Lewis Hamilton a déclaré qu’il s’attendait toujours à ce que son Grand Prix d’Azerbaïdjan soit « désastreux » après la pénalité moteur infligée par Mercedes, le septuple champion du monde ayant finalement terminé neuvième dans une course frustrante.
Hamilton s’est qualifié septième à Bakou mais a été contraint de partir de la voie des stands après que Mercedes ait choisi d’installer un nouveau moteur et, contrairement à Lando Norris de McLaren, a eu du mal à gagner du terrain en course.
L’Anglais a terminé derrière les deux voitures Williams en neuvième position, son arrivée dans les points n’ayant été possible que grâce à l’accident de Carlos Sainz et Sergio Perez dans la bataille pour la troisième place dans l’avant-dernier tour.
« J’ai su que ce serait une course désastreuse dès que cette décision a été prise hier soir », a déclaré Hamilton, pessimiste.
Hamilton a démarré avec les pneus durs avant de s’arrêter au 13e tour, mais alors que Norris est passé de la 15e à la quatrième place le jour de la course à travers un groupe de voitures, une voiture Mercedes avec moins de vitesse en ligne droite a rendu le retour d’Hamilton plus difficile.
Ses commentaires étaient étrangement similaires à ceux du patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré : « Nous savions que ce serait une course de misère parce qu’il est très difficile de dépasser à Bakou. »
« Vous vous rapprochez, puis les pneus surchauffent et vous reculez, c’est ce qui s’est passé. »
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Mercedes a utilisé l’ancien fond plat à Bakou et fera de même le week-end prochain au Grand Prix de Singapour.
Lors des premières séances d’essais, Hamilton était satisfait de l’équilibre de la voiture, mais a connu des difficultés à partir de samedi.
« C’était plutôt bien vendredi, mais je pense que les autres ont progressé et pas nous dans cette phase – mais nous avons des choses à venir », a-t-il déclaré.
Depuis la reprise de la F1 après la pause estivale, Hamilton a terminé huitième, cinquième et neuvième, mais reste 23 points devant Russell au championnat des pilotes.
Mercedes a remporté trois des quatre courses avant l’été, mais n’a pas retrouvé cette forme récemment et Wolff espère qu’un tout nouveau fond plat au Grand Prix des États-Unis, qui suit Singapour, améliorera les performances
« Nous souffrions toujours des mêmes problèmes d’équilibre que nous avions avec le nouveau sol », a-t-il déclaré.
« Avec Singapour, nous avons la même spécification, donc nous devons faire la course avec. À partir d’Austin, nous passerons à une nouvelle spécification. »
Russell sur une « course étrange » : personne ne comprend les pneus
Russell a profité de la collision entre Perez et Sainz pour passer de la cinquième place au podium après une course en deux moitiés.
Le pilote Mercedes a démarré en cinquième position mais est tombé à la sixième place derrière Max Verstappen après le premier tour.
Il a néanmoins eu un bon rythme avec les pneus durs et a été le pilote le plus rapide dans la seconde moitié de la course, même s’il a dû rouler en solitaire pendant une grande partie de la course.
« C’était une course vraiment étrange. Les 20 premiers tours, nous étions à 1,5 seconde du rythme, les 20 derniers tours, nous étions une seconde plus rapides que Piastri ou Charles. [Leclerc]0,3 ou 0,4 s plus rapide que Carlos et Checo », a déclaré Russell à Sporever F1.
« Ces pneus… c’est la même voiture, le même pilote, la même piste. Comment peut-on avoir deux extrêmes, je ne sais pas ?
« La 5ème place était un résultat raisonnable. Elle aurait probablement dû être 6ème si Lando avait démarré à sa place habituelle. »
Pirelli a mis en place des pressions de pneus élevées ce week-end, ce qui a peut-être joué un rôle dans l’étrange dimanche de Russell.
Il pense que Mercedes a beaucoup de rythme une fois qu’ils ont trouvé le bon équilibre avec les pneus et affirme qu’il était « juste lent » avec les médiums dans les premières étapes du Grand Prix d’Azerbaïdjan.
« Je n’avais aucune patience. Charles a gagné 17 secondes en 15 tours et j’ai fait tout ce que j’ai pu pour gérer les pneus et les maîtriser », a-t-il expliqué.
« J’étais en train de tomber d’une falaise, puis avec les pneus durs, j’avais l’impression d’avoir une voiture gagnante.
« Au début, on avait l’impression que c’était une P20. C’est un peu agaçant pour tous les pilotes avec qui nous avons affaire semaine après semaine, mais tous les pilotes disent la même chose à propos des pneus. Cela fait 14 ans que j’utilise ces pneus et personne ne les comprend. »
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