Lewis Hamilton se prépare à reprendre la saison 2026 de Formule 1 en tant que prochain challenger de Kimi Antonelli au championnat des pilotes, mais que doivent faire le septuple champion et l’équipe Ferrari si cette position de mi-saison doit se traduire par une véritable course au titre ?
L’avance de 50 points d’Antonelli est certainement impressionnante pour le jeune Mercedes à mi-parcours de l’année, mais pas insurmontable si l’un des poursuivants derrière lui au classement peut enchaîner une série de bons résultats avec jusqu’à 12 courses à venir cette saison.
Alors, de quoi Hamilton – et potentiellement son coéquipier Charles Leclerc, qui est 31 points plus loin – ont-ils besoin de garder Ferrari en jeu pour un premier titre de pilote en 19 ans au cours des trois prochains mois et demi, tandis que l’équipe vise également à augmenter la pression sur Mercedes dans la course aux constructeurs…
Éliminons les erreurs
Hamilton a personnellement clairement indiqué, lors de la pause estivale de la F1 en Hongrie, qu’il avait un objectif clair pour la reprise de la saison.
Bien qu’il ait repris la deuxième place du classement devant son ancien coéquipier George Russell lors du double match final avant la pause, Hamilton a été frustré par les erreurs – et les pénalités qui en ont résulté – qui commençaient à devenir beaucoup trop fréquentes à son goût.
Une pénalité en course chacune à Silverstone (faux départ) et à Spa-Francorchamps (collision avec Russell) a été suivie de deux autres en autant de jours en Hongrie. Le premier est survenu après les qualifications pour avoir bloqué Oscar Piastri, dont le mur des stands Ferrari a été blâmé et qui a coûté à Hamilton une place cruciale au premier rang, avant que la course ne le voit pénalisé pour excès de vitesse dans la voie des stands.
Terminer seulement cinquième lors d’un week-end qui avait initialement offert tant de promesses à Ferrari a conduit Hamilton, triste, à admettre que « en fin de compte, ces dernières courses ont été coûteuses à cause de mes erreurs ». Il a décrit la première moitié de la saison – qui a été marquée par sa première victoire chez Ferrari en Espagne – comme ayant été « bonne » mais « pas parfaite de mon côté », avant d’ajouter : « Je dois vraiment travailler dur pour essayer de trouver comment je peux faire mieux en seconde période. »
Il a également décidé de « travailler dur pour ne pas leur donner [the stewards] toute opportunité de me donner d’autres pénalités à l’avenir ».
Alors qu’Antonelli et Russell peuvent souligner plus de points perdus à cause du manque de fiabilité de Mercedes que les pénalités d’Hamilton, dans une course au titre où le septuple champion doit gagner 50 points à partir d’ici juste pour revenir au niveau égal, il ne peut pas se permettre de donner plus de points à si bon marché pour des infractions petites mais coûteuses.
Ferrari doit surpasser ses rivaux
En fin de compte, un défi de titre soutenu pour Hamilton ou Leclerc dépendra en grande partie de la réussite de Ferrari à développer la voiture SF-26 d’ici la fin de la saison.
Après plus de 18 mois sans victoire jusqu’en juin, deux victoires lors des cinq courses précédant les vacances d’été ont montré des progrès incontestables et Ferrari a généralement été le challenger le plus constant de Mercedes au cours de la première moitié de la nouvelle réglementation du sport.
Cependant, la dernière course en Hongrie – lorsque Lando Norris a fini par remporter une victoire dominante dans une McLaren améliorée alors que Ferrari semblait être l’équipe la plus susceptible d’offrir ce genre de leadership vendredi – a souligné qu’ils ne sont pas les seuls rivaux de Mercedes pour les victoires.
Leur défi est donc non seulement de surpasser Mercedes, mais aussi McLaren et Red Bull, qui ont également montré des éclairs de forme améliorée récemment.
Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe, a déclaré après la Hongrie : « Le plus important sera de pouvoir maintenir le rythme du développement.
« McLaren a fait du bon travail pendant un moment, mais ils n’ont pas exactement la même philosophie car ils apportent un gros package. Bien sûr, chaque fois qu’ils apportent quelque chose, ils font un grand pas en avant. Nous avons une approche différente, en essayant d’apporter des pièces à chaque course. »
« Nous devons maintenir cette dynamique car il reste encore 12 courses à disputer. C’est beaucoup. Nous avons une marge de progression sur le châssis partout et nous devons garder ce rythme. »
Ferrari a également déployé une deuxième mise à niveau du moteur ADUO, alors que l’on suggère qu’elle sera plus importante que la première, qui a été présentée lors du Grand Prix d’Autriche en juin.
Mercedes, classée deuxième moteur derrière Red Bull lors de la première fenêtre d’évaluation ADUO, a également une mise à niveau à introduire cette année s’elle le souhaite.
Hamilton s’est toujours concentré sur la nécessité d’améliorer sa puissance par rapport à son ancienne équipe et Vasseur a déclaré : « Nous savons que nous devons nous améliorer du côté du moteur et nous le ferons. L’inertie du moteur est bien plus élevée que celle du châssis. »
Conserver l’avantage de points sur son coéquipier
Hamilton reprend la saison avec 31 points d’avance sur Leclerc, quatrième au classement. C’est un avantage de 28 points en faveur du Monégasque après 11 courses l’an dernier, ce qui souligne l’amélioration réalisée par Hamilton lors de sa deuxième saison en rouge malgré ses récentes frustrations.
Il y avait des signes dans les courses avant la pause que Leclerc trouvait sa voie avec le SF-26 après une série de résultats difficiles plus tôt dans l’été lorsque les incidents et le manque de rythme se sont révélés coûteux. Il a gagné à Silverstone et a surqualifié Hamilton dans trois des quatre courses avant la pause, le reprenant ainsi lors de leur face-à-face de samedi.
Mais il y avait encore peu de choix entre les deux en termes de rythme et Hamilton était le plus rapide des deux en Hongrie avant que sa pénalité de trois places sur la grille ne le fasse tomber de la première ligne et ne le mette en retrait pour la course.
Hamilton, bien sûr, doit battre tout le monde si l’on veut réaliser les rêves d’un huitième titre mondial cette année, mais garder Leclerc à bout de bras au classement pourrait être avantageux si Ferrari était vraiment capable d’aller jusqu’au bout.
Vasseur a constamment répondu à des questions présomptives et théoriques au cours de la première partie de la saison quant à savoir si des ordres d’équipe pourraient être nécessaires plus tard dans l’année si un seul pilote était en lice pour le titre.
Bien qu’il soit hautement improbable que la Scuderia fasse un appel précoce pour se soutenir l’un sur l’autre dans un avenir proche, le fait d’être le pilote Ferrari en avance dans les points au fur et à mesure que la saison avance pourrait avoir une importance supplémentaire pour les manches finales.
Faites en sorte que l’expérience compte
Dans quelle mesure l’expérience bien plus grande de Hamilton en matière de lutte pour le titre (et de victoire) sur ses plus proches rivaux au classement pourrait-elle s’avérer un avantage si son défi s’accélère ?
La comparaison entre les deux premiers est certainement frappante à cet égard.
Antonelli, qui reste adolescent encore une semaine, en est à sa deuxième saison de Formule 1 et sa première avec une voiture en lice pour le titre.
Hamilton a 41 ans et en est à sa 20e saison sur la grille. Il a remporté sept titres mondiaux en F1, un record commun, tout en étant impliqué dans trois autres combats de championnat qui se sont joués jusqu’au bout.
Même Russell, qui à 28 ans est l’aîné de son coéquipier Antonelli depuis huit ans, en est à la première saison de défi pour le titre de ses huit années de carrière en F1.
Leclerc, qui fêtera ses 29 ans en octobre, n’a pas encore connu de défi pour le titre pendant toute la saison. Parmi les autres champions du monde des voitures de pointe qui savent ce que signifie tenir la distance, le vainqueur du titre en titre Lando Norris est à 91 points d’Antonelli et le quadruple champion Max Verstappen à 110 points de retard.
Hamilton détient donc un avantage d’expérience unique sur les prétendants les plus probables, même s’il reste à voir si cela comptera beaucoup pour le reste de la saison.
Antonelli a commis peu de faux pas importants cette saison jusqu’à présent – y compris une course incroyablement sans faute vers la victoire autour de Monaco en juin – tandis que l’Italien a remporté presque tous les championnats juniors auxquels il a participé avant la F2.
Ferrari doit également être opérationnellement irréprochable
Ferrari devra probablement également améliorer son niveau de jeu pour renverser ce qui constitue un déficit de 72 points par rapport à Mercedes au Championnat des Constructeurs. Cependant, comme l’a souligné Frédéric Vasseur en Hongrie, ils ont devancé les Flèches d’Argent dans les trois courses précédant les vacances d’été – par un total de 26 points.
Néanmoins, il y a évidemment place à l’amélioration, en particulier si Mercedes parvient à surmonter le manque de fiabilité qui leur a clairement coûté une avance beaucoup plus importante jusqu’à présent.
Du côté de Ferrari, le GP de Hongrie en était un bon exemple, Hamilton remettant en question son troisième arrêt au stand sous une voiture de sécurité virtuelle qui le ramenait derrière Antonelli et Max Verstappen. Même s’il se reprochait son excès de vitesse dans la voie des stands, il avait toujours raison de dire que l’arrêt peut-être inutile « avait ouvert la porte » à l’infraction en premier lieu.
Vasseur a qualifié l’ensemble de l’exécution de la course par Ferrari de « très mauvaise », même s’il a estimé que c’était l’exception plutôt que la règle pour l’équipe d’un point de vue stratégique jusqu’à présent cette saison.
« Dans quels domaines devons-nous nous améliorer ? Si je tire une conclusion basée sur la Hongrie, je dirais l’exécution », a-t-il déclaré.
« Mais l’exécution jusqu’à présent a probablement été bonne pour nous dès le début de la saison. »
La saison de Formule 1 reprend après les vacances d’été avec un week-end Sprint au Grand Prix des Pays-Bas à partir de vendredi, avec chaque séance en direct sur Sporever. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment