Dans un document accablant de 40 pages, une commission indépendante a dévoilé ses conclusions sur les violations par Manchester City des règles financières de la Premier League. Ici, Sports aériens revient sur les révélations clés…
Coupable de toutes les accusations financières graves
Manchester City a été reconnu coupable de toutes les accusations liées à de graves violations des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18.
L’accusation qui n’a pas été prouvée concernait un élément du dossier de non-coopération de la Premier League.
« Projet de financement déguisé »
La commission indépendante a conclu à plusieurs reprises qu’un certain nombre d’accords commerciaux de la ville étaient des « impostures » et « bien au-delà » de leur juste valeur marchande.
La ville a utilisé un « programme de financement déguisé » dans le cadre duquel Abu Dhabi United Group (ADUG) a partiellement financé les frais de parrainage des sponsors d’Abu Dhabi.
En conséquence, les états financiers du club ont montré que leurs revenus commerciaux provenant des sponsors d’Abu Dhabi s’élevaient à 949,94 millions de livres sterling de 2009-10 à 2017-18.
En réalité, les sponsors d’Abu Dhabi n’ont payé que 119,25 millions de livres sterling à City sur cette période, et les 830,69 millions de livres sterling restants ont été payés par ADUG.
« En utilisant le programme de financement déguisé à la toute fin de l’exercice 2009/10 », indique le rapport de la commission, « le club a pu éviter de battre le record de la plus grande défaite sur une saison de l’histoire de la Premier League ».
Il a été conclu que les états financiers de City pour les saisons 2009/10 à 2017/18 « ne donnaient pas une image fidèle » de la situation financière du club.
Le rapport de la commission mentionne également trois accords de rémunération distincts qui ont été omis des comptes de City et payés par ADUG et qui valaient près de 17 millions de livres sterling.
La ville a tenté d' »obscurcir » les réalités du projet
Le rapport de la commission montre comment la ville s’est opposée sans succès au programme de financement déguisé.
City a déclaré que les sponsors d’Abu Dhabi étaient responsables des montants indiqués dans leurs rapports financiers, mais que de temps en temps, ces sponsors demandaient un soutien financier au gouvernement d’Abu Dhabi.
La commission a rejeté l’explication de City, qui, selon elle, avait été « concoctée bien après l’événement dans le but d’obscurcir et de dissimuler les réalités du plan de financement déguisé ».
La commission a utilisé un exemple du projet en action datant de mai 2013.
Confronté à une infraction aux règles FFP de l’UEFA suite à un déficit inattendu dans ses livres, City a généré des accords de sponsoring modifiés qui ont enregistré des revenus de sponsoring supplémentaires à Abu Dhabi, bien que les sponsors eux-mêmes n’aient pas été approchés.
« L’arrangement Fordham »
City a utilisé un tiers, Fordham, comme moyen pour surestimer les revenus de 24,5 millions de livres sterling et sous-estimer les dépenses de 49,414 millions de livres sterling.
La commission a décrit « l’Arrangement Fordham » comme étant « un peu plus qu’une façade pour l’ADUG ».
L’arrangement Fordham était, selon la commission, « un dispositif supplémentaire par lequel les fonds de l’ADUG pouvaient être versés au club d’une manière qui dissimulait leur véritable origine » et qui permettait « au club de supprimer les dépenses de fonctionnement de ses états financiers ».
L’Arrangement Fordham faisait partie d’un système appelé « Projet Longbow » qui « était un projet à plusieurs volets dont le but était d’explorer comment le club pourrait augmenter ses revenus et réduire ses pertes d’exploitation ».
Mais alors que « de nombreux volets du projet Longbow étaient des tentatives authentiques et légitimes pour atteindre ces objectifs, l’un d’entre eux ne l’était pas. C’était l’arrangement Fordham ».
« Témoins malhonnêtes »
La commission indépendante a entendu les preuves factuelles de 27 témoins pendant 42 jours au cours du dernier trimestre 2024, avec un ensemble de documents clés comptant « plusieurs dizaines de milliers de pages ».
La commission affirme que le club a déployé des efforts concertés pour arrêter et faire échouer l’enquête.
Elle a également constaté que certains témoins au nom du club avaient donné de faux témoignages, tandis que d’autres témoins de la ville avaient été jugés par la commission avoir donné des témoignages sciemment faux et avaient donc été malhonnêtes.
La ville « avait l’intention de contourner les règles du PL »
La commission a estimé que City avait enfreint les règles financières de l’UEFA et de la Premier League, tout en jugeant que « par sa conduite, le club avait clairement l’intention de contourner les règles de la PL ».
La Premier League a déclaré qu’elle considérait la conduite de City comme ayant « des violations extrêmement graves, significatives, soutenues et intentionnelles ou imprudentes des règles essentielles au bon et juste fonctionnement de la compétition de championnat de la Premier League ».
Manchester City a confirmé qu’il ferait appel de la décision et qu’il avait jusqu’au vendredi 2 octobre pour le faire.