C’était d’abord la blessure de Rodri. Puis le déclin de Kevin de Bruyne. Puis la forme de Phil Foden. À un moment donné, c’était quelque chose à propos d’Erling Haaland. Et Pep Guardiola n’a pas non plus échappé aux critiques.
En vérité, les problèmes de Manchester City ont été nombreux cette saison et aucune raison ne peut expliquer ou excuser une campagne d’échec relatif.
Pas de trophées. Pas de titres. Pas de célébrations d’après-saison où Pep’s on Confetti Cannon Duty, Haaland et Ederson prennent en charge le trempage au champagne, et Kyle Walker tourne MC. La mise à l’écart du football de la Ligue des champions était aussi bonne que possible. Où commencez-vous même par cela?
Un positif sera que l’échelle de la reconstruction a été largement révélée. Guardiola pourrait ne vouloir vouloir qu’un petit groupe, et il y a des mérites évidents à avoir une équipe compacte très motivée – mais seulement si elle est remplie de véritables concurrents qui peuvent jouer 40 à 50 matchs par saison.
Trop de joueurs de Man City sont tombés en dessous de la norme cette saison, se comportant plus comme des joueurs d’escouade que des champions chevronnés. De Bruyne, Foden et Haaland pourraient bien être caractérisés sous cette bannière, bien que les 24 contributions de but de ce dernier (21G, 3A) ne soient guère médiocres et toutes ont enduré des correctifs de blessures. En tant que collectif, ils étaient loin des pires contrevenants.
Quelque chose aurait pu être récupéré de l’épave si City pouvait refuser à Crystal Palace leur plus grande journée de la finale de la FA Cup de mai. Au lieu de cela, l’équipe de Guardiola est restée fidèle à la seule assurance de cette saison: un engagement envers l’assurance.
Le vainqueur de la contre-attaque d’Ebelechi Eze était la façon évidente dont les outsiders allaient marquer à Wembley. Un bel tacticien comme Pep aurait vu cette éventualité s’éteindre à un mile. Et pourtant, City était impuissante à arrêter que cela se produise. Ils ont joué comme un violon.
Cette perte, juste le dernier coup d’une longue liste de déceptions, a lancé la prochaine phase de création d’âmes. Sans aucun doute, City entre dans un nouveau chapitre, sans Talismanic de Bruyne et Captain Walker, et éventuellement vieillir Ilkay Gundogan aussi.
L’équipe de recrutement se tourne vers du sang plus jeune. C’était certainement le ton de leur folie hivernale de 180 millions de livres sterling, qui a apporté, entre autres, l’arrivée d’Omar Marmoush, qui aidera à façonner les motifs d’attaque aux côtés de Haaland. Cette relation a déjà porté des fruits plus mûrs.
Mais les problèmes sont plus profonds. Que reste de Jack Grelish, de Bernardo Silva, même du jeune Rico Lewis et James McAtee? Tous ont été exposés au cours de ce mélange déroutant d’une saison, qui, en fait, a commencé bizarrement avec cinq victoires emphatiques si vous incluez le triomphe du bouclier communautaire sur Manchester United en août.
Il est facile d’oublier que Man City n’a pas perdu de match de championnat avant novembre – lorsque les roues sont vraiment tombées en l’absence de Rodri frappé. L’implosion qui a suivi a pris le monde du football par une surprise totale. Comme si le disque dur de la ville était en quelque sorte piraté, démasquant son trésor de secrets tactiques.
De toute évidence, Rodri est vraiment que important.
City n’a pas réussi à marquer dans six matchs de Premier League différents ce trimestre, autant qu’ils l’ont fait lors des deux dernières campagnes. Les totaux de buts étaient également en panne, gérant 96 sur le chemin du titre de l’année dernière et de 72 ans seulement cette fois-ci.
PEP a apporté les troisième modifications les plus élevées (112) à son XI de départ de n’importe quel côté, légèrement derrière Man Utd (114) et Tottenham (121), qui ont terminé respectivement les 15e et 17e. Les 30 joueurs utilisés ont détenu un âge moyen combiné de 27 ans 81d, contre 26 l’an dernier, ce qui a apporté ses propres problèmes.
La ville se termine cette saison avec leur moyenne de possession la plus basse depuis l’ère de Manuel Pellegrini. La passe et le mouvement lisses est devenue glaciaire. Habitudes cassées. « Nous ne pouvons pas le faire », se répéterait un pep perplexe lors de conférences de presse. De tels niveaux d’adversité sont étrangers d’un manager si vénéré.
Peut-être donc, une campagne de misère comparative a un potentiel de guérison égal. Une catharsis en quelque sorte, avec le pouvoir de revitaliser. Le remaniement du personnel d’entraîneurs de PEP – avec trois assistants de longue date quittant le club – prouve qu’il est le seul à l’abri des séquelles de la sous-compétence. Des idées fraîches nécessaires.
Alors, qu’en est-il de son équipe qui vaut la peine d’être sauvée?
L’effet Domino de la chute de Rodri a non seulement révélé des trous béants au milieu de terrain, mais a découvert un défaut fondamental du processus récent de la ville.
L’absence d’options de milieu de terrain capables ou intelligentes pour jouer le style de Pep a sûrement été le plus grand échec du recrutement du club de ces dernières années – aucun de Kalvin Phillips (vous vous souvenez de lui?), Matheus Nunes, Mateo Kovacic ou le Gundogan de retour, à 34 ans, ajuste le mémoire.
« Je pense qu’il n’est pas un joueur à jouer au milieu de terrain parce qu’il n’est pas assez intelligent », a déclaré le patron de la ville à propos de Nunes après le Derby de Manchester sans vie d’April.
La poursuite de Nico Gonzalez, cependant – signée à Porto pour 50 millions de livres sterling en janvier – indique que l’amour de Guardiola pour un milieu de terrain central orienté vers la balle dynamique n’a pas complètement érodé. Le jeune homme de 23 ans, diplômé de La Masia, pourrait être un peu rude sur les bords, mais a déjà montré qu’il pouvait jouer à la place, ou même aux côtés de Rodri.
Les rumeurs d’une décision pour les reijnders Tijjani de l’AC Milan, de l’établissement similaires, améliore encore cette même école de pensée et suggéreraient un phasage de Bernardo et Gundogan. La poursuite de Rayan Ait-Nouri de Wolves épelle sûrement la fin des Nunes à l’arrière droit également.
Sans De Bruyne, City a également besoin d’un nouveau créateur en chef. Guardiola a été contraint de tester différentes options étant donné que le plan de succession, qui a déjà conduit directement à Foden, est maintenant beaucoup moins certain.
L’émergence de Nico O’Reilly et l’éclat continu de Josko Gvardiol ont repensé comment la ville créent et maintient la menace de large, mais cela ne peut pas être le seul moyen. Jeremy Doku et Savinho sont tous deux des joueurs de moments, leurs talents seulement lors du spectacle. Guardiola pourrait prétendre aux « ailes d’amour », mais ce jeu de Tetris tactique se sent plus alambiqué que jamais.
Grealish est un autre problème. Les adversaires contre lesquels Grealish a terminé 90 minutes en 2025 comprennent Salford, Leyton Orient, Plymouth et Leicester. Il a réussi 715 minutes de football de ligue au total, amassant plus de cartons jaunes (3) que les contributions des objectifs (2). La perte finale de la FA Cup de ce mois-ci a été particulièrement révélatrice, car le débutant de 19 ans, Claudio Echeverri, a été appelé depuis le banc, laissant grealish dans les coulisses.
Ses jours sont sûrement comptés. Et pourtant, l’ironie est, la grealh of old, la marque vintage Aston Villa de greals non inhibée, a le mélange exact d’intelligence et de créativité perturbatrice que la ville a si mal manqué.
En fin de compte, peu ont été protégés contre les feux croisés de cette saison shambolique, la ville est la première sans trophée majeur pendant huit ans, sauf Pep lui-même bien sûr. Plutôt que de mauvaises performances sapant sa position, elle l’a renforcée, signant un nouvel accord au milieu du tourbillon de l’effondrement de novembre. City n’a pas remporté un seul match ce mois-ci.
Guardiola s’est engagé dans la reconstruction. Peut-il proposer une autre grande idée, une dernière série de solutions de changement de jeu? « De nouveaux visages viendront, surtout dans des positions qui sont un peu plus faibles, mais je ne pense pas grand-chose, je ne pense pas beaucoup », a-t-il réitéré le dernier jour à Fulham, doublant sa révélation qu’il préfère cesser que laisser des joueurs « dans le congélateur ».
« Nous avons une bonne équipe, ils ont des contrats, ils resteront ici et je ne veux pas avoir beaucoup de joueurs », a-t-il ajouté.
Bien que cela n’ait pas été une année normale pour Guardiola ou la machine moderne de Manchester City, cela a été fascinant. Le prochain épisode de la saga sera encore plus intrigant.
Pep obtiendra-t-il son souhait? Ou sommes-nous sur le point de voir un été vraiment transformateur à la poursuite de la gloire corrective …
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