Joshua Zirkzee s’est révélé à Manchester United en marquant un but victorieux en fin de match lors de ses débuts pour assurer une victoire peu convaincante 1-0 contre Fulham pour l’équipe d’Erik ten Hag.
L’attaquant de 35 millions de livres sterling, nouvellement recruté en provenance de Bologne, est entré en jeu et a effectué une passe habile sur le centre de son compatriote Alejandro Garnacho à trois minutes de la fin du temps réglementaire, après que United ait eu du mal à percer l’équipe de Marco Silva.
Avec Ten Hag confiant pour une troisième saison à Old Trafford par les nouveaux copropriétaires Sir Jim Ratcliffe et INEOS, la campagne a commencé avec trois points mais avec de nombreux problèmes à résoudre puisque Fulham a eu le meilleur dans le premier quart-temps, avec Keny Tete forçant Andrea Onana à faire un bon arrêt précoce de 25 mètres.
Manchester United a progressé en première période et a commencé à forcer les visiteurs à commettre des erreurs, notamment avec Bernd Leno qui a servi Casemiro, qui a servi l’attaquant titulaire Bruno Fernandes, mais le gardien de Fulham a réparé son erreur en arrêtant bien. Quelques minutes plus tard, Leno a de nouveau contré le capitaine de Manchester United à bout portant après une bonne action des hôtes.
Leno a récidivé après la pause en repoussant Mason Mount à bout portant. Pendant ce temps, à l’autre bout du terrain, Onana a dû être vigilant pour détourner la volée acrobatique déviée de Rodrigo Muniz au-dessus de sa barre.
Manchester United a fait entrer Zirkzee pour ses débuts à une demi-heure de la fin, mais le remplacement n’a pas eu d’impact dans un premier temps. Fulham s’est montré plus dangereux en contre-attaque, Andreas Pereira ayant gâché deux bonnes occasions sur des contres menés par Adama Traoré avec des passes inutiles.
Mais à quelques minutes de la fin, Zirkzee a transformé la passe de Garnacho avec seulement sa septième touche du match, pour épargner les rougissements de Ten Hag et donner un sentiment de victoire à Old Trafford au début de la nouvelle campagne.
Garnacho avait encore le temps de produire un candidat précoce au titre de raté de la saison, car il n’a pas réussi à transformer le ballon carré de Marcus Rashford alors que le but était béant.
Mais cela n’a pas d’importance : United commence la saison avec une victoire, mais de justesse.
Ten Hag : le but vainqueur de Zirkzee est bon pour l’esprit d’équipe
Entraîneur de Manchester United Erik le sorcier dit Sporever: « Cela a montré que les remplaçants sont très importants. C’est génial de faire entrer un remplaçant lors du premier match et il finit par nous faire gagner le match. C’est bon pour le processus d’équipe et l’esprit du groupe.
« Contre Fulham, c’est toujours un match difficile mais nous avons très bien pressé et nous les avons maintenus sous pression. Nous nous sommes créés beaucoup d’occasions et aurions dû marquer plus tôt. C’est ma seule critique envers l’équipe, car nous devions tuer le ballon. »
« Nous savons combien il est important de garder sa cage inviolée. Il y a deux saisons, nous avons conservé le plus grand nombre de cages inviolées en Premier League.
« Lorsque nous avons une défense à quatre cohérente, nous défendons correctement avec une ligne haute et le milieu de terrain et les ailiers peuvent avancer. Sans une défense à quatre cohérente, il n’y a pas de schéma ni de routine et c’est là que les lacunes apparaissent. »
Neville : Il y aura toujours de la douleur sous le règne de Ten Hag
Gary Neville de Sporever à Old Trafford :
« Manchester United a joué de manière régulière et sans éclat. Ils devaient gagner et il semblait que ce n’était pas ce qu’ils allaient faire pendant une grande partie du match.
« Il était crucial qu’ils gagnent et le fait de ne pas encaisser de but était important. Défensivement, ils seront meilleurs que la saison dernière et en faisant entrer des défenseurs, l’équipe semble plus grande et plus épaisse. Ce n’était pas un football spectaculaire mais vu la façon dont ils se sont organisés, je ne m’attendais pas à ce que ce soit le cas. »
« C’est globalement positif. Que Zirkzee entre en jeu et marque le but de la victoire, avoir ce genre de présence pour remplacer Rasmus Hojlund quand il n’est pas en forme, c’était important. United a eu du mal à ce poste pendant quelques années.
« L’équipe est meilleure, cela ne fait aucun doute, car ils ont été parfois embarrassants et pathétiques la saison dernière. On ne savait pas ce qui se passait. »
Silva : « Fulham n’a pas obtenu les points qu’il méritait »
Marco Silva, l’entraîneur de Fulham, à Sporever :
« C’est vraiment dur pour nous de perdre ce match de cette façon. Le match a connu des moments différents, nous avons très bien commencé, je pense que les deux premières occasions dangereuses sont venues de nous. La première, nous aurions dû marquer, sur une attaque vraiment dangereuse de notre part.
« Nous avons eu tellement de moments difficiles et nous avons été punis à la fin du match. C’était un match fou et nous n’avons pas joué notre propre jeu. C’était un match émotionnel, nous avons essayé de nous précipiter à de nombreuses reprises.
« Nous n’avons pas obtenu les points que je pensais que nous méritions. Nous devons garder le contrôle émotionnel dans ce genre de match. Nous savons qu’ils sont forts et qu’ils veulent jouer ce type de match. C’est toujours leur force lorsque le jeu est brisé et qu’il y a de l’espace. Nous aurions dû garder l’équilibre et le contrôle émotionnel. »
Analyse : Ten Hag a raison, Manchester United n’est pas encore prêt
Sam Blitz de Sporever :
Le numéro 7 est un chiffre ancré dans la culture de Manchester United et d’Old Trafford et il a encore frappé lors de la victoire 1-0 de vendredi contre Fulham.
Alors que Joshua Zirkzee porte le numéro 11 pour United, le geste habile du Néerlandais pour remporter le match – sa septième touche du match après son entrée en jeu à l’heure de jeu – a créé un facteur de bien-être au sein du club, pour l’instant.
C’est une nouvelle fois une prestation loin d’être convaincante de la part de United. C’était le niveau de la saison dernière, où l’équipe de Marco Silva semblait dangereuse à chaque fois qu’elle dépassait la moitié du terrain. On peut faire des parallèles avec la façon dont ils ont débuté la saison dernière – une victoire tendue 1-0 contre les Wolves où Andre Onana a eu la chance de ne pas concéder de penalty en fin de match. Leur saison n’a pas décollé à partir de là, mais elle doit le faire maintenant.
Et il semble qu’Erik ten Hag avait raison : son équipe n’est pas encore tout à fait prête pour cette saison. Diogo Dalot a continué à avoir des difficultés dans un rôle d’arrière gauche qui manque de Luke Shaw, deux défenseurs centraux ont été remplacés tactiquement alors qu’ils cherchaient un but à cinq minutes de la fin, tandis que Marcus Rashford, qui n’a pas réussi à marquer un seul tir contre Fulham malgré avoir joué tout le match, semble encore loin d’être à son meilleur niveau.
Le défi de Ten Hag est de s’assurer que cette victoire ne passe pas inaperçue – et à mesure que sa nouvelle équipe et la hiérarchie de son club continuent de se renforcer, ils apprennent de leurs erreurs.