Bien qu’il ait décroché 36 pole positions de plus que tout autre pilote dans l’histoire de la Formule 1, les qualifications ont sans aucun doute été le talon d’Achille de Lewis Hamilton cette saison.
Le septuple champion du monde est mené 12-4 par son coéquipier George Russell en qualifications, tandis que le jeune pilote Mercedes détient également un avantage de 2-1 en qualifications Sprint.
Russell est un adversaire redoutable pour n’importe quel pilote sur un tour, gagnant le surnom de « M. Samedi » pour ses performances en qualification au début de sa carrière chez Williams, mais le passage d’un score de 11-11 en tête-à-tête la saison dernière à une domination en 2024 est surprenant.
Deux victoires en trois courses avant la pause estivale ont montré que le talent de Hamilton en course, en particulier sa capacité à gérer les pneus sur toute la distance, reste véritablement d’élite.
Une avance de 36 points sur son coéquipier au classement des pilotes reflète l’excellence continue d’Hamilton le dimanche, même s’il faut noter qu’un peu de malchance pour Russell a joué un rôle.
Hamilton compte 104 pole positions en F1 et a été capable de réaliser des tours spéciaux tout au long de sa carrière historique, mais à l’approche de ses 40 ans, il est légitime de se demander si sa vitesse sur un tour ne faiblit pas.
Avec deux courses à venir en Azerbaïdjan et à Singapour, où les qualifications sont particulièrement importantes, la pression augmente sur Hamilton pour prouver qu’il peut encore se mesurer aux meilleurs un samedi.
L’aveu stupéfiant d’Hamilton à Monza
Lorsqu’il y a des soupçons de déclin dans les performances d’un élément d’une superstar sportive, ce sont généralement les médias qui le soulignent.
Prenons par exemple le débat permanent sur la question de savoir si Cristiano Ronaldo possède toujours les qualités requises pour jouer au football international pour le Portugal.
Étonnamment, dans le cas d’Hamilton, les critiques les plus accablantes sont venues de l’homme lui-même, alors qu’il semblait enfin en colère après les qualifications du Grand Prix d’Italie.
Ce n’était pas la première fois cette saison qu’Hamilton semblait en lice pour la pole position tout au long des essais et même au début des qualifications, mais dans le moment crucial de la Q3, il n’a pas réussi à réaliser un tour propre et a terminé sixième sur la grille.
Sa frustration a sans doute été renforcée par le fait qu’il a été surpassé par Russell, qui a pris la troisième place malgré un temps d’essais limité après que le remplaçant d’Hamilton en 2025, Andrea Kimi Antonelli, ait endommagé sa voiture lors de la séance d’ouverture du week-end.
Hamilton a dit Sporever F1: »Je suis furieux, absolument furieux. J’aurais pu être en pole, au moins sur la première ligne. Je n’ai juste pas fait le travail à la fin.
« Je ne suis responsable que de moi-même. Les qualifications sont ma faiblesse depuis un moment et je n’arrive pas à comprendre.
« La voiture était meilleure que lors de la dernière course et l’équipe mérite mieux. Peut-être qu’ils y parviendront avec Kimi. »
Poursuivant sa série de remarques assez stupéfiantes, s’adressant à la presse écrite quelques instants plus tard, il a ajouté : « Je ne suis tout simplement pas très bon en qualifications, c’est aussi simple que ça. »
Un problème technique gêne-t-il Hamilton ?
Alors pourquoi le plus grand pilote de ce sport, du moins selon les statistiques, est-il en difficulté ?
Tout d’abord, il est important de reconnaître que Russell fait clairement un travail phénoménal. Même un Hamilton en dessous de la moyenne n’est pas facile à dominer, et la pression que Russell exerce sur son coéquipier avec sa régularité peut y être pour quelque chose.
D’un point de vue technique, la chose la plus proche que nous ayons eue d’une explication est venue du directeur technique de Mercedes, James Allison.
S’exprimant en juin, alors que Russell avait déjà construit un avantage de 8-1 sur Hamilton en qualifications, Allison a suggéré que la dernière génération de voitures de F1 ne convenait pas au style de conduite de ce dernier sur un tour lancé.
« Lewis n’a pas été par hasard le meilleur qualifié de l’histoire du sport, car je pense qu’il a été le meilleur pilote du sport, mais il a du mal à s’imposer cette année par de faibles marges », a déclaré Allison.
« Je pense que dans une certaine mesure », a déclaré Allison. « La combinaison actuelle voiture-pneus, pas seulement nous, dans la voie des stands, n’aime pas être bousculée – vous obtenez presque les meilleurs temps au tour lorsque vous ne faites aucun effort.
« Quand la voiture réalise de bons tours, les pilotes se disent presque : « Je ne m’attendais pas à ça, j’étais presque en croisière. »
« Et quand il s’agit des qualifications, que la pression monte et qu’il faut donner le meilleur, je ne pense pas que ce soient les circonstances qui permettent de tirer le meilleur parti de pneus trop capricieux. »
Si les soupçons d’Allison sont fondés, on peut supposer sans risque qu’il en aurait discuté avec Hamilton, et que le Britannique aurait sûrement essayé d’ajuster son approche des qualifications.
C’est peut-être de là que vient la frustration d’Hamilton à Monza, car il n’a pas encore réussi à trouver le moyen de tirer le meilleur parti de la W15 au moment le plus important.
La pression ne fera que s’intensifier
Même si Hamilton a réussi à surmonter ses problèmes en qualifications grâce à des performances brillantes à plusieurs reprises cette saison, de telles récupérations seront très difficiles à réaliser au cours des deux prochains week-ends.
Les dépassements étaient quasiment impossibles l’année dernière à Bakou, et même si la zone DRS sera probablement allongée pour créer plus de divertissement, il s’agit toujours d’un circuit où progresser peut être un défi majeur.
Par exemple, si un pilote se qualifie plus bas dans le peloton, il risque de se retrouver pris dans un train DRS qui pourrait rendre les dépassements dans la ligne droite principale très difficiles.
Dépasser à Bakou pourrait s’avérer relativement facile par rapport à Singapour, où même un énorme avantage de rythme ne suffit pas à garantir de dépasser ceux qui sont devant en piste.
Cela a été parfaitement démontré lors des étapes palpitantes de la course de l’année dernière, lorsque le pilote Ferrari Carlos Sainz a résisté à Lando Norris et George Russell pour remporter la victoire.
Hamilton saura qu’il n’a pas droit à l’erreur au cours des deux prochains samedis, ce qui augmentera encore la pression qui pèse sur lui.
Un autre facteur qui pourrait bientôt commencer à jouer dans son esprit est que son défi ne s’atténuera pas l’année prochaine, son prochain coéquipier Charles Leclerc étant considéré par beaucoup comme le pilote le plus rapide de F1 sur un tour.
Même si le fait d’être surclassé par un coéquipier va sans aucun doute entamer la fierté d’Hamilton, sa plus grande préoccupation sera de ne pas pouvoir profiter pleinement du cas où Ferrari serait en mesure de lui fournir une voiture capable de lui permettre de remporter le titre la saison prochaine.
« La caractéristique d’un champion »
Il est clair que la situation cause une détresse considérable à Hamilton, mais ses employeurs actuels et futurs semblent moins préoccupés.
Réagissant à l’autocritique d’Hamilton en Italie, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a insisté sur le fait que les commentaires étaient ceux d’un « champion » et que le Britannique continue de donner un excellent exemple à Russell et Antonelli.
Wolff a déclaré : « Je pense que la grande caractéristique d’un champion est de se regarder d’abord lui-même et de se dire : « Qu’ai-je fait de mal ? »
« Et je pense que c’est ce qu’il fait. Il essaie de trouver où il peut s’améliorer, ce qu’il aurait pu faire de mieux et où il a perdu en performance.
« Il a été très fort et a été un modèle pour George et même pour Kimi. C’est quelque chose d’important pour l’équipe. Mais les plus grands de tous les temps sont très importants. »
Quant au directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, le Français a déclaré qu’il n’était pas inquiet de la forme d’Hamilton compte tenu des résultats en course que le futur pilote Ferrari a obtenus.
« Non, car il a gagné à Spa », a déclaré Vasseur. « Je préfère la victoire à la fin de la course à la pole position. »
Il serait stupide de ne pas tenir Hamilton à l’écart, mais il existe certainement un doute – le plus important étant donné que c’est l’homme lui-même – quant à sa capacité à retrouver la forme qui lui a permis de dominer les samedis.
La Formule 1 quitte l’Europe continentale pour Bakou et le Grand Prix d’Azerbaïdjan ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment