Liam Lawson pilote la Formule 1 2024 de Red Bull à Silverstone lors d’une journée de tournage jeudi lors d’un test qui intervient à un moment où la pression augmente sur un Sergio Perez sous-performant.
Le Néo-Zélandais Lawson, 22 ans, est pilote de réserve dans les deux équipes de F1 de Red Bull et envisage un futur poste à temps plein dans leur écurie. Il a impressionné lors d’une apparition sur cinq courses pour RB, alors connue sous le nom d’AlphaTauri, l’année dernière en tant que remplaçant de Daniel Ricciardo blessé, marquant des points lors de sa troisième apparition en course à Singapour.
Jeudi, Lawson roulera au volant de la R20, actuellement leader du championnat, alors que Red Bull terminera sa deuxième des deux journées de tournage autorisées cette année à des fins promotionnelles, lorsque les courses sur piste sont limitées et strictement prescrites par la réglementation de la F1.
Dans le cadre de son programme de réserve 2024, Lawson devrait également tester une voiture AlphaTauri 2022 à Imola plus tard ce mois-ci.
« Ces tests sont prévus depuis un certain temps, donc ce n’est pas quelque chose qui vient de surgir, ils sont prévus depuis quelques mois maintenant », a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull. Sporever F1 après le GP de Grande-Bretagne de dimanche dernier.
« Liam est notre pilote d’essai et de réserve, c’est son travail.
« Mais Checo, ça a été un week-end horrible pour lui. »
Quelle est la signification du test de Lawson et qu’est-ce qu’une « journée de tournage » ?
Prises isolément, comme le suggère Horner, les courses à venir avec Red Bull Racing et les machines RB ne constituent que la dernière partie du rôle de remplaçant prévu de Lawson cette année et sont des opportunités pour lui de revenir derrière le volant sur une piste dans une année où le jeune homme n’a pas de programme de course.
Pourtant, les opportunités de rouler en cours de saison dans les machines de F1 actuelles étant extrêmement limitées, le test de jeudi dans le challenger 2024 de Red Bull est sans aucun doute toujours une opportunité pour Lawson de montrer où il en est actuellement.
Les « journées de tournage » – dont les équipes de F1 sont autorisées à organiser deux par an – sont destinées aux équipes pour capturer le contenu de leurs voitures en piste. Elles sont également régulièrement utilisées à des fins de « shakedown » avant les essais de pré-saison. Red Bull a réalisé sa première journée de tournage de l’année à Silverstone en février avec Perez et Max Verstappen qui ont présenté la nouvelle RB20.
Chaque jour de tournage est limité à 200 km de piste – ce qui, dans le cas de jeudi, correspondrait à 33 tours du circuit complet du GP de Silverstone – et la voiture utilisée doit être équipée de pneus spécialement conçus pour de tels événements par Pirelli.
Bien que le parcours de Lawson ne soit certainement pas un facteur décisif pour sa carrière chez Red Bull et ses espoirs d’obtenir un siège à temps plein en F1 sur la grille de départ de l’une de leurs deux équipes, du point de vue du jeune homme de 22 ans, s’il devait réaliser une performance remarquable lors de la séance de jeudi, cela aiderait à montrer qu’il est une option alternative de premier plan pour les champions du monde si une telle option s’avérait nécessaire plus tard cette saison ou la prochaine.
La position de Perez ne semble pas être menacée dans l’immédiat avec les GP de Hongrie et de Belgique qui auront lieu avant la fin du mois, avant que la F1 n’entre dans sa pause estivale.
Mais le pilote de 34 ans subit une pression croissante à l’approche de la pause d’août pour trouver rapidement un moyen de sortir de cette mauvaise passe qui l’a vu marquer seulement 11 points au cours des cinq dernières courses.
Horner admet que la forme actuelle de Perez est « intenable »
Perez n’a marqué aucun point lors du GP de Grande-Bretagne la semaine dernière après avoir connu un autre week-end misérable à Silverstone.
Après avoir fait un tête-à-queue en Q1 et s’être qualifié 19e, il s’est élancé des stands après avoir changé de moteur et a terminé seulement 17e après avoir tenté en vain de passer aux pneus intermédiaires. Son coéquipier Verstappen a terminé la course à la deuxième place derrière Lewis Hamilton (Mercedes).
Perez a terminé pour la dernière fois sur le podium il y a huit courses en Chine, tandis que Verstappen a gagné trois fois depuis.
« Il sait que ce n’est pas tenable de ne pas marquer de points », a déclaré Horner après la course de dimanche dernier.
« Nous devons marquer des points avec cette voiture.
« Il connaît son rôle et son objectif. Personne n’a autant envie que Checo de retrouver sa forme. »
L’avenir immédiat de Perez chez Red Bull semblait assuré lorsque l’écurie a annoncé le 4 juin qu’il avait signé une prolongation de contrat de deux ans. Mais il semblerait que l’accord contienne certaines clauses de performance, auxquelles Horner a également fait allusion lorsqu’il a été interrogé sur les difficultés de son pilote ces dernières semaines.
Demandé directement par Sporever F1 Martin Brundle a demandé pendant le week-end du GP de Grande-Bretagne s’il souhaitait maintenant qu’ils n’aient pas signé Perez pour l’année prochaine aussi tôt, il a répondu : « C’est une question brutalement difficile mais, bien sûr, au moment où vous signez un pilote, le contenu de tout accord ne va pas être divulgué à vous tous. [the media].
« Il était donc tout à fait logique de signer Checo à ce moment-là, mais c’est un secteur dans lequel il y a des pressions pour obtenir des résultats. »
Malgré le manque de points de Perez et la disparition des niveaux de domination des champions en titre en 2023, Red Bull a régulièrement augmenté son avance au classement général des constructeurs au cours des quatre dernières courses, ce qui représente un avantage de 71 points après Silverstone.
Mais ils ont bénéficié pour l’instant d’un peu de répit grâce à Ferrari, deuxième au classement, leur plus proche challenger du début de saison, qui a chuté dans la hiérarchie lors des dernières courses.
McLaren et Mercedes ont chacune devancé Red Bull au cours des cinq dernières courses, la première n’étant désormais qu’à 78 points après avoir été à 115 points il y a six courses. La course de Silverstone de dimanche a marqué la mi-parcours de la saison 2024 de 24 courses.
L’avenir de Ricciardo n’est pas encore certain non plus
La sortie de Lawson à Silverstone dans l’actuelle Red Bull intervient un an jour pour jour après que Ricciardo ait eu droit à une sortie dans la dernière voiture de l’équipe lors d’un test à Silverstone après le GP de Grande-Bretagne.
Ricciardo, qui occupait lui-même un rôle de remplaçant chez Red Bull à l’époque après son retour dans l’équipe après son départ de McLaren, a conduit un test de pneus Pirelli, alors que les plans de course sont contrôlés par le fabricant de pneus de la F1.
Dans ce cas, la performance de Ricciardo au volant de la RB19 a été suffisamment impressionnante pour inciter Horner et le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, à offrir immédiatement à l’Australien un retour en F1 aux dépens de Nyck de Vries chez AlphaTauri.
Mais, un an plus tard, l’avenir de Ricciardo reste loin d’être certain.
Alors que son coéquipier Yuki Tsunoda s’est déjà vu accorder une prolongation de contrat pour 2025 au RB, Ricciardo n’a pas encore déterminé s’il sera également conservé ou non.
Lawson reste également une alternative au poste de RB, comme le ferait théoriquement Perez si Red Bull devait effectuer un changement d’urgence dans l’équipe senior avant la saison prochaine.
La prochaine étape pour la F1 est le Grand Prix de Hongrie qui se déroulera à Budapest du 19 au 21 juillet. Vous pouvez regarder chaque session en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment