durs.
Perez est remonté à la septième place et Russell à la huitième, ce qui est le meilleur résultat qu’ils pouvaient raisonnablement espérer de leur position sur la grille de départ, sur un circuit où les dépassements sont particulièrement difficiles. Il est remarquable de constater que McLaren n’est désormais qu’à 51 points de Red Bull au championnat des constructeurs, et Ferrari à 67, ce qui n’est pas beaucoup si l’on considère que les deux voitures de l’équipe peuvent marquer des points chaque week-end.
Piastri est en passe de remporter une course majeure depuis un certain temps déjà et continue sa série de points dans les 13 courses de la saison. Je suis sûr qu’il aurait aimé gagner sans quelques erreurs et sans les manigances liées au changement de pilote, mais à 23 ans, il est le premier vainqueur de course de F1 né au 21e siècle, et avec un tel sang-froid, il a un avenir très brillant.
L’action continue ce week-end avec la dernière course avant la pause estivale de la F1, le Grand Prix de Belgique. Vous pouvez regarder chaque séance de Spa-Francorchamps en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment