Ce n’est que la saison dernière qu’Eddie Howe parlait de ses « grands espoirs » pour Elliot Anderson, mais lorsque Newcastle se rendra à Nottingham Forest le week-end prochain, le jeune milieu de terrain s’alignera en rouge Garibaldi. Il a déjà l’air d’une signature intelligente.
Anderson, 22 ans mercredi, a été impliqué dans tous les matchs de Forest, remportant le prix du joueur du mois d’août du club, remplaçant lorsque cela était nécessaire et s’épanouissant ces derniers temps. Deux fois par semaine, il a couvert l’absence de Morgan Gibbs-White dans le rôle n°10. Deux fois, Forest a gagné.
La performance contre Crystal Palace, en particulier, a retenu l’attention. Il y a eu une période au début de ce match au cours de laquelle Anderson, autrefois membre du célèbre Wallsend Boys Club, a semblé canaliser Paul Gascoigne avec ses courses de slalom, tout en coudes et en entreprise.
C’était un rappel de la raison pour laquelle Newcastle l’a rapidement propulsé vers ses débuts en équipe première à Arsenal à seulement 18 ans. Anderson est plus qu’un simple joueur qui travaille dur, il y a quelque chose de différent chez lui. Il a la mentalité et la qualité. Nuno Espirito Santo est ravi.
« Avec Elliot, tout d’abord, il possède un talent incroyable pour un si jeune joueur », a-t-il déclaré. Sports aériens. « Il est compétitif et veut s’améliorer. Il sait qu’il est bon mais veut être meilleur. C’est la première étape. Nous sommes ravis de l’avoir. Je pense que c’était une très bonne affaire. »
Newcastle s’est senti obligé de vendre un jeune joueur populaire, l’un des siens, pour des raisons financières. « Cela ne me convenait pas, mais nous n’avions pas le choix », a déclaré Howe en juillet. Avec novembre à nos portes, ce malaise n’aura pas disparu, vu l’évidence de cette forme.
Nuno, qui a guidé Forest à la troisième place de la Premier League, la plus grande surperformance de la compétition jusqu’à présent cette saison, gère la charge de travail d’Anderson. Il n’a pas encore joué contre lui pendant une partie complète, préférant alterner ses options. Mais cela l’aide à être dynamique.
Anderson se classe parmi les douze meilleurs joueurs de la Premier League pour les passes décisives, les dribbles réussis, les tentatives réussies pour mettre un coéquipier au but et les duels au sol gagnés toutes les 90 minutes – une gamme de mesures faisant allusion à l’étendue de ses compétences.
Ses opportunités se sont manifestées largement et au milieu, dans un rôle plus profond et plus récemment plus loin. Nuno est convaincu que confier à Anderson diverses responsabilités, en l’encourageant à développer sa polyvalence, contribuera à faire de lui un meilleur joueur.
« Depuis la pré-saison, Elliot a joué à différents postes. Il a été large, il a joué comme deuxième milieu de terrain et maintenant il joue dans le rôle du 10 et il apprend de cette expérience. » Tout le monde ne s’adapterait pas aussi facilement, concède Nuno.
« Je pense qu’il y a des joueurs pour lesquels cela peut être un problème parce que vous changez de position. Mais je crois qu’Elliot est un joueur capable de débuter à différentes positions tout en étant capable de jouer son propre jeu. Je pense que cela fait lui mieux. »
Cette tendance à se déplacer, partout où Nuno choisit de le déployer, apporte des opportunités et des complications pour l’entraîneur de Forest. Quand Anderson crée une surcharge dans une zone du terrain, il en libère une autre. Trouver des moyens de le faire fonctionner est le défi.
Nuno donne un exemple du tirage au sort à Chelsea. La formation indiquait qu’Anderson était à gauche. « Regardez ce jeu, Morgan jouait, mais les mouvements d’Elliot, la carte thermique, si vous voyez, n’étaient pas larges. Il avait la liberté de le faire. »
Il ajoute : « Parce qu’Elliot est un joueur qui veut toucher le ballon, qui veut être en contact avec lui, qui veut dicter ses jeux, le défi qui nous attend est de trouver comment compléter cela avec les autres milieux de terrain. Parce que cela peut vous amener déséquilibré parfois. »
Nuno loue l’intelligence tactique de Nicolas Dominguez et Ryan Yates pour pouvoir anticiper ces mouvements. Le patron de Forest n’est pas connu pour être particulièrement ouvert lors des conférences de presse, mais une fois qu’il commence à parler de tactique, il est difficile de l’arrêter.
Dans un bureau du City Ground, il expose sa vision en dessinant des motifs sur le canapé. « Nous voulons que nos ailiers soient plus polyvalents, qu’ils jouent davantage à l’intérieur, mais cela prend du temps. Tout est une question de dynamique. Le jeu n’est pas statique. La formation n’est qu’un début », dit-il.
« Après cela, tout est tellement dynamique. Tout est une question d’équilibre et d’espace, de donner de la liberté sans être déséquilibré. Avec le déroulement d’un jeu, vous êtes souvent hors de position. La polyvalence signifie réaliser que vos actions sont dictées par l’endroit où vous vous trouvez. le terrain. »
Il y a eu des moments où Forest semblait dépendre de Gibbs-White pour jouer. Ce vers quoi Nuno semble s’orienter, c’est une situation où l’on peut faire confiance à chaque joueur pour faire bouger les choses en fonction de l’endroit où il se trouve sur le terrain.
« C’est totalement différent si vous mettez un joueur dans une position et lui dites : maintenant vous êtes libre », explique-t-il. Et si l’espace était ailleurs ? Il parle de l’émergence d’Anderson donnant à Forest « de nombreuses façons de contrôler le jeu » et est certain qu’il a encore plus à venir.
« Elliot a une bonne passe finale dont nous devons profiter et je pense que ça va s’améliorer. » On ne sait pas exactement où se termine le développement d’Anderson. Un milieu de terrain, un 10, un attaquant large ? Ce qui est évident, c’est que son manager n’a pas l’intention de le cantonner à un seul poste.
« Je pense qu’il est prêt à évoluer à n’importe quel poste car il a toutes ces caractéristiques. Vous ne pouvez pas le rabaisser car alors vous perdez cette partie offensive qu’il donne. C’est juste un très bon joueur. » Howe et Newcastle pourraient bientôt en recevoir un rappel.
Regardez Nottingham Forest contre Newcastle en direct sur Sporever Premier League dimanche à partir de 13 heures ; coup d’envoi à 14h