La carrière de Lionel Messi est étroitement liée à celle de Cristiano Ronaldo depuis ce qui doit sembler une éternité pour les deux hommes. Pendant une grande partie du match contre l’Égypte, le capitaine argentin semblait prêt à suivre son ancien rival hors de cette Coupe du Monde. Une triste fin se profilait.
Au coup de sifflet final, ses larmes étaient très différentes de celles de Ronaldo la veille. Submergé d’émotion, il y avait de la joie là-dedans. Mais du soulagement aussi. C’était un jeu qui semblait peu susceptible de se plier à sa volonté. Messi a certainement eu du mal.
Ce n’était pas seulement le penalty qu’il avait sauvé – encore une fois – même si c’était mauvais. Messi est le premier homme à rater deux tirs au but en une seule Coupe du monde. Dans la foulée, il y a eu des passes sous-touchées, des coups francs trop réussis et un tir qui a explosé au-dessus de la barre transversale.
La tendance s’est poursuivie à mesure que la pression augmentait. Il fut dépossédé lorsqu’il fut pris sur ses talons. Regroupé le ballon encore et encore. Lorsque le deuxième but égyptien a été inscrit, la perspective que Messi puise profondément dans ses réserves a dû ressembler à un espoir désespéré.
Mais il est revenu à la vie. C’était en partie tactique. L’arrivée sur le terrain de Lautaro Martinez à la place de Rodrigo De Paul lui a permis d’occuper une place plus proche de l’aile droite. C’était claustrophobe au milieu du terrain. À l’extérieur, Messi a trouvé un répit.
À la 79e minute, il réalise sa première passe décisive de cette Coupe du Monde sur le but de Romero. Quelques instants plus tard, il s’est lancé dans une course folle qui a presque permis à Martinez de hocher la tête lors d’un égaliseur. C’était étrange de le voir se précipiter à nouveau entre les corps, un homme désespéré de remonter le temps.
Et puis est venu son objectif. Caché juste à l’intérieur de la surface, sa demi-volée était savamment chronométrée, la technique tenant bon quand cela comptait le plus. Le gardien de but ne pouvait que pousser le ballon dans le toit du filet. Messi avait encore une fois réécrit le scénario de la Coupe du Monde.
Aucun homme ne peut battre le temps pour toujours. Cet adversaire est invaincu. Mais Messi n’a pas besoin de le faire pour toujours. S’il parvient à repousser un rival encore plus redoutable que Ronaldo pour le reste de cette semaine et la semaine prochaine, il pourrait encore réaliser l’impossible et conserver cette Coupe du monde.
Avec Messi, peut-on l’exclure ?
Keane fait l’éloge des « streetfighters » argentins
Roy Keane a salué la mentalité de « streetfighter » des joueurs argentins après leur retour extraordinaire contre l’Egypte pour réserver leur place en quarts de finale de la Coupe du monde.
L’Argentine semblait destinée à quitter le tournoi à seulement 11 minutes de la fin du temps réglementaire après que les buts de Yasser Ibrahim et Mostafa Zico aient donné à l’Égypte une avance de deux buts.
Cependant, trois buts en seulement 13 minutes de Cristian Romero, Lionel Messi et Enzo Fernández ont réalisé l’un des plus grands retours de l’histoire du tournoi.
« Ces gars sont des combattants de rue. Ils n’abandonneront pas », a déclaré Keane, parlant de l’incroyable revirement de situation. ITV. « J’ai adoré. Un match incroyable. La qualité des buts argentins était incroyable. »
Les moments clés d’Atlanta
15 – BUT ! Ibrahim a dirigé l’Égypte devant pour lancer le drame.
21 – PÉNALITÉ SAUVÉE ! Messi ne peut pas battre Shobeir sur place.
59 – REFUSÉ ! But de Zico refusé pour faute sur Martinez.
67 – BUT ! Zico a battu Martinez pour doubler l’avantage de l’Égypte.
79 – BUT ! Romero en a retiré un sur le centre de Messi.
83 – BUT ! Messi a égalisé le jeu en frappant une demi-volée.
90+2 – BUT ! Fernandez s’est dirigé vers pour compléter le retour.