Le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a laissé entendre qu’ils recevaient des appels de « bons pilotes » concernant de futurs sièges potentiels au sein de l’équipe, mais pense qu’ils apporteront les améliorations supplémentaires nécessaires pour garantir le maintien de Max Verstappen.
Alors que la Formule 1 se prépare pour sa dernière course avant les vacances d’été en Hongrie ce week-end, l’avenir de Verstappen chez Red Bull au-delà de cette saison reste incertain.
Son contrat court jusqu’à la fin de la saison 2028 mais contient des clauses de performance qui lui permettraient de partir à la fin de cette année. On pense qu’il a jusqu’en octobre pour informer l’équipe s’il souhaite activer une rupture dans l’accord.
Il est apparu le mois dernier que les représentants du Néerlandais s’étaient entretenus avec McLaren, même si Zak Brown de cette dernière a par la suite clairement indiqué que « j’ai mes deux pilotes » en la personne de Lando Norris et Oscar Piastri. Les pilotes de Mercedes et Ferrari sont également sous contrat, ce qui semble limiter les options à court terme de Verstappen au-delà de Red Bull, s’il choisit d’abord de rester en F1, jusqu’en 2027.
Considérant qu’il était normal que les représentants de Verstappen se tiennent au courant des options potentielles pour leur pilote ailleurs, Mekies a été interrogé par Sporever F1 au Grand Prix de Belgique si son équipe, à son tour, avait également reçu des demandes de pilotes ailleurs sur la grille.
« Cela fonctionne dans les deux sens », a répondu Mekies. « C’est tout à fait naturel et je pense que c’est ce que vous disiez auparavant.
« C’est tout à fait naturel que Max soit appelé par tout le monde parce qu’il est le meilleur pilote du monde et, de la même manière, si vous êtes une équipe de haut niveau, vous allez également recevoir des appels de beaucoup de ces bons pilotes. C’est naturel. »
« Est-ce une distraction pour nous ? Pas vraiment. L’objectif principal est de rendre cette voiture aussi rapide que possible, alors vous garderez votre meilleur pilote au monde et nous constatons également une croissance massive d’Isack. » [Hadjar] aux côtés de Max.
« Pour nous, c’est le duo idéal et nous essayons de nous assurer que nous pouvons conserver ce duo. »
Mekies est convaincu que Red Bull parviendra à réduire l’écart qui lui reste avec le peloton après avoir progressé depuis le début de la saison dans la nouvelle ère de réglementation de la F1.
Depuis une grande amélioration de la RB22 il y a trois courses lors du Grand Prix d’Autriche, Verstappen a terminé sur le podium dans deux des trois dernières courses, bien qu’il ait enduré un Silverstone difficile où il a fait un tête-à-queue tardivement en raison d’un défaut à l’aileron arrière.
Isack Hadjar a terminé sixième alors qu’il était 21e sur la grille le week-end dernier en Belgique, prolongeant ainsi sa série de top six à six courses.
« Tout ce que nous devons faire, c’est continuer à progresser avec la voiture », a déclaré Mekies.
« Nous avons commencé la saison avec un peu plus d’une seconde de retard et je ne pense pas que nous devrions en être surpris.
« Je pense que c’est le produit du retard dans la course au titre l’année dernière, le produit du retard dans la course au titre l’année dernière, le produit de l’incroyable défi posé par la nouvelle unité de puissance.
« Nous avons commencé du mauvais pied, mais ces gars-là ont encore récidivé. Nous étions à plus d’une seconde et nous parlons maintenant des deux ou trois derniers dixièmes pour obtenir un rythme ultime.
« Quand vous êtes à une seconde, les pilotes vont être frustrés, Max va être frustré. Et nous savons que ce n’est pas la position que nous voulons conserver. »
« À votre avis, la meilleure façon de clore le sujet est d’aller chercher ces deux ou trois derniers dixièmes et c’est sur cela que tout le monde se concentre. »
Red Bull a vu le départ d’un certain nombre de personnalités clés associées à ses succès passés au cours des deux dernières années, tandis que l’ingénieur de course et allié clé de Verstappen, Gianpiero Lambiase, se dirige vers McLaren au plus tard en 2028.
Lorsqu’on lui a demandé comment ce sentiment de « transition » au sein de l’équipe se marie avec les tentatives de garder Verstappen, Mekies a répondu : « C’est plus simple qu’il n’y paraît, car en fin de compte, ce n’est qu’une question de vitesse.
« Red Bull et Red Bull Racing n’ont qu’un seul objectif, c’est de gagner, et c’est le même objectif que Max.
« Donc, il ne s’agit pas de savoir comment pouvons-nous lui prouver que nous pouvons gagner. Nous sommes là pour gagner de toute façon.
« C’est le même groupe de personnes qui ont fait l’incroyable revirement l’année dernière, c’était il y a quelques mois. C’est le même groupe de personnes qui, malgré cette poussée tardive, a réussi à prendre près d’une seconde sur nos concurrents, et ils ne nous attendaient pas dans ces premières courses.
« Maintenant, nous sommes dans la partie la plus difficile, les derniers dixièmes, les plus difficiles à obtenir, mais ce que nous devons faire, c’est continuer à travailler en groupe, et c’est ainsi que nous obtiendrons les meilleurs résultats. »
La Formule 1 se dirige directement vers Budapest pour le Grand Prix de Hongrie avec chaque séance en direct sur Sporever F1 à partir de ce vendredi. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment