Lewis Hamilton a admis avoir été « gobsmacké » après avoir remporté le pôle Sprint pour Ferrari au Grand Prix chinois.
Après une énorme quantité de battage médiatique après son départ de Mercedes après 12 ans, Hamilton a enduré un début de Ferrari extrêmement disonquant en Australie le week-end dernier alors qu’il avait terminé la course 10e.
Sa performance – et l’avantage apparent de McLaren sur le reste du terrain – avaient réinitialisé les attentes dans le premier événement de sprint de la saison à Shanghai, mais Hamilton a stupéfait ses rivaux avec un superbe tour pour prendre son premier pôle pour Ferrari.
« Je suis juste un peu gobmacké, repris par ça. Je ne savais pas quand nous arriverions à ce poste », a déclaré Hamilton.
« Après le week-end dernier, ce fut un début difficile de la semaine. Nous sommes venus ici avec une agression et nous voulons aller dans le week-end et faire entrer la voiture dans un endroit idéal.
«J’ai commencé tout de suite avec une meilleure sensation dans la voiture. Je ne peux pas croire que nous sommes à l’avant, devant une McLaren qui a été si rapide tout au long des tests d’hiver, en Australie et même aujourd’hui.
« Je suis vraiment reconnaissant d’être là-haut avec ces grands pilotes et d’être si proche de toutes ces autres équipes. »
Hamilton sera rejoint au premier rang pour le sprint de samedi par son ancien adversaire Max Verstappen, qui a également profité du dépôt soudain de McLaren pour prendre la deuxième place pour Red Bull.
Oscar Piastri est la tête de McLaren en troisième, tandis que le vainqueur de Melbourne, Lando Norris, ne pouvait gérer que sixième.
Hamilton a surpassé de manière impressionnante son coéquipier de Ferrari, Charles Leclerc, qui a terminé quatrième, tandis que l’ancien coéquipier de Mercedes de Mercedes, sept fois champion du monde, a terminé cinquième.
Hamilton a ajouté: « Je ne m’attendais pas à ce résultat mais je suis si heureux et si fier.
« La dernière course a été un désastre pour nous et nous savions qu’il y avait plus de performances dans la voiture mais n’a pas pu l’extraire.
« Pour venir ici sur une piste que j’aime, Shanghai un bel endroit, le temps a été incroyable et la voiture est venue du premier tour du premier tour.
«Nous avons fait de grands changements, l’équipe a fait un travail fantastique à la pause pour préparer la voiture.
« Je suis un peu sous le choc. Je ne peux pas croire que nous obtenions un poteau pour le sprint. Cela nous met en bonne place pour la course. »
Hamilton espère «tenir sur» à Sprint
Alors que Hamilton a pu l’emporter sur les McLarens quand cela comptait le plus, les champions des constructeurs en titre étaient toujours en mesure de produire un rythme impressionnant pendant leurs courses plus longues lors de la séance d’entraînement qui a précédé les qualifications de sprint.
Ils pourraient donc encore constituer une menace majeure, tandis que Verstappen ressentira l’occasion de sortir de sa position.
Hamilton entre avec une expérience limitée à long terme dans le SF-25 après avoir subi un problème technique lors des tests de pré-saison et a connu une course chaotique aux temps humides en Australie.
Il a déclaré: « Je n’ai pas fait de course à Bahreïn Testing, nous avons fait la course le week-end dernier dans The Wet, mais demain sera ma première vraie course à longue course, puis dimanche ma première course appropriée dans le sec avec cette voiture.
«J’espère que nous pourrons nous y tenir, mais je pense que les McLarens sont très rapides, tout comme maximum.
« Mais nous sommes en bonne position, nous resterons positifs et garderons la tête haute, et continuerons à avancer. »
‘Hamilton a justifié son déménagement’
Sporever F1 Karun Chandhok a déclaré que le résultat de vendredi avait fait un moyen de justifier le déménagement de Hamilton à Ferrari.
« Quelle histoire! Lewis Hamilton est sur le poteau », a déclaré Chandhok. «Nous n’avons pas eu de moment de conte de fées à Melbourne, mais nous n’avons dû attendre que six jours.
«Il est extrêmement populaire auprès des fans en Chine, car il est partout ailleurs.
« Cela a justifié son déménagement à certains égards. Il a revitalisé, réinvigoré, ré-motivé, mais surtout il a livré les feuilles de temps aujourd’hui. »
Sporever F1 Martin Brundle pensait que l’expérience de Hamilton – et Verstappen – était montrée dans SQ3 car la paire a pu obtenir leurs pneus dans la fenêtre de fonctionnement parfaite.
« Vous pouviez voir tout de suite dans les quatre premiers tours, Hamilton l’avait sur le point », a déclaré Brundle.
« La voiture était vraiment stable et il bouscula l’accélérateur et il a obtenu les pneus, les pressions et les températures absolument dans la fenêtre, tout comme Max.
« L’expérience de Max revient. Le leader du championnat Norris Down en sixième et ce n’est pas là qu’il doit être. »
Horaire GP en direct de Sporever F1
Samedi 22 mars
- 2h25: accumulation de sprint GP chinois *
- 3h du matin: Sprint GP chinois *
- 5h45: F1 Academy Race 1 *
- 6 h 35: accumulation de qualification GP chinois *
- 7h du matin: qualification GP chinois *
- 9h: le carnet de qualification de Ted *
Dimanche 23 mars
- 2h40: F1 Academy Race 2
- 5h30: Bâtiment GP chinois: Grand Prix du dimanche *
- 7h du matin: le Grand Prix chinois *
- 9h: Réaction GP chinoise: drapeau à damier *
- 10h: le cahier de Ted *
* Également sur l’événement principal de Sporever
La Formule 1 est à Shanghai cette semaine pour le premier week-end de sprint de la saison au GP chinois, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment