Liam Lawson a révélé son « choc » d’être abandonné par Red Bull, alors que le directeur de l’équipe Christian Horner a expliqué les raisons de prendre une décision « horrible ».
Red Bull la semaine dernière a remarquablement décidé de rétrograder Lawson à leur équipe junior Racing Bulls, à peine deux courses dans sa première campagne avec l’équipe, le pilote japonais Yuki Tsunoda a été promu avant sa course à domicile ce week-end.
La décision a été prise un peu plus de trois mois après que Lawson avait été sélectionné au-dessus de Tsunoda en tant que coéquipier du champion du monde régnant Max Verstappen, à la suite de mauvaises performances du Néo-Zélandais en Australie et en Chine.
Parler exclusivement à Sporever F1 À Tokyo mercredi, Lawson a déclaré: « Ce fut définitivement un choc, honnêtement. Ce n’est pas quelque chose que j’ai vu venir.
« Les discussions que nous avions aussi, je pense, ne se penchaient pas vraiment dans cette direction, donc ce n’était certainement pas quelque chose que je m’attendais en quelque sorte. »
Red Bull a développé une réputation impitoyable pour apporter des modifications à la mi-saison dans leurs gammes de pilotes, mais la vitesse du dernier commutateur de l’équipe a été complètement sans précédent.
Alors que les difficultés de Lawson pendant les deux premiers tours étaient extrêmes, les deux sont venus dans des circuits où il n’avait aucune expérience et beaucoup dans le paddock ont donc été stupéfaits que l’équipe n’ait pas attendu pour le voir en action sur une piste qu’il connaissait davantage, comme Suzuka.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était frustré par le manque de temps qui lui avait offert, Lawson a déclaré: « Honnêtement, oui. Évidemment, j’aurais aimé plus de temps.
« Et je me sentais comme avec plus de temps, surtout pour aller dans des endroits qu’avant … c’était un début difficile. Nous avons eu un test difficile. Nous avons passé un premier week-end rocheux à Melbourne avec pratication. Et puis évidemment la Chine était un sprint.
« Je pense que j’allais dans des endroits que j’avais déjà été avec la façon dont la voiture était assez délicate, je pense que cela aurait aidé et j’aurais adoré cette opportunité. Mais évidemment, ce n’est pas ma décision, donc je suis ici pour tirer le meilleur parti de celui-ci. »
Horner: Nous avons demandé trop de Lawson trop tôt
Bien que la rétrogradation ait sans aucun doute été humiliante pour Lawson, l’épisode est également très embarrassant pour Horner et le conseiller Red Bull Helmut Marko, qui ont le dernier mot sur la programmation de l’équipe.
Lawson avait conduit en seulement 11 Grands Prix – à travers deux sorts distincts avec des taureaux de course – quand il a été choisi au-dessus de Tsunoda.
Parlant également exclusivement à Sporever F1 Mercredi, Horner a pris la responsabilité de demander « trop trop tôt » au joueur de 23 ans.
« Bien sûr, c’est horrible parce que vous enlevez les rêves et les aspirations de quelqu’un, mais parfois vous devez être cruel d’être gentil, et je pense que dans ce cas, ce n’est pas la fin de Liam.
« J’étais très clair avec lui, c’est que c’est un échantillon de deux courses. Je pense que nous avons trop demandé de vous trop tôt. »
« Nous devons accepter, je pense que nous le demandons trop tôt.
La voiture de Red Bull a semblé extrêmement difficile à conduire dans les premières étapes de la saison, Verstappen ayant mis son chemin vers le deuxième en Australie et quatrième en Chine.
Horner dit qu’une acceptation au sein de l’équipe dont elle a besoin pour développer rapidement le RB21 était une considération majeure dans la promotion du Tsunoda plus expérimenté, qui a terminé quatre saisons en F1.
« Nous avons du travail à voir avec la voiture », a déclaré Horner. «Nous devons améliorer la voiture. Nous devons tirer parti de l’expérience de Yuki.
« Et en attendant, vous (Lawson) devez aller vous reconstruire dans les Bulls de course, dans un environnement que vous connaissez et que vous êtes peut-être légèrement moins pressé que les courses Red Bull. »
«Les ingénieurs étaient préoccupés par Lawson»
Pressé sur ce qui l’a convaincu de prendre la décision, Horner a déclaré que lui-même et les ingénieurs étaient « concernés » dans la mesure dans laquelle Lawson se débattait mentalement avec la situation.
Il a déclaré: « Je pense qu’avec tout ce que nous avons vu en Australie et en Chine, vous pouviez voir que cela affectait vraiment Liam.
«Nous aurions pu le quitter, et je pense que Liam est un pilote avec des talents. Peut-être que dans une demi-saison, il aurait eu là-bas, mais nous n’avons tout simplement pas ce temps.
« C’était quelque chose qui était très clair pour le côté ingénieur de l’équipe, à quel point Liam se débattait avec tout cela, et vous pouviez voir ce poids sur ses épaules.
« Les ingénieurs m’inquiétaient très bien, et à la fin de la journée, je pense que c’était la chose logique à faire. »
Lawson est catégorique sur le fait qu’il n’y a rien dans son style de conduite qui a rendu le RB21 particulièrement difficile pour lui, mais qu’il avait simplement besoin de plus de temps pour s’adapter.
« Pour moi, ce n’est vraiment ni l’un ni l’autre », a déclaré Lawson. «La voiture est difficile à conduire. Mais nous traversions un processus de réalisation de cet ajustement.
« Pour moi, il est honnêtement temps. Mais la façon dont le week-end s’est déroulé, en Formule 1, dans un test de pré-saison, vous conduisez toute la journée et vous avez beaucoup de temps pour s’adapter et des choses comme ça. Honnêtement, le manque de temps dans la voiture est vraiment la plus grande chose pour moi qui a rendu la tâche difficile à s’adapter.
« Chaque session que nous sortons, nous nous ajustions en quelque sorte ou s’habituons à quelque chose qui était un peu inconnu. Ce n’est pas tant un style de conduite ou quelque chose comme ça. C’est juste littéralement s’adapter. Et pour moi, je n’avais pas le temps de le faire. »
«Verstappen surpris par la vitesse de décision»
Il y avait eu des spéculations selon lesquelles Verstappen n’était pas impressionné par la saga à la suite d’une publication Instagram qui contenait la critique de Red Bull aimait par son compte officiel.
Il y a déjà des murmures sur l’avenir du Néerlandais avec l’équipe au milieu de l’intérêt de longue date de Mercedes et Aston Martin, mais Horner a joué l’impact de la décision sur Verstappen.
« Je pense qu’il a été surpris de la vitesse. Mais il pouvait aussi voir à quel point Liam se débattait », a déclaré Horner.
«Il sait où nous devons améliorer la voiture. Il a travaillé très dur avec l’équipe d’ingénierie.
« Nous avons eu une très bonne session avec lui la semaine dernière où il est très concentré sur l’amélioration de la voiture, trouvant ces derniers dixièmes pour nous amener vraiment à des termes avec les McLarens à venir. »
Verstappen aura l’occasion de partager ses réflexions sur la situation lorsqu’il remplira ses obligations médiatiques jeudi avant le Grand Prix japonais.
Jeudi 3 avril
- 5h du matin: Conférence de presse des conducteurs
Vendredi 4 avril
- 3h du matin: la pratique du GP japonaise (la session commence à 3h30) *
- 5h30: Conférence de presse des directeurs d’équipe
- 6 h 45: la pratique du GP japonaise deux (la session commence à 7 h) *
- 8h15: le spectacle F1 *
Samedi 5 avril
- 3h15: GP japonais pratique trois (la session commence à 3h30) *
- 6h du matin: accumulation de qualification GP japonaise *
- 7h: qualification GP japonaise *
- 9h: le carnet de qualification de Ted *
Dimanche 6 avril
- 4h30: Construction GP japonaise: Grand Prix du dimanche *
- 6h du matin: le Grand Prix japonais *
- 8h: réaction de GP japonaise: drapeau à damier *
- 9h: le cahier de Ted *
* En direct sur l’événement principal de Sporever
La Formule 1 se rend au circuit emblématique de Suzuka pour le Grand Prix japonais le 4 au 6 avril, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment