Le patron de Mercedes, Toto Wolff, dit qu’il « aime » que Lewis Hamilton ait choisi de quitter l’équipe pour rejoindre Ferrari, car cela lui évite de devoir se débarrasser du septuple champion du monde à une date ultérieure.
Hamilton a stupéfié le monde du sport à la veille de la saison 2024 en confirmant que ce serait sa dernière avec Mercedes en signant un contrat pluriannuel pour rejoindre l’emblématique équipe italienne.
Wolff a admis à l’époque qu’il avait été aveuglé par cette décision – qui mettra fin au partenariat pilote-équipe le plus réussi de l’histoire du sport – mais a déclaré que les inquiétudes concernant la « durée de vie » de Hamilton signifiaient la perspective de devoir forcer le Britannique quitter l’équipe était déjà dans son esprit.
Avec seulement trois courses restantes de la 12e et dernière saison de Hamilton avec l’équipe, les commentaires de Wolff ont été rapportés dans le nouveau livre à accès libre de Mercedes. À l’intérieur de Mercedes F1 : la vie sur la voie rapidequi a suivi l’équipe tout au long de sa campagne turbulente de 2023 et du début de 2024.
« J’avais absolument sur mon radar que Lewis partirait », a déclaré Wolff à l’auteur du livre, Matt Whyman.
« Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi il avait changé d’équipe avant de savoir si nous allions être compétitifs.
« Cela ne m’a pas non plus laissé le temps de réagir, j’ai dû appeler nos partenaires en urgence et j’ai peut-être manqué de négocier avec d’autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt comme Charles Leclerc et Lando Norris.
« [But] J’aime la situation. Cela nous aide car cela évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique du sport que nous voulons arrêter. »
La décision de Hamilton en a surpris beaucoup étant donné qu’elle est intervenue cinq mois seulement après qu’il ait signé ce qui a été annoncé comme une prolongation de contrat de deux ans avec Mercedes, qui s’est révélé plus tard avoir eu une clause de résiliation après la première année.
Wolff a déclaré que le fait qu’il y ait une clause de rupture ouverte à la fois au pilote et à l’équipe montre que Mercedes était déjà ouverte à l’idée d’un départ de Hamilton le plus tôt possible.
« Il y a une raison pour laquelle nous n’avons signé qu’un contrat d’un an plus un », a ajouté Wolff.
« Nous sommes dans un sport où l’acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une durée de vie. »
Wolff a d’abord lancé une poursuite publique et persistante du quadruple champion du monde de Red Bull, Max Verstappen, mais a finalement décidé de remplacer Hamilton par l’adolescent italien Andrea Kimi Antonelli.
L’Autrichien a comparé la tâche de remplacer Hamilton à celle des grands de la Premier League, Sir Alex Ferguson et Pep Guardiola, auxquels ont été confrontés lors de la régénération de leurs équipes victorieuses.
« Je dois regarder vers la prochaine génération », a déclaré Wolff.
« C’est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola. Ils l’ont anticipé dans la performance de leurs meilleures stars et ont recruté des joueurs juniors qui ont conduit l’équipe pour les années suivantes. »
La sortie du livre intervient quelques jours seulement après que Mercedes ait insisté sur le fait qu’elle s’attendait à ce que Hamilton assiste à ses trois dernières courses avec l’équipe, après que des messages radio énigmatiques après le Grand Prix de Sao Paulo aient conduit à des spéculations sur une éventuelle sortie anticipée.
Hamilton a eu du mal avec sa forme depuis les vacances d’été, n’ayant pas réussi à monter sur le podium lors des sept dernières manches après une série de deux victoires en trois courses en juillet.
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