Une victoire d’Arsenal à Manchester City dimanche signifierait plus que simplement faire un grand pas vers le titre de Premier League – ce serait enfin la preuve que Mikel Arteta peut être à la hauteur quand cela compte le plus.
L’affrontement sismique au sommet de l’Etihad Stadium, en direct Sports aériensn’est pas une victoire incontournable pour Arsenal dans le contexte du classement. Un match nul suffirait à garder Man City à bout de bras avec peu de marge d’erreur au cours du dernier mois. Mais pour Arteta, une victoire serait un moment déterminant avec un an restant sur son contrat.
Dans tous les cas, Arsenal doit se garder de jouer pour un match nul. Leur impasse à Man City en mars 2024, alors que Liverpool détenait une avance de deux points en tête, a été considérée comme un bon résultat. Cela a été présenté comme un progrès, une réponse disciplinée à la défaite 4-1 un an plus tôt qui a accéléré la marche de City vers un troisième titre consécutif.
« Nous avons fait un grand pas en avant », a ensuite déclaré Arteta. « Nous avons vécu ce qui s’est passé ici l’année dernière et nous l’avons vécu d’une manière différente. » City, cependant, a décroché son sixième titre en sept saisons avec une avance de deux points sur Arsenal – encore une fois deuxième.
C’est le schéma inconfortable qui définit actuellement le temps passé par Arteta au club. Il a besoin d’une victoire déclarée. Il doit prouver qu’il peut faire franchir la ligne d’arrivée à Arsenal. Et dans leur plus grand match depuis plus de 20 ans, cela doit être maintenant.
Malgré tous les progrès réalisés par le club au cours de ses six saisons et demie, il n’y a qu’un seul trophée à montrer, remporté dans un stade de Wembley vide au cours de ses six premiers mois.
La défaite contre City lors de la finale de la Coupe Carabao en mars a été le dernier coup dur dans la quête d’argenterie d’Arteta. Il y a eu des défaites en demi-finale en Ligue des Champions, en Ligue Europa et à deux reprises en Coupe de la Ligue.
La défaite d’Arsenal contre Southampton en quarts de finale de la FA Cup ce mois-ci n’a jamais été aussi grande dans la compétition depuis qu’ils l’ont remportée.
Arsenal a pris 12 points sur le top six actuel, avec seulement Man City à affronter. Les 33 vainqueurs de la Premier League ont pris en moyenne 18 points à leurs plus proches rivaux en route vers le titre. Au cours d’aucune des cinq saisons complètes d’Arteta, Arsenal n’a atteint la barre des 18 points.
Battre le top six n’est pas toujours décisif dans une course au titre, perdre contre Bournemouth ou faire match nul contre les Wolves peut être tout aussi dommageable, mais c’est dans ces moments déterminants que les titres et les réputations se façonnent.
« J’ai toujours dit que pour gagner un titre, il fallait en décrocher un sur son adversaire et il est temps pour Arteta et Arsenal de le faire », a déclaré Sports aériens Gary Neville.
Il y a eu une période entre mai 2023 et août de l’année dernière où Arsenal a disputé 22 matchs sans défaite contre les « six grands » – Man Utd, Man City, Liverpool, Chelsea et Tottenham. Il s’agit de la série la plus longue de l’histoire de la Premier League et qu’est-ce qu’ils ont à montrer ?
Au cours de la même saison où ils ont battu Man City 5-1 aux Emirats, Arsenal a fait match nul à deux reprises contre les champions de Liverpool. C’est l’étrange contradiction de l’Arsenal d’Arteta : capable d’égaler n’importe qui, mais toujours à la recherche du grand moment qui le définit vraiment.
Le passage d’Arteta à Arsenal établit des comparaisons avec le temps de Gareth Southgate à la tête de l’Angleterre. Deux équipes reconstruites après leur déclin et amenées au bord d’un succès jamais vu depuis des décennies, sans pour autant remporter l’argenterie.
Southgate a été jugé sur de courtes périodes de tournoi de football où les marges sont bonnes. Arteta se mesure à l’équipe de Man City de Pep Guardiola, qui a connu une période de domination sans précédent en Premier League.
Guardiola est le niveau extraordinaire qu’Arteta doit dépasser sur une saison complète. Chaque réunion est une question de savoir si l’apprenti peut déjouer le maître. Alors qu’Arteta est sur le point d’entrer dans la dernière année de son contrat, combien de temps encore Arsenal pourra-t-il continuer à tomber face au dernier obstacle ?
Et c’est pourquoi la confrontation de dimanche est devenue plus qu’un facteur décisif pour le titre, mais le test ultime des références d’Arteta.
Regardez Man City vs Arsenal sur Sporever Premier League dimanche à partir de 16h, coup d’envoi à 16h30