Hearts est revenu au sommet de la Premiership écossaise mais a perdu ce qui pourrait être des points cruciaux dans la course au titre au bas de l’échelle, Livingston.
Les Jambos étaient en train de rattraper leur retard après la victoire des Rangers samedi et ont été stupéfaits par un premier match lorsque Livingston a ouvert le score après seulement cinq minutes.
Lawrence Shankland a effectué son premier départ depuis janvier et a égalisé de la tête avant la mi-temps dans des conditions météorologiques extrêmes alternant neige et soleil.
Hearts pensait avoir remporté la victoire contre les favoris de la relégation lorsque Claudio Braga s’est dirigé vers le filet, mais Lewis Smith a marqué pour 2-2.
Marc Leonard a abattu Robbie Muirhead dans le temps additionnel et le milieu de terrain des Hearts a reçu un carton rouge suite à un contrôle VAR.
L’équipe de Derek McInnes compte un point d’avance sur les Rangers en tête de la Premiership écossaise avec six matches à jouer. Livingston est à 11 points de retard en bas.
Frustration des supporters
Bien qu’ils aient terminé le week-end avec un point d’avance en tête, il y avait un énorme sentiment de frustration parmi les 7 000 supporters itinérants à Almondvale après que l’équipe d’Édimbourg ait perdu des points pour le quatrième match consécutif à l’extérieur.
Les Jambos étaient stupéfaits après cinq minutes lorsque Livi – sans victoire depuis août – prenait l’avantage dès sa première incursion sur le terrain.
Babacar Fati a roulé vers la gauche et son centre a été dirigé par Jamie McCart jusqu’à Scott Arfield, dont le tir a été bloqué par McCart.
Le ballon a ricoché sur May, qui a décoché un tir bas et précis dans le coin inférieur droit d’Alexander Schwolow depuis le bord de la surface.
Craig Halkett a ensuite dû tenir bon pour empêcher Mo Sylla de forcer une seconde pour les Lions.
Après ce début difficile, Hearts a commencé à prendre l’ascendant. Braga a vu un tir au tournant sauvé par Jerome Prior avant qu’Alexandros Kyziridis ne soit sur le point de tourner sur la livraison invitante d’Oisin McEntee depuis la droite.
Kingsley a ensuite lancé un effort en angle juste à côté après avoir chevauché Kyziridis sur la gauche.
L’égalisation est survenue à la 24e minute lorsque Cristian Montano n’a pas réussi à dégager ses lignes et que Leonard a décoché un brillant centre de la droite qui a été propulsé par la tête de Shankland à six mètres.
Les queues des Hearts étaient levées et Shankland a failli frapper à nouveau quatre minutes plus tard quand il a explosé juste à côté après que Braga ait dirigé un centre de Kyziridis vers lui à l’entrée de la surface. Braga a ensuite vu un tir bas de 18 mètres dévié par Prior.
Hearts a eu trois occasions coup sur coup juste avant la pause, mais Shankland à deux reprises et Kyziridis n’ont pas réussi à forcer le ballon dans les filets après un excellent travail de Braga.
Les Jambos ont pris l’avantage à la 51e minute lorsque le centre de Kyziridis depuis la gauche a été repoussé devant le but de Shankland et Braga a hoché la tête à quelques mètres.
Les visiteurs semblaient avoir le contrôle des débats alors qu’ils partaient à la recherche d’un troisième, Islam Chesnokov refusant par Prior avant que Shankland ne se dirige vers le deuxième poteau.
Mais Livi a égalisé à la 58e minute lorsque Smith a forcé le ballon sous un angle serré au deuxième poteau après que Joel Nouble ait aidé sur un centre bas de Montano, qui avait intercepté la passe de Halkett à Chesnokov près de la ligne médiane et a bondi dans le canal gauche.
La frustration de Hearts s’est aggravée dans les arrêts de jeu lorsque Leonard a été expulsé pour avoir refusé à Muirhead une opportunité de but.
McInnes : Nous avons perdu deux points
L’entraîneur-chef des Hearts, Derek McInnes, s’adressant à Sports aériens:
« Nous avons laissé de côté deux points pour être honnête.
« Les deux buts que nous avons perdus étaient horribles et il faut le dire parce que le premier but avec la presse est tout faux, les gens entre les deux et nous n’avons jamais vraiment récupéré cela. Mais ce que nous avons eu, c’est une bonne réponse.
« Nous avons eu de bons moments en première mi-temps, une belle tête et un superbe but de Lawrence et c’était plus positif vers la fin de la première mi-temps qu’autre chose.
« Nous avons parlé à la mi-temps d’essayer simplement de déplacer le ballon un peu plus rapidement. Livingston s’est mis en place en contre-attaque et lors des transitions, ils seront toujours un tout petit peu une menace.
« Il était plus important que nous soyons vraiment attentifs au ballon et au début de la seconde période, il y a eu de bons moments, qui ont culminé avec le deuxième but.
« Vous avez juste senti la pression arriver. Nous étions si propres et polis et nous considérions une équipe en haut du tableau. Au lieu d’apprécier d’être en charge du match et d’être en tête, nous avons inexplicablement offert un but à Livingston.
« Vous devez créditer [them]ils y travaillent et trouvent l’homme supplémentaire mais c’était tellement inutile et vous continuez à sortir de la toile et à recommencer avec ça. Après cela, nous avons soufflé et soufflé un tout petit peu et Livingston a bien valorisé son point de vue.
« Évidemment, si vous regardez le contexte, nous sommes en tête du championnat à six matches de la fin, donc nous ne sommes pas trop négatifs ou quoi que ce soit, mais nous avons perdu deux points aujourd’hui en perdant deux très mauvais buts. »
Robertson : Hearts n’en a pas fait assez pour gagner
L’ancien manager des Hearts, John Robertson, sur Sports aériens:
« Les cœurs vont au sommet, c’est le plus important – psychologiquement, c’est bon pour eux.
« Mais à 2-1, ils étaient à l’aise. C’est une histoire d’écolier, on ne fait pas une passe directe à un milieu de terrain. Il se fait attraper et ils bondissent, et suite à l’un des pires ratés de la saison, Livingston marque un but.
« Après cela, Hearts n’a pas fait assez pour gagner le match. Je ne pensais pas qu’ils avaient posé suffisamment de questions au gardien de Livingston ou à la défense au cours de la dernière demi-heure.
« En fin de compte, c’est un résultat équitable. Entre les deux buts de Livingston, Hearts aurait pu mettre le match au lit mais ils ne l’ont pas fait. »