L’Irlande du Nord a perdu une avance de deux buts en l’espace de trois minutes, mais un match nul 2-2 contre le Luxembourg en Ligue des Nations était encore suffisant pour que l’équipe de Michael O’Neill soit promue vainqueur du Groupe 3C.
L’Irlande du Nord semblait avoir le contrôle après qu’Isaac Price les ait donné l’avantage à la 19e minute et que Conor Bradley ait doublé l’avantage au début de la seconde période, mais Seid Korac a ramené le Luxembourg dans le match à la 72e minute – et quelques instants plus tard, Gerson Rodrigues a tiré dans un but. égaliseur.
Cela a donné lieu à une finale tendue au Stade de Luxembourg, mais l’Irlande du Nord a tenu bon et ce point, associé au match nul 1-1 entre la Bulgarie et la Biélorussie, leur a permis de prendre la tête du groupe par deux points.
L’Irlande du Nord peut célébrer sa promotion en Ligue B, mais O’Neill sera frustré d’avoir laissé échapper ce qui semblait être une avance confortable alors que son équipe cherchait à remporter sa première victoire à l’extérieur en compétition depuis sa victoire 2-0 sur Saint-Marin en mars de l’année dernière.
premier match en tant que manager.
O’Neill a apporté deux changements par rapport à la victoire 2-0 de vendredi contre la Biélorussie à Belfast, un forcé, et ensemble, ils ont ramené l’âge moyen à 22,2 ans – le onze de départ le plus jeune d’Irlande du Nord depuis la Seconde Guerre mondiale.
Ruairi McConville, qui a fait ses débuts en tant que remplaçant tardif la semaine dernière, a remplacé Ciaron Brown, suspendu, et Ethan Galbraith a fait sa première titularisation, sa quatrième sélection cinq ans après avoir fait ses débuts lors d’un match amical contre
la même opposition.
Le milieu de terrain de Leyton Orient faisait partie d’un départ brillant et calme de l’Irlande du Nord, qui a bien déplacé le ballon, avec Dion Charles presque au but mais pour un défi tardif de Korac à la neuvième minute.
Le duo de milieu de terrain d’Irlande du Nord composé de Shea Charles et Ali McCann a de nouveau été efficace pour reprendre la possession et, ce faisant, a créé une autre occasion à la 18e minute, mais Price n’a pas pu s’étirer pour rencontrer le centre bas de Galbraith.
C’était presque une répétition une minute plus tard lorsque l’Irlande du Nord marquait son but. Cette fois, Bradley a pris possession, Shea Charles l’a balayé vers l’avant et, après un joli pas de Dion Charles, Price l’a plié dans le coin inférieur du filet avec un premier tir, son quatrième but lors de ses six derniers et sixième au total pour son pays.
Cinq minutes après le début de la seconde période, l’Irlande du Nord était à nouveau en fête, en grande partie grâce à un hurleur du gardien Tiago Pereira.
La tête de Bradley sur le centre de Price aurait dû être une routine pour le gardien de but, mais Pereira l’a laissé passer devant lui – donnant à Bradley le 100e but d’Irlande du Nord sur les deux mandats d’O’Neill.
L’homme de Liverpool aurait dû porter le score à 3-0 à la 65e minute grâce à un autre centre de Price, mais cette fois, il s’est gravement trompé, décochant un tir large alors que le but était béant devant lui.
Cela a laissé la porte ouverte au Luxembourg et ils ont rapidement fait irruption. L’ancien ailier de Norwich, Daniel Sinani, a envoyé un coup franc en profondeur et Korac est arrivé pour le pousser à la maison, Pierce Charles étant battu pour la première fois lors de son quatrième.
Apparition en Irlande du Nord.
Trois minutes plus tard, c’était à égalité. L’Irlande du Nord n’a pu dégager qu’à moitié un centre et le ballon est tombé sur Rodrigues, qui n’a commis aucune erreur en décochant une demi-volée dans la lucarne supérieure.
Le jeu s’est encore ouvert dans les phases finales, mais l’Irlande du Nord a tenu bon pour assurer sa promotion.
O’Neill déçu après avoir laissé filer l’avance
Irlande du Nord directeur Michael O’Neill:
« Je pense que lorsque vous menez 2-0 dans n’importe quel match et que vous faites match nul, vous êtes toujours déçu, quel que soit le résultat. [circumstance] », a déclaré O’Neill. « Je pensais que nous avons très bien joué dans le match, nous avions beaucoup de contrôle et nous aurions probablement dû mettre le match au lit.
« A 2-0, nous avons eu des occasions et nous ne les avons pas saisies. Pour être juste envers le Luxembourg, ils ont tenu le coup, ils ont marqué sur coup de pied arrêté et ont ensuite marqué un bon but que nous aurions pu défendre.
« De notre point de vue, je pense que cela montre aux joueurs à quelle vitesse un match peut tourner. À 2-0, j’ai senti que nous devions marquer à nouveau, et le match a annulé un coup franc puis une superbe frappe de Rodrigues.
« Après cela, nous avions encore des chances de gagner, donc nous sommes un peu déçus, mais nous sommes venus ici et avons bien joué. J’ai trouvé que notre jeu offensif était formidable, nous avons marqué deux très bons buts et nous avons pris un point. assez pour que nous gagnions le groupe. »
Même si le résultat n’a finalement pas d’importance dans cette campagne de la Ligue des Nations, il laisse l’Irlande du Nord avec une seule victoire à l’extérieur – contre Saint-Marin lors du premier match de retour d’O’Neill en mars 2023 – au cours des trois dernières années.
Changer ce record avant les éliminatoires de la Coupe du monde de l’année prochaine aurait été un bonus majeur, mais O’Neill a insisté sur le fait qu’il n’était pas trop inquiet.
« Pour moi, ce n’est pas un marqueur important », a-t-il déclaré. « Cela viendra. Je ne pense pas que ce soit un obstacle important auquel nous devons réfléchir. Il s’agit probablement d’un petit apprentissage sur la façon de protéger une avance de deux buts.
« Je pensais que nous l’avions bien protégé jusqu’à ces moments-là et que les deux buts arrivent en l’espace de quelques minutes. Je suppose que cela vous montre simplement la nature du football international et comment il peut changer rapidement. »