Sept matchs pour fixer un total de points de Premier League record du club et gagner une place européenne. Fulham va-t-il ressentir la pression?
« Nous avons fixé l’objectif au début de la saison pour que nous arrivions aux dernières étapes qui se battent pour quelque chose d’important », a déclaré l’entraîneur-chef Marco Silva Sporever.
« Ce n’est pas une pression supplémentaire ou plus de pression pour nous. C’est un privilège d’avoir ce type de chose. C’est ce que je veux.
« C’est la pression que je me mets, mon personnel, mes joueurs et maintenant si nous avons la chance de combattre [for it]nous devons l’embrasser. «
Fulham est à nouveau à un sommet après être devenu seulement le deuxième côté cette saison pour renverser Liverpool et le premier à le faire sur le gazon à domicile. La victoire est survenue à la fin de leur moment le plus difficile de la saison, une défaite en quart de finale de la FA Cup à domicile contre Crystal Palace, puis une défaite à Arsenal.
« Ce qui fait la différence entre les côtés normaux et les bons côtés, c’est la façon dont vous pouvez rebondir et la façon dont vous êtes en mesure de montrer le personnage et la personnalité en équipe », explique Silva, dont l’équipe a besoin de deux victoires supplémentaires pour dépasser le record de Premier League que l’équipe de Roy Hodgson se déroule en 2009.
Le résultat a été une déclaration dans la façon dont Silva a visé à changer la mentalité du club en jouant contre les parties supérieures. Ils ont battu Nottingham Forest et Newcastle deux fois cette saison, ainsi que Chelsea.
« Je me souviens de la première saison de la Premier League, contre des équipes qui étaient en dessous de nous, la plupart du temps, nous avons pu obtenir les points. Contre des équipes qui étaient au-dessus de nous, nous n’avons pas pu le faire », explique Silva. «C’était quelque chose que je remettais en question presque chaque semaine.
« C’était quelque chose que nous avons complètement changé en termes de notre état d’esprit. Des choses légères dans l’approche, mais beaucoup plus. Notre bravoure et notre ambition pour ces jeux et ne rien changer. Pour respecter notre identité et notre philosophie aussi. »
Entre 2018 et 2022, Fulham a été promu ou relégué chaque saison, mais depuis son retour en Premier League sous Silva, ils ont terminé 10e et 13e sans menace de relégation.
Ils l’ont fait après avoir perdu leurs deux meilleurs joueurs au cours des deux derniers étés, l’attaquant Aleksandar Mitrovic et le milieu de terrain Joao Palhinha. « D’autres équipes lorsqu’ils vendent leurs principaux grévistes, ils y vont et ils dépensent tout dans leur position. Nous ne sommes pas en mesure de le faire. Nous le résolvons d’une manière différente. »
Raul Jimenez et Rodrigo Muniz ont tous deux atteint des doubles chiffres dans toutes les compétitions. Les 10 passes décisives d’Antonee Robinson sont la plus grande défenseure de la Premier League. Alex Iwobi et Calvin Bassey se sont tous deux améliorés pour devenir des joueurs clés.
Dans une saison où les trois clubs promus, Southampton, Leicester et Ipswich, sont tous susceptibles de remonter tout de suite, c’est une réalisation importante que Fulham s’est établie dans l’élite.
C’est pourquoi Silva a été lié à des emplois à Manchester United et à Tottenham. Fulham sera désespéré de le garder avec un an restant sur son contrat. Mérite-t-il plus de crédit?
« Ce n’est pas pour moi de parler. Je me concentre vraiment sur mon travail, ce que je peux contrôler », dit-il.
« Ce que je peux contrôler, c’est la façon dont mon équipe va jouer. C’est la philosophie que je veux dans l’équipe. L’identité que j’essaie toujours que mes joueurs aient, de faire d’eux de meilleurs joueurs individuellement et collectivement. Pour améliorer le club chaque semaine, chaque mois, chaque saison. C’est l’essentiel pour moi.
« Nous avons fait des choses fantastiques sur le terrain. »
Fulham a dépassé les attentes sous Silva et maintenant il a la chance de cimenter son héritage.
Regardez Bournemouth vs Fulham à partir de 18h30 lundi soir Football, en direct sur Sporever; coup d’envoi à 20h