Lewis Hamilton affirme que sa forte volonté d’obtenir un premier podium de la saison lors du GP d’Espagne de la semaine dernière a souligné que le « feu » en lui est toujours là et s’est engagé à « le garder allumé » alors que Mercedes tente de poursuivre sa récente renaissance.
Après avoir subi une première troisième décevante pour sa dernière saison chez Mercedes, Hamilton est finalement revenu sur le podium de la F1 pour la première fois depuis octobre dernier dimanche lors d’un entraînement à Barcelone qui comprenait des dépassements impressionnants sur Carlos Sainz de Ferrari et son équipier de Silver Arrows George Russell.
Quatre jours plus tard et maintenant en Autriche pour préparer le format Sprint de ce week-end au Red Bull Ring, Hamilton a déclaré en réfléchissant à Barcelone : « Ça fait du bien d’avoir des courses comme celle-là.
« Parfois, on n’a pas l’occasion de faire une course comme celle-là, où l’on peut sortir les coudes et faire des dépassements vraiment amusants et stimulants, mais c’était vraiment amusant pour moi.
« Barcelone fait toujours de bonnes courses et c’est une bonne course pour moi depuis de nombreuses années. Nous avons tous besoin de bons jours comme celui-là dans nos vies, juste pour nous rappeler que ce moment est toujours là.
« Le feu est bel et bien là et il faut simplement continuer à l’entretenir et à le maintenir allumé. »
Le retour sur le podium d’Hamilton intervient un jour après avoir surclassé Russell pour seulement la deuxième fois en 10 courses cette saison, et pour la première fois depuis le GP du Japon d’avril.
Interrogé sur le travail effectué pour comprendre pourquoi il rencontrait des difficultés un samedi, Hamilton a déclaré : « Un énorme travail d’analyse. J’ai demandé beaucoup d’informations à l’équipe sur la manière dont nous pouvons nous améliorer et sur nos lacunes.
« C’est simplement une question de pneus, il faut juste continuer à améliorer nos processus de séance en séance. Une fois que vous arrivez en qualifications, les choses changent un peu, la voiture est évidemment plus légère et vous utilisez beaucoup plus le DRS. »
« Mais le temps nous le dira. Je pense que nous avons réussi quelque chose, il faut maintenant essayer de construire sur cette base. »
Mercedes peut-elle rester dans le coup aux avant-postes en Autriche ?
La troisième place d’Hamilton en Espagne fait suite au premier podium de l’équipe en 2024 obtenu par Russell lors de la course précédente au Canada, lors d’un week-end au cours duquel le jeune Britannique a également remporté sa première pole position de l’année.
Mercedes, qui a surclassé Ferrari lors des deux dernières épreuves mais reste derrière Red Bull et McLaren, a apporté une succession de mises à jour judicieuses à sa voiture W15 lors des dernières courses pour réussir à réduire l’écart en tête du peloton.
« C’est probablement toute l’équipe qui est au top, pas forcément, mais il y a une grande énergie au sein de l’équipe qui nous fait enfin comprendre la direction vers laquelle nous devons travailler », a ajouté Hamilton.
« Les gens de l’usine ont définitivement le moral et pour moi, c’est sûr que ça fait du bien d’être de retour en position de compétition.
« Je veux juste continuer, mais nous ne voulons pas prendre de l’avance, c’est sûr. »
Forte de cette récente amélioration, Mercedes visera un troisième podium consécutif en Autriche ce week-end – une séquence qu’elle n’a pas réussi à réaliser depuis 2022.
« L’équipe a fait un excellent travail en apportant ces développements plus tôt que prévu, petit à petit, plutôt qu’en une seule grosse mise à niveau lors d’une seule course », a déclaré Russell.
« Il est clair que la voiture a fait un grand pas en avant, mais nous avons encore besoin d’un petit plus si nous voulons nous battre semaine après semaine.
« En fin de compte, nous avons eu deux courses jusqu’à présent avec l’ensemble du package, dont une que nous aurions pu gagner (au Canada) et nous avions probablement la voiture la plus rapide, et une autre (en Espagne) où nous étions troisièmes et Lewis était sur le podium.
« C’est aussi les fluctuations naturelles des performances de la voiture, alors voyons ce que les deux prochaines courses nous réservent. Mais c’est sûr que nous avons fait un très bon pas. »
Russell a ajouté : « En venant ici [it’s] C’est un circuit très différent, encore une fois. Je pense que Ferrari sera probablement très compétitif, ils ont été très bons ici ces dernières années, mais nous sommes vraiment excités d’être de retour dans ce groupe.
« Nous savons que McLaren et Red Bull sont encore un peu en avance sur nous, mais ça va vite. Nous avons vu à Montréal que nous étions probablement les plus compétitifs, alors voyons ce que ce week-end nous réserve. »
Programme du GP d’Autriche en direct de Sporever F1
jeudi 27 juin
12h30 : Conférence de Presse des Pilotes
Vendredi 28 juin
7h50 : Entraînements F3
9h : Entraînements F2
11h00 : GP d’Autriche Practice One (début de la séance à 11h30)
12h55 : Qualifications F3
13h50 : Qualifications F2
15h00 : Qualifications Sprint du GP d’Autriche (début de la séance à 15h30)*
Samedi 29 juin
8h25 : F3 Sprint
10h : GP d’Autriche Sprint (départ de la course à 11h)*
12h25 : F2 Sprint
14h00 : préparation des qualifications du GP d’Autriche
15h00 : Qualifications GP d’Autriche
17h : Carnet de qualification de Ted
Dimanche 30 juin
7h25 : Course vedette F3
8h55 : Course vedette F2
12h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Autriche*
14h00 : GRAND PRIX D’AUTRICHE*
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP d’Autriche*
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
Le triple programme de la F1 se poursuit au Grand Prix d’Autriche la semaine prochaine – avec le retour du format Sprint au Red Bull Ring. Regardez chaque séance en direct sur Sporever F1, avec la grande course du dimanche à 14h. Diffusez chaque course de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment