Lewis Hamilton estime que sa voiture Ferrari est dans une « meilleure position » après les changements apportés aux qualifications du Grand Prix des Pays-Bas et que l’équipe peut toujours être « optimiste » pour la course de dimanche malgré un départ en troisième ligne.
Ferrari est le concurrent le plus proche de Mercedes dans les deux courses du championnat du monde, mais s’est qualifié à trois dixièmes de seconde de la pole à Zandvoort, le premier événement de F1 après ses vacances d’été.
Hamilton, cinquième plus rapide, et Charles Leclerc, sixième plus rapide, partiront derrière les voitures Mercedes et McLaren pour une course que Lando Norris démarre en pole position.
Mais la cinquième place sur la grille représentait un pas en avant pour Hamilton par rapport aux séances Sprint précédentes où il s’était qualifié et avait terminé septième.
« Séance très différente, voiture très différente », a déclaré Hamilton, qui a devancé Leclerc en tête de la troisième ligne lors de son dernier tour de Q3, à Sporever F1 après les qualifications principales.
« Pendant les essais, la voiture se sentait bien et était cohérente, mais il y a toujours des domaines dans lesquels vous pensez que vous pouvez améliorer, nous avons donc apporté des changements subtils pour essayer de corriger ces améliorations et cela a renversé la voiture et c’était horrible pendant les qualifications Sprint et le Sprint. Je n’avais aucune confiance dans l’équilibre. »
« Nous avons apporté tous ces changements lors des qualifications, donc j’apprenais à nouveau une nouvelle voiture, un nouvel équilibre dont je suis beaucoup plus satisfait. Essayer de progresser avec et apprendre avec seulement six tours était un défi. »
« Aussi toutes les Mercedes [powered cars] Nous sommes devant et nous savons que nous avons un léger déficit de puissance, donc je pense que notre rythme de course devrait être meilleur et que la voiture est meilleure pour la course. »
La course Sprint précédente de samedi avait semblé prouver que la voiture de Ferrari était une proposition compétitive sur le circuit sinueux et vallonné de Zandvoort.
Leclerc a terminé deuxième, à 1,3 seconde du vainqueur George Russell, avec son dépassement sur Norris à six tours de l’arrivée, seul changement de position dans le top 10 après le premier tour.
Et bien que la piste ne soit pas particulièrement propice aux dépassements, Hamilton n’exclut pas la possibilité que le SF-26 se retrouve à nouveau en tête.
« Je me sens optimiste », a-t-il déclaré.
« La cinquième place n’est pas la meilleure mais cela pourrait être bien pire, donc je suis reconnaissant d’être là mais bien sûr j’aurais aimé être plus loin.
« Cependant, notre rythme de course était bon en Sprint. Charles avait un bon rythme de course et la voiture est dans une meilleure position.
« J’espère qu’avec la bonne stratégie et la bonne exécution, j’espère que nous pourrons défier les voitures devant nous. »
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné pour Leclerc après la promesse du Sprint ?
Le dépassement de Leclerc sur Norris pour la deuxième place à six tours de l’arrivée en Sprint s’était révélé une relative surprise étant donné qu’il avait été le seul des premiers à disputer la course de 24 tours en pneus tendres, un composé initialement le plus rapide mais sur lequel les performances chutent plus rapidement.
Il était donc pressenti pour briguer la pole mais le Monégasque n’est finalement apparu comme un prétendant dans aucun des trois huitièmes de finale.
« Je ne pense pas que les conditions aient joué un rôle », a déclaré Leclerc. « Je pense que nous avons un peu trop changé les stratégies de puissance tout au long des qualifications, puis en Q3, j’ai eu des choses étranges, donc nous avons perdu un peu de performance là-bas.
« A aucun moment pendant les qualifications [did I have] le potentiel du pôle.
Relégué à la sixième place sur la grille de dimanche grâce à l’amélioration tardive de Hamilton, Leclerc a ajouté sur ses perspectives de course : « En réalité, il sera très difficile de dépasser sur piste mais nous ferons de notre mieux et verrons où nous aboutirons. »
« Partir de la sixième place ne nous rend pas la vie facile, donc ce sera une course difficile mais le rythme est là donc j’espère que nous pourrons faire quelque chose de stratégique et nous démarquer des autres. »
Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, s’est toutefois réjoui de leur performance en sprint et a déclaré que le fait que la course serait probablement une affaire à plusieurs étapes pourrait jouer en leur faveur.
« Le rythme de course en Sprint était très fort donc nous allons essayer de revenir », a déclaré le Français.
« Nous avons eu une bonne comparaison entre les deux [tyre] composés [in the Sprint] ce qui est probablement la meilleure préparation que nous puissions avoir pour la course.
« C’est très difficile de dépasser. Il faudra probablement deux ou trois arrêts aux stands, ce qui signifie que tout est ouvert. »
Il a également déclaré que la dernière série d’améliorations du SF-26, qui comprend un nouveau plancher qui devrait être ajouté à la voiture après la seule séance d’essais libres du week-end de vendredi, fonctionnait comme prévu.
« Cela fonctionne selon le plan », a ajouté Vasseur. « Depuis le début de la saison, chaque fois que nous apportions quelque chose, cela fonctionnait selon le plan.
« C’est un côté positif du développement cette année. Nous apportons beaucoup d’améliorations à chaque course, pas de grandes améliorations, donc nous ne nous attendons pas à ce que cela se produise. » [gain] cinq dixièmes par course. Mais ça fonctionne comme prévu. »
Calendrier en direct du GP des Pays-Bas de Sporever F1
dimanche 23 août
9h35 : Course 2 de la F1 Academy
10h50 : Porsche Supercup Course 2
12h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP des Pays-Bas
14h00 : LE GRAND PRIX DE PAYS-BAS
16h00 : Drapeau à damier : réaction du GP des Pays-Bas
La Formule 1 est à Zandvoort pour le Grand Prix des Pays-Bas avec la course de dimanche à 14h et une préparation à partir de 12h30, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment