Lewis Richardson, le dernier boxeur de l’équipe de Grande-Bretagne encore en lice aux Jeux Olympiques, a enregistré une première victoire pour son équipe en battant Vakhid Abbasov par décision partagée lors de son premier combat.
La boxe britannique était sur le point de perdre tous ses combats à Paris 2024, alors que ses espoirs de médailles s’effondraient un à un lors de la phase préliminaire, dans une campagne qui a été entachée par plusieurs décisions de jugement controversées.
Cela signifiait cependant que la pression sur Richardson était forte, surtout face à un médaillé d’or européen, le Serbe d’origine russe.
Gaucher comme Abbasov, le joueur de Colchester a cherché à trouver sa place avec ses jabs. Ils se sont battus pour se positionner, feignant avec des épaules tremblantes alors qu’ils cherchaient à provoquer une erreur.
Richardson a tourné autour de son adversaire, décrochant occasionnellement de solides contre-attaques du côté gauche, mais les coups rapides d’Abbasov ont réussi à passer à travers.
Le Serbe a dominé le premier round. Mais Richardson a repris le dessus au deuxième round en prenant le centre du ring et en décrochant le meilleur coup du combat, un coup de gauche par-dessus le ring qui a secoué Abbasov.
Il est revenu dans la course mais a encore du pain sur la planche au troisième tour.
L’issue étant bien déterminée, aucun des deux hommes ne pouvait se permettre de faire une erreur.
Ils se sont lancés des coups de poing, mais Richardson a réussi à prendre le dessus sur certains de leurs échanges grâce à de solides contre-attaques. Cela a suffi à faire pencher la balance en sa faveur.
Il a remporté une victoire par décision partagée et a hurlé de joie face au résultat.
Richardson affrontera désormais Zeyad Eashash de Jordanie en quart de finale des 71 kg samedi soir.
Plus tôt mercredi, la boxeuse poids moyen britannique Chantelle Reid a perdu son premier combat, mais la boxeuse de Derby peut encore être fière d’un retour remarquable qui l’a menée à ces Jeux.
Reid avait passé six ans hors du sport après avoir été diagnostiquée d’une discopathie dégénérative, et n’est revenue que l’année dernière. Elle a réussi à gagner une place en Grande-Bretagne et à se qualifier pour Paris.
Mais elle a été tirée au sort contre la Marocaine Khadija Mardi, médaillée d’or mondiale chez les poids lourds (81 kg).
Mardi avait un avantage substantiel en taille et en portée, mais Reid a boxé superbement au premier tour du combat, se déplaçant avec agilité et attrapant le Marocain avec des combinaisons rapides.
Mardi a trouvé sa voie au deuxième round. Le troisième round a été disputé avec acharnement, Reid s’est encore une fois bien placée, mais Mardi a exercé une pression pour que le combat reste serré et elle a empoché une décision partagée.
Reid pourrait bien être de retour. « J’ai vraiment apprécié faire partie de l’équipe de Grande-Bretagne, je n’y suis pas depuis longtemps donc quatre ans de plus ne sont pas exclus », a-t-elle déclaré après coup.
« Je suis reconnaissant d’être ici avec la meilleure équipe, les meilleurs entraîneurs, le meilleur personnel de soutien. Je boxe avec les meilleurs du monde. Je n’aurais pas pu demander mieux. Je suis tellement reconnaissant d’être un olympien et cela ne me sera pas enlevé. Cela restera avec moi pour le reste de ma vie. »
« Il y a deux ans, je n’aurais jamais imaginé cela. En janvier dernier, je suis revenu avec l’objectif de remporter le [national] « Je ne suis pas un champion, et encore moins un athlète olympique. Mais oui, je suis un athlète olympique et je suis fier de moi, fier de mon travail, fier d’avoir donné 100 % de ma performance et c’est tout ce que j’aurais pu me demander de faire. »
La performance la plus spectaculaire d’une boxeuse basée au Royaume-Uni est celle de Cindy Ngamba.
Ngamba, aujourd’hui âgée de 25 ans, vit en Angleterre depuis l’âge de 11 ans. Elle est triple championne nationale de boxe anglaise dans trois catégories de poids, originaire de Bolton, et s’entraîne avec l’équipe de Grande-Bretagne à Sheffield, mais sans passeport, elle n’a pas pu représenter la Grande-Bretagne à ces Jeux.
Originaire du Cameroun, elle a le statut de réfugiée. Elle a même déjà été menacée d’expulsion par le ministère de l’Intérieur, mais le Cameroun n’est pas un pays sûr pour les personnes LGBTQ+. Il serait donc dangereux pour Ngamba d’être envoyée dans ce pays qu’elle a quitté lorsqu’elle était enfant.
Une place dans l’équipe des réfugiés du CIO a permis à Ngamba de boxer au niveau international. Elle s’est qualifiée pour les Jeux, mais a dû affronter la Canadienne Tammara Thibeault, médaillée d’or mondiale des poids moyens, lors de son premier combat.
La tâche qui l’attendait est devenue encore plus difficile lorsque Thibeault lui a remis un compte debout dans les premières secondes du combat.
Ngamba était à un round de retard, face à une gauchère de haut niveau dotée d’un revers dangereux. Mais elle a su se montrer à la hauteur de la situation.
Ngamba a réduit l’espace entre elles et a lancé des coups puissants. Elle a arraché le deuxième round à son adversaire et a continué à harceler Thibeault dans le troisième et dernier round.
Ils se sont battus jusqu’à l’impasse, mais Ngamba a trouvé les réponses pour dépasser Thibeault et remporter une victoire mémorable, remportant une victoire par décision partagée.
« Être ici signifie beaucoup pour moi, et j’espère que cela signifie beaucoup pour beaucoup d’autres personnes », a déclaré Ngamba.
« J’espère qu’en me regardant, ils verront que j’ai réussi à surmonter toutes les épreuves de la vie. »
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