Le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, a déclaré qu’il n’était « pas difficile du tout » de convaincre Lewis Hamilton de rejoindre l’équipe à partir de 2025 et qu’il n’a aucune inquiétude quant à la forme difficile des qualifications du septuple champion lors de sa dernière saison chez Mercedes.
Vasseur a également déclaré que la perspective d’un duel compétitif entre Hamilton et Charles Leclerc serait finalement bonne pour l’équipe alors qu’elle vise un retour à la gloire du titre mondial.
Le Français s’exprimait au siège de Ferrari à Maranello lors du traditionnel déjeuner de Noël avec les médias, quelques semaines seulement avant que Hamilton ne rejoigne officiellement l’équipe dans le cadre d’un transfert révélé pour la première fois en février.
Bien que le moment choisi pour ce changement à succès soit finalement sorti de nulle part, Vasseur – l’ancien patron de l’équipe de Hamilton dans les catégories juniors au milieu des années 2000 – a admis qu’il avait finalement été simple de faire signer le joueur de 39 ans.
« En 2023, nous avons gagné plus de courses que Mercedes, et le début de saison a été bon également, donc il n’a pas été trop difficile de le convaincre que Ferrari serait un bon projet », a déclaré Vasseur.
« Et je pense qu’il avait en tête le projet de piloter pour Ferrari depuis au moins 22 ans, ou 23 ans, parce que nous en parlions en 2004.
« Cela voulait dire que ce n’était pas trop difficile.
« Je pense que parfois c’est aussi une question de coïncidence, ou pour aligner toutes les planètes, qu’il soit sur le marché et que Ferrari ait un siège disponible, et ainsi de suite.
« Mais le contact a été facile. Nous avons commencé à discuter il y a un an et cela n’a pas été difficile du tout de le convaincre. »
Vasseur « jamais, jamais, jamais inquiété » par la forme de Hamilton
Alors que le Britannique arrivera dans l’équipe nationale italienne en tant que pilote le plus titré de l’histoire de la F1, Hamilton – qui aura 40 ans le 7 janvier – a vu sa dernière année chez Mercedes gâchée par une forme inhabituellement médiocre en qualifications.
Hamilton a même laissé entendre lors de l’avant-dernière manche de la saison au Qatar qu’il n’était « définitivement plus rapide » après s’être qualifié septième pour le Sprint tandis que son équipier George Russell occupait la première ligne.
Mais lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de ces commentaires, Vasseur a souligné la progression de Hamilton de la 16e place sur la grille à la quatrième place au Grand Prix d’Abu Dhabi comme preuve du rythme constant de son nouveau pilote.
« Posez la question à Russell dimanche », a déclaré Vasseur en référence au dépassement de Hamilton par son coéquipier dans le dernier tour de la saison.
« Je pense qu’il a eu un moment difficile en qualifications, mais je ne pense pas non plus que les qualifications d’Abu Dhabi, par exemple, soient liées à la performance de Lewis.
« Il a fait de très bonnes courses à Vegas et à Abu Dhabi. Et je n’ai jamais été – vraiment, jamais, jamais, jamais – inquiet de cette situation. Cette situation, et je ne critique pas Lewis ou Mercedes, mais cette situation n’est pas facile. à gérer. Et je peux comprendre que si ça ne se passe pas très bien, tu peux souffrir dans cette relation.
« Il n’était pas très bien mental, mais il a été clair au Brésil à ce sujet, par exemple. Mais il a également très bien fait lors des deux dernières épreuves, donc je ne suis pas du tout inquiet. »
« Leclerc et Hamilton ont un immense respect mutuel »
Depuis qu’il a pris la tête de Ferrari début 2023, Vasseur a clairement mis en œuvre une approche dans laquelle ni Leclerc ni son coéquipier Carlos Sainz n’étaient prioritaires.
Le Français insiste sur le fait qu’il cherchera à maintenir le même équilibre avec son nouveau duo de pilotes, insistant sur le fait que la bataille compétitive entre Leclerc et Sainz a été un facteur majeur dans la progression globale de l’équipe.
Dans une interview exclusive avec Actualités SporeverVasseur a déclaré : « Je préfère me battre pour un-deux plutôt que pour 19-20, c’est clair !
« Je pense que cela fait aussi partie de la performance. Clairement, les deux dernières années, je les ai laissés courir sur piste et c’était pour le bénéfice de l’équipe car l’émulation que nous avons créée comme celle-ci faisait partie de la reprise quand nous avons eu des moments difficiles. »
« Ils [Leclerc and Sainz] il y avait un immense respect entre eux. »
Hamilton et Leclerc partagent une relation respectueuse depuis que le Monégasque a rejoint la grille en 2018, et Vasseur est convaincu que cela peut continuer chez Ferrari.
Il a ajouté : « Charles-Lewis, cela ne m’inquiète pas particulièrement. Ils ont un grand respect mutuel, ils se connaissent, ils en parlent depuis des mois maintenant. »
Quand Hamilton conduira-t-il pour la première fois une Ferrari ?
Même si Hamilton ne pilotera pas le challenger Ferrari 2025 avant les essais de pré-saison à Bahreïn du 26 au 28 février, il y a beaucoup d’intérêt quand le Britannique prendra la piste dans un modèle plus ancien de la voiture.
Vasseur a déclaré que la météo hivernale imprévisible sur le circuit privé de Ferrari à Fiorano signifie qu’il ne peut pas fournir de date exacte, mais que ce qu’il s’attend à être une première sortie « émotionnelle » en rouge pour Hamilton aura lieu à un moment donné en janvier.
« Probablement oui mais nous dépendons de la météo, ce n’est pas facile en janvier », a déclaré Vasseur.
« C’est vrai que c’est assez émouvant parce que je pense qu’il a ce moment en tête depuis probablement 20 ans. Cela signifie que ce sera émouvant – mais il doit être émouvant pendant un tour et ensuite être concentré! »
Vasseur a déclaré que Ferrari ne prévoyait pas d’organiser d’événements médiatiques spéciaux pour présenter Hamilton en tant que pilote Ferrari, le patron de l’équipe considérant que le lancement officiel de la saison de F1 le 18 février et le propre lancement de Ferrari un jour plus tard seraient suffisants.
« Nous aurons les premiers jours de tests avec TPC [Testing Of Previous Cars] et Pirelli puis le lancement du championnat d’abord [at The O2] le 18 [of February]puis le lancement de la voiture le 19 et ensuite nous irons directement à Bahreïn et ce sera une séquence difficile jusqu’à Melbourne.
« Mais c’est vrai que c’est une préparation courte parce que nous avons environ quatre semaines à l’usine avant le premier événement, mais c’est comme ça. »
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