Le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, a accusé son équipe d’abandonner et s’est excusé auprès des fans après leur humiliation en FA Cup à Manchester City.
Les espoirs des Reds de récupérer l’argenterie nationale après une saison décevante ont été anéantis lors d’une défaite 4-0 en quart de finale au stade Etihad samedi.
Après une première demi-heure à égalité, les visiteurs ont capitulé après que Van Dijk ait commis une faute sur Nico O’Reilly et qu’Erling Haaland ait marqué le penalty qui en a résulté avant que Haaland ne réalise un triplé alors que City frappait quatre fois au cours d’une période dévastatrice de 18 minutes couvrant l’intervalle.
Le milieu de terrain de Liverpool, Dominik Szoboszlai, a affirmé que ses coéquipiers manquaient de mentalité pour se remettre du revers et le patron Arne Slot a reconnu que leur réaction au premier match de Haaland n’était pas assez bonne.
Van Dijk a déclaré : « Je ne peux que m’excuser auprès des supporters pour ce que nous avons montré, surtout en seconde période.
« De toute évidence, vous sortez du vestiaire avec les bonnes intentions, pour espérer marquer le 2-1 le plus tôt possible pour changer la donne.
« C’est le contraire qui se produit et revenir de 3-0 est évidemment très difficile ici – mais il ne faut pas non plus abandonner et c’est peut-être, à un moment donné, ce qui s’est passé.
« Nous avons laissé tomber nos supporters, nous nous sommes laissé tomber, ainsi que le manager. La façon dont nous avons joué en seconde période, en particulier, doit faire mal à tout le monde. Cela me fait vraiment mal. »
Ce résultat lamentable a intensifié la pression sur Slot avant un intimidant déplacement en quart de finale de la Ligue des champions au Paris Saint-Germain.
Van Dijk a déclaré : « C’est une affaire d’ensemble, n’est-ce pas ? Il est évidemment responsable en tant qu’entraîneur, mais c’est nous sur le terrain qui devons le faire.
« Le fait est que maintenant, le PSG nous attend. Je les ai regardés un peu vendredi. Ce sera encore tellement dur. Il faut donc être prêt mentalement le plus tôt possible.
« J’ai eu la chance de jouer pour Liverpool pendant tant d’années. La principale chose que nous avons toujours eue, c’est l’unité. Maintenant, nous sommes évidemment dans une petite transition, nous devons la trouver.
« Il est difficile de jouer tous les deux jours si vous n’y parvenez pas régulièrement. »
Les difficultés de Liverpool ont également laissé en doute leurs espoirs de Ligue des champions pour la saison prochaine.
Ils affrontent un match crucial de Premier League avec Fulham entre leurs deux matchs contre le PSG.
Van Dijk a déclaré : « Nous avons une responsabilité envers nous-mêmes et, en particulier, envers les supporters. Si nous voulons faire quelque chose de cette saison, alors nous devons essayer de produire quelque chose de spécial lors des trois prochains matchs.
« J’essaie de réfléchir à la manière dont nous pouvons inverser la tendance. Nous avons vécu cela pendant près de 75 pour cent de la saison.
« Nous retombons dans des matchs où nous sommes battus sur l’intensité ou battus sur la mesure dans laquelle vous voulez vraiment y aller. C’est un match difficile à accepter et tout le monde doit se regarder. »
Analyse : la pire défaite de Slot à ce jour
Adam Bate de Sporever :
À première vue, Slot pourrait être quelque peu rassuré par les statistiques sous-jacentes. La possession était partagée. Les deux équipes ont réussi 11 tentatives au but. Liverpool a en fait réussi 36 touches dans la surface de réparation adverse, contre 21 pour Manchester City. Un match équilibré, alors ?
Pas tout à fait. Et même si cela révèle quelque chose sur le fait que City possède le meilleur attaquant de la planète, cela indique également ce qui a miné la saison de Liverpool. Pour une équipe soi-disant meilleure, ils sont mauvais dans les deux cases. Les détails continuent de leur coûter cher.
Van Dijk n’a pas eu besoin de donner un coup de pied à O’Reilly dans la surface, donnant à City la chance de prendre les devants. Salah a raté un penalty placé au même endroit où Haaland avait marqué plus tôt, après avoir également gâché la première occasion nette du match.
Avec Alisson Becker à nouveau blessé, ce sont les vainqueurs du match pour Slot. Florian Wirtz, leur signature record a décoré trop de ces grands matches plutôt que de les dominer. Liverpool a perdu quelque chose à l’arrière, tandis que l’équilibre au milieu de terrain est rompu.
Il y avait des moments où les attaquants poussaient haut tandis que la défense tombait, ouvrant des espaces que ce Liverpool n’avait pas les jambes pour affronter. La vue de Dominik Szoboszlai chassant seul les ombres a été une caractéristique de la campagne.
Malgré toutes les difficultés de Liverpool, aucune équipe autre que Manchester City ne les a battus par plus d’un but étrange cette saison. C’était en quelque sorte différent et pourtant à venir. Le genre d’excuses que les supporters ont dû écouter toute l’année ne suffiront plus aujourd’hui.