Manchester City a subi une deuxième défaite consécutive – et une première défaite à domicile en phase de groupes/ligue de la Ligue des champions en sept ans – alors que le Bayer Leverkusen a remporté une victoire 2-0 à l’Etihad.
Lyon a été la dernière équipe à battre Man City à domicile avant les huitièmes de finale en septembre 2018, s’imposant 2-1. Pep Guardiola a purgé une interdiction de touche ce soir-là et a été remplacé dans l’abri par Mikel Arteta.
Mais Guardiola était aux premières loges pour la défaite de mardi. Il a apporté 10 changements à son onze de départ depuis la défaite du week-end en Premier League à Newcastle, mettant sur le banc Erling Haaland, Phil Foden et Jeremy Doku.
Mais les nouvelles jambes n’ont pas fonctionné, Guardiola exhortant son équipe à passer le ballon plus rapidement dès les premières minutes du match alors que Leverkusen dominait ses adversaires.
C’est une pause rapide qui les a également permis de marquer le premier match. Le superbe centre de Christian Kofane a été marqué par Alejandro Grimaldo, bien que Man City ait dominé la possession précoce.
La meilleure occasion des hôtes de la mi-temps est venue avec le dernier coup de pied lorsque Tijjani Reijnders a forcé un bel arrêt de l’ancien gardien de Brentford Mark Flekken. City a terminé la première période avec seulement deux tirs cadrés.
Guardiola a acheté Foden, Doku et Nico O’Reilly à la pause – mais neuf minutes plus tard, Leverkusen a doublé son avance. Ibrahim Maza a envoyé un magnifique ballon dans la surface pour que Patrik Schick hoche la tête.
Haaland avait l’air impassible sur la ligne de touche lorsque le deuxième entra, et il ne fallut pas longtemps avant qu’il soit présenté aux côtés de Rayan Cherki.
Il a également eu presque un impact immédiat, avec trois occasions qui se sont présentées à lui. Deux tentatives passèrent à côté, tandis qu’une autre – alors qu’il semblait être qualifié – était étouffée par Flekken.
Man City avait l’air plus brillant avec ses gros canons, mais cela n’a pas suffi pour battre un Leverkusen bien entraîné, qui est la première équipe allemande à gagner à l’Eithad en Ligue des champions depuis le Bayern Munich de Guardiola en octobre 2013.
Les résultats donneront certainement matière à réflexion à l’entraîneur-chef de Man City. Aucun des 10 joueurs arrivés n’a eu d’impact réel, alors que leur confiance dans Haaland étant sur le terrain et en forme était évidente. Les joueurs ont également été hués en dehors du terrain par les supporters à plein temps.
Cela pourrait également être une défaite meurtrière pour leurs espoirs globaux en Ligue des champions. Man City reste pour l’instant dans le top huit, mais cela pourrait changer d’ici la fin des matchs de mercredi. Ils voudront désespérément éviter les barrages et devront retrouver leur forme avant le match à l’extérieur au Real Madrid le mercredi 10 décembre.
Leverkusen sera stimulé par une deuxième victoire consécutive en Ligue des champions, toutes deux à l’extérieur. Ils remontent à la 13ème place, à deux points de Man City.
Pep : Peut-être que dix changements, c’était trop
Le patron de Man City, Pep Guardiola, TNT Sports : « Ce n’est pas la performance que nous espérions. J’en assumerai l’entière responsabilité mais je pense toujours que les joueurs qui ont débuté sont des joueurs exceptionnels mais nous avons raté quelque chose dont nous avions besoin au plus haut niveau.
« Ils ont été très bons. Nous avons aussi fait de bonnes choses, nous avons eu des occasions, mais c’était des demi-occasions, toujours avec un blocage ou quelque chose comme ça.
« Nous n’avions pas cette conviction que ‘ok, c’est le moment d’attaquer, de défendre’ et d’avoir la détermination de faire un mouvement et certaines situations que nous pouvons faire. Parfois, cela arrive. »
Sur la question de savoir si 10 changements étaient de trop : « Si nous gagnions, cela n’aurait pas été un problème, donc j’accepte que c’était peut-être beaucoup mais si nous jouons tous les deux, trois ou quatre jours… mais peut-être que c’était trop, voir le résultat. »
Quansah : Nous n’avions aucune crainte
Le défenseur du Bayer Leverkusen, Jarell Quansah, TNT Sports : « C’est un sentiment incroyable. Avant ce soir, nous avions beaucoup de joueurs seniors absents pour un certain nombre de raisons, les garçons ont réussi à s’en sortir. Tout le monde menait ce soir, il y avait beaucoup de caractère, de combat et de courage.
« Ils ont une qualité de classe mondiale, beaucoup de leurs joueurs jouent ce soir pour leur pays. Nous avons défendu un peu plus profondément que je ne le souhaiterais, mais nous avons gagné.
« Je pense que nous avons des joueurs de qualité. Nous sommes une toute nouvelle équipe, beaucoup de joueurs seniors de l’année dernière sont partis et nous avons dû intensifier cette saison. Nous avons tellement de qualité et de jeunesse, nous voulons mettre en œuvre la façon dont nous voulons jouer et nous l’avons fait par parties.
« Quand nous avons de jeunes joueurs qui n’ont pas peur. C’est une grande occasion, certains des plus grands matchs des garçons ce soir. Jouer la Ligue des Champions, c’est une chance de faire ses preuves. »
Kasper Hjulmand, le patron du Bayer Leverkusen, TNT Sports : « Quelle performance. Je suis très heureux et fier des garçons. Nous avons joué exactement ce que nous voulions faire, nous avons joué avec beaucoup de courage et avons été calmes avec le ballon quand il le fallait.
« Il nous faut aussi un peu de chance et un bon gardien… il y avait beaucoup de courage et de caractère dans cette équipe.
« C’est tellement important quand nous avons le ballon que tout le monde doit être impliqué. Vous pouvez toujours faire des erreurs, mais vous devez toujours chercher le ballon… peu importe contre qui vous jouez, il y a toujours de la place pour jouer le ballon.
« Je suis très fier du caractère de cette jeune équipe. Nous avons beaucoup à apprendre mais nous avons bien fait aujourd’hui. »