Christian Horner a renforcé les spéculations selon lesquelles Liam Lawson pourrait perdre son siège Red Bull après seulement deux courses en refusant de confirmer que le Néo-Zélandais conduira pour l’équipe au troisième tour de la saison de Formule 1 2025 au Japon.
Lawson a enduré un début lamentable pour sa carrière de Red Bull, étant éliminée au premier stade des trois séances de qualification (dont une au format Sprint) et présentant également un manque de rythme de course, souligné par le succès relatif de son coéquipier Max Verstappen.
Red Bull a choisi de promouvoir Lawson de leurs taureaux de course d’équipe junior après seulement 11 apparitions en Grand Prix en deux courts sorts en 2023 et 2024, favorisant le joueur de 23 ans à son ancien coéquipier plus expérimenté Yuki Tsunoda.
Autosport a rapporté peu de temps après le Grand Prix chinois de dimanche que Red Bull envisageait de remplacer Lawson par Tsunoda dès la course à domicile du pilote japonais, qui se déroule du 4 au 6 avril à Suzuka.
Interrogé à ce sujet dans son propre point de presse quelques heures après la course en Chine, le directeur de l’équipe de Red Bull Horner a notamment choisi de ne pas rejeter le rapport comme faux.
Horner a déclaré: « Il y aura toujours des spéculations dans le paddock. Comme je l’ai dit, nous venons de terminer la course ici. Nous allons enlever les informations et y regarder bien. »
Interrogé sur les affirmations du conseiller de Red Bull Helmut Marko selon lesquelles une réunion avait été prévue pour la semaine prochaine pour discuter de la situation, Horner a déclaré que « rien de spécifique » n’avait été mis en place.
Suite à la mauvaise affichage de qualification de Lawson samedi, dans laquelle il a eu du mal à mettre ses pneus dans leur fenêtre de fonctionnement, Red Bull a changé la configuration de sa voiture, enfreignant les règles du Parc Ferme et le condamnant à un début pit-pit.
Horner a déclaré: « Je pense que Liam’s a eu un couple difficile de courses, un week-end difficile ici. Nous avons choisi de le retirer de la grille de Parc Ferme pour effectuer un changement de configuration significatif et nous avons donc réussi à obtenir 56 tours de données raisonnables à partir de cela. De toute évidence, nous le supporterons.
« Liam est évidemment en difficulté avec confiance avec la voiture en ce moment, c’est pourquoi nous avons apporté des changements importants aujourd’hui pour voir si nous pouvions trouver une configuration plus inspirante pour lui. »
‘Je suis désolé pour Lawson’
Alors que Horner a pris soin d’éviter de faire des déclarations définitives pendant le briefing, certaines de ses remarques sur les difficultés de Lawson ont souligné une préoccupation majeure au sein de l’équipe.
Horner a déclaré: « Je pense que Liam a toujours un potentiel, nous ne réalisons tout simplement pas qu’en ce moment. Je pense que le problème pour lui est qu’il a passé quelques week-ends vraiment difficiles, il a tous les médias sur le dos.
« La pression augmente naturellement dans cette entreprise, et je suis vraiment désolé pour lui. Vous pouvez voir que c’est très difficile pour lui en ce moment.
«C’est un jeune gars, nous avons le devoir de s’occuper de lui et nous allons faire de notre mieux pour le soutenir.
« Liam est toujours un conducteur très compétent. Nous savons que, juste pour une raison quelconque, nous ne le voyons pas capable de livrer cela pour le moment. »
Les deux premières courses de la saison sont survenues à Circuits Lawson n’avait pas été concouru auparavant, mais Horner semblait rejeter cela comme une excuse pour ses difficultés.
Il a déclaré: « Je pense que ces gars-là, ils se mettent à jour assez rapidement. Nous continuerons simplement à l’évaluer. Nous avons une pile de données à aller et jeter un œil. C’est ce que nous ferons. »
Tsunoda en ligne pour l’appel tardif?
Tsunoda a publiquement exprimé sa frustration d’être négligé pour une promotion, mais a laissé sa conduite parler aux premiers stades de la saison.
Alors qu’un malheur extrême l’a vu manquer des points dans chacun des deux premiers grands prix, il s’est bien qualifié et a marqué une impressionnante sixième place dans le Sprint de Shanghai samedi.
Interrogé sur le début de la saison de Tsunoda, Horner a déclaré: « Yuki est un pilote expérimenté qui fait maintenant un excellent travail. Il n’a pas eu de chance, d’après ce que je peux voir des parcelles de course, avec stratégie et problème de front aujourd’hui. Mais encore une fois, le week-end dernier, il faisait du bon travail. »
Tsunoda a eu l’occasion de générer le titre de pilote de Verstappen en 2024, le titre RB20 lors d’un test de fin de saison à Abu Dhabi l’année dernière, mais il a été largement rapporté que Red Bull avait déjà décidé de remplacer le Sergio Perez avec Lawson.
On a demandé à Horner si les performances de Tsunoda dans ce test seraient plus utiles que sa forme de Bulls de course pour comprendre s’il ferait mieux de faire face au Red Bull que Lawson n’a fait jusqu’à présent.
Il a déclaré: « Vous regardez les informations, vous regardez les données, et à la fin, il y a 400 ingénieurs dans notre équipe qui font tous le chalutage à travers les 600 capteurs qui sont sur la voiture, donc il y a énormément d’informations que nous avons.
« Yuki a fait un test pour nous, il a très bien testé. C’est un ensemble de données utile, mais c’est tout. Vous devez toujours regarder l’image plus large. »
La Formule 1 se rend au circuit emblématique de Suzuka pour le Grand Prix japonais le 4 au 6 avril, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment