Lewis Hamilton et Charles Leclerc se sont livrés une bataille passionnante pour le podium au Grand Prix de Chine, que le septuple champion du monde a qualifié de « meilleure course que j’ai jamais vécue en Formule 1 ».
Hamilton et Leclerc ont démontré le meilleur de la nouvelle réglementation de la F1 avec plusieurs dépassements et re-dépassements sur le circuit international de Shanghai dimanche, après s’être également rapprochés lors du sprint de samedi.
Les deux hommes n’ont eu qu’un seul contact mineur, ou un « baiser » selon Hamilton, qui s’est imposé pour remporter son premier podium en tant que pilote Ferrari.
« C’était comme faire du karting, des allers-retours, des allers-retours, et vous pouviez vraiment positionner votre voiture d’une manière agréable là où il y avait parfois un mince morceau de papier entre nous », a déclaré Hamilton.
« Mais nous n’avons pas échangé de peinture. Je pense que c’est une question de bons pilotes et de respect. »
George Russell a été aux premières loges pendant une grande partie de la bataille, avant de trouver un moyen de dépasser le duo Ferrari, et a été étonné par la difficulté de la course.
« J’attendais juste qu’ils entrent en collision et, d’une manière ou d’une autre, ils ne l’ont pas fait. C’était l’une des courses les plus agressives que j’ai vues depuis un moment », a-t-il déclaré.
« Si je n’essayais pas de gagner la course, j’aurais apprécié la bataille, mais évidemment en regardant Kimi [Antonelli] m’éloigner pendant ces moments-là, c’était un peu ennuyeux.
Villeneuve se demande si les combats entre Ferrari leur coûteront cher contre Mercedes
C’est Leclerc qui a commencé la bataille en piste dimanche juste avant la mi-distance du Grand Prix de Chine de 56 tours avec les deux Ferrari sur le podium et Russell en quatrième position.
Bien que la lutte contre Ferrari ait été passionnante, les deux hommes ne conduisaient pas de manière optimale et Russell a pu s’en sortir lorsqu’il semblait coincé.
Sporever F1Jacques Villeneuve pense que Hamilton et Leclerc veulent tous deux être « l’homme » chez Ferrari, même si cela signifie perdre du temps face à leurs rivaux en se battant.
« Lewis est fougueux et combatif. Il était plutôt cool, s’occupant de ses propres affaires, ne laissant pas Antonelli s’éloigner trop loin », a déclaré le champion du monde de F1 1997.
« Mais ensuite, Leclerc a décidé de ne pas jouer le jeu d’équipe et a joué le jeu de Leclerc, il l’a pris par surprise, mais il aurait dû le voir venir. La même chose s’est produite lors du Sprint.
« Ça s’est bien passé, mais c’était un peu extrême et cela a détruit la course de Ferrari. Ils étaient deuxième et troisième, se battant si fort, détruisant leurs pneus. »
« À un moment donné, si vous continuez à vous éloigner les uns des autres, cela permet à Mercedes de s’échapper et ils ne sont pas si loin de Mercedes avec une voiture qui peut courir. Mercedes devrait s’inquiéter un peu du retour de Ferrari car ils ne sont pas si loin derrière dans les points. »
Le directeur de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, déclare qu’il « fait confiance » à ses pilotes et qu’il aurait été « injuste » d’annuler la bataille.
« J’ai un immense respect pour eux deux. Ils sont professionnels et je pense qu’il est logique dans cette situation de les laisser courir », a-t-il déclaré.
« Je sais parfaitement que cela peut aussi paraître complètement stupide une demi-heure plus tard, mais en fin de compte, je pense que c’est aussi la meilleure façon de constituer une équipe. Nous avons besoin de ce genre d’émulation dans l’équipe pour nous améliorer.
« Tant que c’est fait comme en Chine, même à plusieurs reprises à la radio, ils nous ont dit qu’ils s’étaient bien amusés, je ne veux pas geler la position. »
Ferrari aura-t-elle un problème avec deux pilotes à égalité ?
L’année dernière, Leclerc était clairement plus rapide que Hamilton pendant une grande partie de la saison, donc Ferrari a rarement eu le problème de voir ses pilotes abandonner pour le même morceau de piste.
Les deux premières courses de cette année ont montré que Leclerc et Hamilton sont beaucoup plus à égalité, de sorte que l’équipe devra peut-être intervenir si les pilotes dépassent la limite ou font face à la gêne d’une collision – quelque chose que l’histoire de la F1 montre est inévitable lorsque les coéquipiers se battent régulièrement.
Il y avait peut-être plus d’empressement en Chine entre les deux Ferrari d’être devant l’autre sachant qu’il y avait de fortes chances d’avoir une voiture de sécurité.
Plus tôt dans la course, Leclerc a dû se placer derrière Hamilton lors des arrêts aux stands lorsque la plupart des pilotes se sont arrêtés après que Lance Stroll ait provoqué une voiture de sécurité lorsqu’il s’est arrêté.
Le manque de fiabilité accru des voitures de 2026 signifie que les pilotes pourraient soudainement s’arrêter sur le côté de la piste, augmentant ainsi la possibilité d’une voiture de sécurité ou d’une voiture de sécurité virtuelle, où les pilotes pourraient bénéficier d’un arrêt au stand moins cher.
Lors du Grand Prix de Miami, l’année dernière, l’une des rares occasions où les Ferrari se battaient, l’équipe a mis du temps à déployer les ordres d’équipe lorsque Hamilton est apparu plus rapide et s’est retrouvé coincé derrière Leclerc.
Le pilote britannique a déclaré « prenez une pause thé pendant que vous y êtes » à la radio de l’équipe lors d’un des échanges houleux avec son ingénieur Riccardo Adami.
Mais Hamilton semble beaucoup plus satisfait de son nouvel ingénieur de course Carlo Santi, nommé par intérim.
« Je pense que j’ai abordé la saison avec la confiance que j’avais avant, et je pense que j’y suis resté », a déclaré Hamilton.
« C’est la chose la plus difficile d’obtenir un podium comparé à beaucoup de choses au cours de ma carrière et c’était le plus grand défi pour l’obtenir, et j’ai juste dû attendre mon heure. Je pense qu’en arrivant dans la saison, j’ai vraiment cultivé cette attitude mentale vraiment positive et je vais de l’avant avec moi. »
Si Hamilton poursuit son bon début en 2026, il sera confiant dans une première victoire spectaculaire en rouge. Cependant, un Hamilton rapide donnera à Ferrari un mal de tête, même s’il est agréable, car leurs deux pilotes finiront sûrement par se battre davantage – mais cela ne peut pas se faire au détriment de la défaite face à Mercedes.
La Formule 1 se rendra ensuite sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon du 27 au 29 mars en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment