Keith Andrews n’est pas particulièrement intéressé à devenir le héros improbable d’Arsenal, mais l’approche intrépide de Brentford a créé une équipe pleinement convaincue de son impact sur la course au titre en Premier League.
Manchester City a peu de marge d’erreur lorsque Brentford arrive samedi soir, en direct sur Sporever, les supporters d’Arsenal espérant désespérément que les visiteurs pourront porter un coup dommageable aux côtés de Pep Guardiola.
Mais Brentford a ses propres ambitions. Une toute première qualification européenne reste à sa portée et c’est, plus que toute autre chose, ce qui motive Andrews.
« Le récit du match de la semaine dernière tournait autour de West Ham et de la lutte pour rester dans la ligue », a-t-il déclaré. Sports aériens. « J’étais alors assez ferme sur le fait que cela ne m’intéressait pas vraiment, pour être franc.
« Je me soucie de nous et de ce que nous essayons de faire et c’est pareil ce week-end. Je connais évidemment l’effet que cela peut avoir, le résultat quelle que soit la manière dont cela se passe, mais nous avons notre propre programme à respecter. »
Mais qu’est-ce qui donnera exactement aux supporters d’Arsenal l’espoir d’une victoire décisive au stade Etihad ?
« J’aime vraiment beaucoup l’avantage avec lequel nous jouons », a déclaré Andrews. « J’aime nous regarder. Je vraiment comme si nous regardions.
« Nous sommes une équipe qui respecte l’opposition, respecte le niveau, respecte ce que vous devez faire pour obtenir des résultats en championnat. Mais nous avons également le sentiment que nous affronterons n’importe quelle équipe de la ligue.
« Nous sommes dans une bonne forme. Nous jouons plutôt bien. Nous jouons toujours avec beaucoup d’énergie et de personnalité, ce que j’aime. Et nous commençons tout juste à recruter un ou deux joueurs pour aider les joueurs de base qui ont vraiment très bien réussi ces dernières semaines alors que l’équipe était un peu légère. »
Cependant, typiquement pour Brentford, une grande partie de l’attention extérieure reste portée sur leurs adversaires plutôt que sur eux-mêmes.
« Nous n’avons pas vraiment besoin de crier des choses sur le toit, je ne pense pas que le club l’ait jamais fait et j’aime bien ça », déclare Andrews, qui a discrètement et de manière impressionnante amené le club de l’ouest de Londres au bord de l’histoire du club.
« Nous aimons simplement vaquer à nos occupations de manière assez discrète dans une ligue où nous voulons être vraiment ambitieux et aller dans des endroits comme Man City et faire preuve d’un vrai courage. »
Un timing parfait donc, avec trois matches restants pour amener le club là où il n’a jamais été auparavant malgré un été de changements majeurs. « Nous sommes dans un scénario où beaucoup de gens n’auraient pas pensé que nous le serions », a déclaré l’entraîneur-chef qui supervisait les coups de pied arrêtés à la même époque l’an dernier.
Andrews a commencé la saison en tant que favori des bookmakers pour être le premier entraîneur de Premier League limogé. Une défaite 3-1 à Nottingham Forest lors de la première journée n’a fait que réduire ces chances, mais Brentford n’a cessé de se renforcer depuis.
« Aussi douloureux que cela ait été, j’ai pu rapidement mettre cela dans une boîte parce que j’ai réalisé où nous en étions à ce stade du voyage.
« Il y a eu tellement de changements cet été. Un peu d’incertitude sur le déroulement de la saison.
« J’étais assez confiant dans le fait que nous pouvions connaître une saison réussie et viser quelque chose. Mais les joueurs méritent beaucoup de crédit pour leur approche de tout ce que j’ai fait et la façon dont ils ont adopté la ligue, la façon dont nous avons formé une nouvelle équipe. C’est vraiment impressionnant. »
L’impact de son attaquant Igor Thiago avec 22 buts en championnat et seulement derrière Erling Haaland de Man City dans le classement des buteurs a été énorme. Le Brésilien n’a peut-être pas décroché le soulier d’or lors de sa première saison complète, mais le fait qu’il « soit dans cette conversation montre à tout le monde à quel point il a vécu une saison spéciale ».
Andrews décrit sa première saison en tant qu’entraîneur-chef comme une « courbe d’apprentissage constante », mais ce qui ressemblait autrefois à une campagne potentiellement punitive comporte désormais la possibilité de devenir une campagne historique.
Les questions sur l’Europe commencent peut-être à devenir répétitives pour Andrews, mais elles sont une mesure du chemin parcouru.
« Il reste trois matchs difficiles, mais le fait que tout le monde me pose des questions à ce sujet est évidemment une bonne chose et nous pouvons encore réaliser quelque chose d’assez spécial.
« Je suis fier du parcours que nous avons parcouru en tant qu’équipe car pour moi, nous sommes l’essence d’une équipe. Le résultat pour nous est toujours la somme de nos parties, pas un individu, pas un membre du staff, pas un joueur. »
Qu’ils finissent par façonner les espoirs de titre d’Arsenal ou qu’ils entrent dans l’histoire pour eux-mêmes, Brentford d’Andrews a déjà établi exactement de quoi il s’agit.
Regardez Man City contre Brentford sur Saturday Night Football en direct sur Sporever, coup d’envoi à 17h30