Ce n’était pas seulement une défaite. Ce n’était pas seulement un effondrement. Ce n’était pas seulement une sortie de coupe. Un autre projet managérial de Manchester United va dans la même direction. Et même Michael Carrick le reconnaît.
« Nous sommes sortis de la coupe et l’ambiance dans cet endroit semble plus grande que cela », a-t-il déclaré. « Je suis assez heureux pour être honnête à ce sujet. C’est ce que je ressens. »
C’est une histoire qui a déjà été vue. Une expérience lamentable de la Coupe Carabao au premier obstacle – cette fois gâchant une avance de 2-0 pour sortir à Brighton – rappelle les souvenirs de la défaite décevante de Ruben Amorim à Grimsby l’année dernière, qui a contribué à marquer le début de la fin.
Une sortie de coupe contre les Seagulls n’est pas sans rappeler la défaite en FA Cup subie par United face à l’équipe de Fabian Hurzeler en début d’année. C’était le dernier match avant que Carrick ne revienne au club et ne déclenche un mini-renouveau. Il semble maintenant que United soit de retour à la case départ.
Même Pascal Gross marquant l’égalisation à Old Trafford a rappelé la façon dont il a marqué deux fois au domicile de United en août 2022 pour mettre le mandat d’Erik ten Hag en retrait, de la même manière que Carrick est maintenant confronté à une bataille difficile.
Gross, toujours en activité quatre ans plus tard, est un excellent témoignage de la longévité de l’Allemand à 35 ans – mais c’est un reflet encore plus accablant du manque de progression de United pendant cette période.
Depuis ce match de 2022, qui a eu lieu il y a 1 502 jours, Gross a assuré le football européen pour Brighton, a quitté le club pour le Borussia Dortmund, a rejoint les Seagulls, les a ramenés en Europe, a vu United dépenser 365 millions de livres sterling pour sept nouveaux milieux de terrain centraux – et il se tenait toujours au-dessus du milieu de terrain de United.
Environ 140 millions de livres sterling de ce pot ont commencé pour United contre Brighton avec Youri Tielemans, Mason Mount et Andrey Santos, tandis que 70 millions de livres sterling supplémentaires pour Carlos Baleba ont regardé depuis les tribunes alors que son ancien club battait son nouveau. A quoi doit-il penser ?
Tout comme contre Hull lors du week-end d’ouverture de la saison, United a été dominé par Brighton. « Ils n’avaient pas l’air assez en forme », a déclaré Jamie Redknapp. « Je ne sais pas si beaucoup d’entre eux en font assez. J’ai vu trop de joueurs ne pas revenir ou ne pas avoir l’air assez en forme. »
Beaucoup peuvent souligner les neuf changements apportés par Carrick, avec de nombreux joueurs de United rejoignant l’équipe après des semaines sur le banc de Premier League. Mais Brighton a également apporté six changements à sa composition régulière, y compris les premiers départs du club à quatre signatures estivales. Quelle était leur excuse ?
Une fois de plus, le manque d’investissement dans les positions défensives lors du marché des transferts a été très évident. Les avertissements concernant le fait de ne pas aborder cette position étaient là – et l’une des principales raisons pour lesquelles Brighton a renversé le jeu était les démonstrations défensives de Leny Yoro et Ayden Heaven.
« L’inexpérience des deux jeunes défenseurs centraux s’est clairement manifestée », a déclaré Redknapp. « Les deux hommes étaient tout simplement incompétents dans tout ce qu’ils faisaient. Si vous regardez Luka Vuskovic, qui a 18 ou 19 ans, à ce niveau, il a de l’agressivité, des défis gagnants, des courses de récupération.
« Et vous avez regardé les deux qui ont joué à United qui ont joué comme si tout était facile, prenant de mauvaises décisions – il y avait une différence dans la défense de Brighton lorsqu’il s’agissait de vaquer à leurs occupations. »
La différence s’est vue dans le deuxième but, puisque Vuskovic a remporté une tête devant Benjamin Sesko et que le ballon a traversé le cœur de la défense de United pour que Gross marque facilement.
Le Ciel fut pris sur ses talons et ne parvint pas à le traverser. « Il n’anticipe pas le danger. Sprint, arrive au point de penalty. Mais il fait du jogging.
« Et Yoro, quel genre d’effort est-ce pour arrêter le tir ? Est-ce que c’était facile ? Ce n’est pas une compétition à cinq. »
Et pour le troisième but, Yoro a été surpris en train de revenir en arrière alors que Brighton marquait – soulignant non seulement les préoccupations défensives de Redknapp à l’égard de United, mais aussi celles de leur forme physique. « Vous devez sprinter Leny », a-t-il déclaré. « Il fait du jogging. S’il sprinte, il revient et fait ce blocage. »
Mais même si United commet des erreurs familières, il continue d’écrire une histoire dont on ne veut pas se souvenir.
Non seulement c’était la première fois en 50 ans qu’une équipe adverse gagnait à Old Trafford après avoir été menée 2-0 dans le match, mais c’était la première fois que United perdait à domicile après avoir détenu une avance à la mi-temps en 551 avances à la mi-temps.
La période précédant la défaite contre Brighton remonte à 1984, soit avant l’époque de Sir Alex Ferguson au club. Ajoutez à cela le pire début de saison de Premier League après quatre matchs et la pression augmente vraiment sur Carrick.
La seule victoire de United jusqu’à présent cette saison a été une victoire 5-2 contre Ipswich qui a vu United lutter pendant la majeure partie de l’heure. Et bien qu’il y ait eu quelques facteurs atténuants – des mondains à Everton et un vainqueur controversé du derby de Manchester – il y en a eu trop pour être déjà ponctuels.
Tout cela prépare un énorme match du Super Sunday ce week-end à Fulham sans victoire, face à ses propres malheurs sous la direction d’Alvaro Arbeloa. S’ensuit une pause internationale de trois semaines, moment idéal pour un changement de direction rapide.
Une victoire à Craven Cottage fait gagner du temps à Carrick. Défaite et ce sera une longue période de questions.