Lewis Hamilton a déclaré que « cela aurait été un jeu d’enfant » pour lui de remporter le Grand Prix de Las Vegas s’il n’avait pas commis d’erreurs en qualifications qui l’ont laissé partir de la 10e place sur la grille.
Le septuple champion du monde a réalisé une superbe performance pour traverser le peloton et terminer à seulement sept secondes de son coéquipier Mercedes George Russell, qui a gagné depuis la pole position.
Hamilton et Russell étaient étroitement liés tout au long des deux premières parties des qualifications avant que le premier ne commette des erreurs à chacun de ses tours lancés en Q3, mettant fin à ses espoirs de victoire lors de la course de samedi soir.
« Si j’avais fait mon travail hier, cela aurait été un jeu d’enfant aujourd’hui », a déclaré Hamilton, qui quittera Mercedes à la fin de la saison pour rejoindre Ferrari.
« Mais ça va. Je me suis amusé en venant de la 10e place. L’équipe a fait un travail fantastique.
« Nous ne savons pas pourquoi nous avons été si rapides ce week-end, mais c’est la meilleure sensation que la voiture ait jamais ressentie, donc je suis reconnaissant d’avoir contribué à en arriver là. »
« Si la voiture roule comme ça lors des prochaines courses, alors je pense que nous serons bien placés pour défier les gars devant.
« Le championnat est terminé, alors maintenant, il ne reste plus qu’à se battre pour les meilleures positions possibles. »
Russell a enfin « un peu de fortune »
Après avoir remporté sa deuxième victoire de la saison, Russell a admis qu’une série de malchance lors des dernières courses dans lesquelles il était en lice pour la victoire l’a laissé s’attendre à ce que quelque chose se passe mal à Las Vegas.
Russell n’a pas réussi à s’imposer depuis la pole position au Brésil et au Canada, tandis qu’il a d’abord franchi le drapeau à damier en Belgique pour ensuite être disqualifié en raison du poids insuffisant de sa voiture.
« Cette saison, j’avais l’impression qu’à chaque fois que nous avions le rythme, il y avait tellement de balles courbes qui nous étaient lancées », a-t-il déclaré.
« La semaine dernière (tour) au Brésil, en tête – le drapeau rouge. Montréal, soleil en pole, la voiture était rapide, pluie-sèche-pluie. Belgique, disqualifiée.
« Et c’est comme, quand allons-nous avoir juste un peu de fortune ? Pendant toute cette course, j’attendais que quelque chose se passe, et cela n’est tout simplement jamais arrivé. »
Bien que la F1 ait un triple programme intense de courses pour terminer la saison, avec la prochaine manche au Qatar le week-end prochain, Russell a révélé qu’il avait modifié ses projets de voyage pour célébrer à Las Vegas samedi soir.
Il a ajouté : « J’avais prévu de voler dans quelques heures, mais je ne monterai certainement pas sur ce vol. Et je vais profiter de cette soirée avec toute mon équipe.
« C’était un week-end de rêve. Je ne sais pas comment nous avons été si rapides, mais je surfe sur cette vague en ce moment. »
Wolff : Mercedes aurait pu aller encore plus vite
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé que malgré le caractère confortable de leur doublé, ses pilotes auraient pu aller encore plus vite.
« C’est vraiment agréable », a déclaré Wolff Sporever F1.
« Aujourd’hui, nous avons vraiment écrasé tout le monde, dominant, nous aurions pu aller facilement plus vite, parfois deux secondes plus vite que tout le monde. »
Depuis qu’elle a remporté trois courses sur quatre avant les vacances d’été, Mercedes a connu des difficultés et s’est éloignée de la bataille pour le sommet entre McLaren, Ferrari et Red Bull.
Lorsque le W15 est performant, il a été capable de battre les autres équipes en tête, mais une petite fenêtre d’exploitation les a trop souvent gênés.
Wolff a insisté sur le fait que l’équipe comprenait pourquoi ils étaient si rapides dans les conditions froides du soir à Las Vegas, rejetant l’idée que leur vitesse étonnante était en quelque sorte un hasard.
« Nous comprenons) », a-t-il déclaré. « C’est juste que lorsque vous concevez une voiture et que vous la mettez sur piste, vous essayez de la rendre bonne sur chaque piste, et nous semblons être très bons quand elle est à grande vitesse et quand elle est un peu plus froide avec moins d’adhérence.
« Et c’est quelque chose dont nous pouvons être fiers. Mais quand il fait chaud, c’est là que la voiture n’est pas aussi performante. »
Wolff a rendu hommage à ses deux pilotes, soulignant une première séquence cruciale lorsque Russell a repoussé la Ferrari de Charles Leclerc.
Il a déclaré : « Le pilotage de George venait tout simplement d’une autre planète. Il l’a gardé sous contrôle et l’a géré tout le temps. Je pense que la défense contre Leclerc a été spectaculaire.
« Et Lewis est revenu de la 10e place avec une voiture super solide, terminant seulement cinq secondes [sic] derrière Georges. Chapeau. »
Le triple rendez-vous de fin de saison de Formule 1 se poursuit le week-end prochain avec le Grand Prix du Qatar, en direct sur Sporever F1. Diffusez les deux dernières courses de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment