Michael Carrick a transformé la fortune de Manchester United après sa nomination en janvier, faisant passer l’équipe de la septième à la troisième place et remportant son retour en Ligue des champions.
Mais, après un début de campagne décevant, comment vont-ils relever le défi de jongler avec trois matchs par semaine ? Et leur reconstruction a-t-elle négligé un élément clé de leur équipe ?
De 40 jeux à 60 ?
Sans football européen et sans éliminations anticipées de la Coupe Carabao et de la FA Cup contre Grimsby Town et Brighton respectivement, Manchester United n’a disputé que 40 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.
Il s’agit du total le plus bas de toutes les équipes de Premier League et du total le plus bas du club pour une seule saison depuis la campagne 1913/14.
Le calendrier léger a permis à Carrick de garder ses joueurs clés à jour pendant que les rivaux de Manchester United devaient effectuer une rotation. Entre sa nomination et la fin de la saison de Premier League, seules cinq équipes ont effectué moins de changements d’effectif que United.
Il est peu probable qu’un tel niveau de cohérence en termes de sélection soit possible cette saison, le match de jeudi contre Sabah étant le premier des huit matches garantis de la Ligue des champions. Manchester United pourrait disputer jusqu’à 67 matchs toutes compétitions confondues.
Carrick a évoqué les points positifs d’un calendrier plus exigeant.
« C’est moins d’entraînement une fois la saison lancée, mais beaucoup plus d’implication pour les joueurs », a-t-il déclaré lors de la pré-saison. Carrick a également souligné que la majorité de ses joueurs sont plus habitués à jouer en Europe qu’autrement.
Mais le retour à la compétition continentale reste un test pour leur équipe. La dernière fois que Manchester United a jonglé avec ses engagements européens, en 2024/25, il a terminé 15e.
1 milliard de livres sterling dépensés mais l’équipe manque toujours
Ils devrait être bien équipé pour faire face à la charge de travail supplémentaire.
Manchester United a dépensé la modique 163 millions de livres sterling en nouvelles recrues au cours de la fenêtre de transfert d’été, mais ils ont investi plus d’un milliard de livres sterling au total depuis 2022 et ont les dépenses nettes les plus élevées de tous les clubs de Premier League au cours de cette période, à 769,5 millions de livres sterling.
Mais leurs dépenses ont été déséquilibrées.
Cet été, l’équipe s’est concentrée presque entièrement sur son milieu de terrain, avec Carlos Baleba, Andrey Santos et Youri Tielemans en tête d’affiche. Il y a un an, la majeure partie de l’argent a été consacrée à leur attaque en signant Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha.
Leur défense a jusqu’à présent été négligée.
Seulement 19 % du milliard de livres sterling dépensé depuis 2022 a été consacré aux défenseurs. Il s’agit du troisième pourcentage le plus bas des clubs de Premier League au cours de la même période, juste derrière Liverpool et Everton, et bien en deçà des 42 pour cent dépensés pour leurs attaquants.
Le résultat est que l’équipe, bien que plus forte dans certains domaines, manque encore de qualité et de profondeur dans d’autres. Les attaquants de Manchester United sont classés au troisième rang des six grands de la Premier League, mais leurs milieux de terrain et défenseurs sont les moins précieux.
Et il y a encore des points d’interrogation même en attaque, où ils disposent de nombreux attaquants de soutien, dont Mbeumo, Cunha et Amad Diallo, mais d’un seul attaquant pur et simple, Sesko.
Il leur manque également une alternative de jeu à Bruno Fernandes.
Man Utd est-il devenu obsolète ?
Malgré des dépenses de plus d’un milliard de livres sterling au cours des quatre dernières années, l’équipe de Manchester United affiche peu de chiffre d’affaires.
Étonnamment, leurs quatre arrières pour le match nul 2-2 de dimanche contre Everton, composés de Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire et Diogo Dalot, étaient les mêmes que lors du premier match d’Erik Ten Hag en mai 2022.
Le retour de Marcus Rashford au bercail, à la gauche de Fernandes, signifie que six titulaires étaient identiques au total, ajoutant au sentiment d’une équipe obsolète, malgré les énormes dépenses du club.
Leur taux de rétention de 54,5 pour cent, du premier match de la saison 2022/23 au dernier match de la nouvelle campagne, est de loin le plus élevé de tous les clubs, Arsenal suivant avec 36,4 pour cent ayant retenu Gabriel, Ben White, Martin Odegaard et Bukayo Saka.
La continuité peut bien sûr être positive. Mais si Gabriel, White, Odegaard et Saka ont tous joué un rôle crucial pour faire d’Arsenal le champion de Premier League, de nombreux titulaires retenus par Manchester United sont mieux connus pour leurs sous-performances.
Le problème pour Carrick, alors qu’il se prépare à gérer un calendrier beaucoup plus chargé à Manchester United, est que ses autres options, notamment en défense, n’inspirent pas non plus beaucoup de confiance.
Tout cela rend sa tâche plus difficile que la saison dernière.
Suivez le match de Ligue des champions de Man Utd contre Sabah en direct sur les plateformes numériques de Sporever jeudi ; coup d’envoi à 20h