C’est un après-midi net dans les Midlands au domicile de la ville d’Ilkeston de la Northern Premier League et 64 jeunes joueurs non signés sont mis à l’épreuve devant les scouts de certains des plus grands clubs de football du pays.
Ils sont là à cause d’une application. Grâce à Tonsser, l’esprit de la ruche de la communauté du football amateur a soulevé ces garçons, âgés de 14 à 16 ans, en choisissant les étoiles de chaque match, en utilisant des statistiques et des vidéos pour construire une image détaillée des meilleurs joueurs du monde.
Le concept fonctionne. Dès 2019, une équipe à gratter réunie par Tonsser a dessiné avec l’équipe de jeunesse de Paris Saint-Germain. C’est la puissance des nombres. En France, l’application compte plus de millions d’utilisateurs. En Angleterre, il grandit et les intelligents voient le potentiel.
Le propriétaire de Brentford, Matthew Benham, est un investisseur. Rasmus Ankersen, autrefois de Brentford, maintenant dans un rôle de leadership à Southampton, est un défenseur, parlant de la possibilité de créer «le plus grand club de nourrisson au monde». Le milieu de terrain des abeilles Christian Norgaard est aussi.
S’adressant à Norgaard de ces jours d’essai en 2022, il a expliqué: « Vous avez un certain nombre de joueurs qui n’ont pas obtenu ce premier contrat, ils sont suspendus par un fil en essayant de le faire en tant que joueur de football. Ils lui donnent tout dans ces tournois.
« Alors que les jeunes joueurs des grandes académies, je ne dis pas qu’ils pensent qu’ils ont déjà réussi à 14, 15 ou 16 ans, mais ils regardent probablement déjà un gros contrat. Peut-être qu’ils n’ont pas la même motivation que les joueurs tonsser. »
Dans le froid ilkeston, devant un signe avec les mots latins Labour Omnia Vincit – Le travail conquiert tout – la motivation est évidente, l’air vivant avec possibilité. L’ambiance est légère mais le placage est mince parce que les rêves risquent d’être anéantis. Les enjeux sont élevés.
Parmi les 64 espoirs figure Fin Jenkins, l’un des quatre joueurs de 14 ans à avoir traversé un pré-procès. Son père Alan regarde à partir de la ligne de touche, ayant pris un congé de son activité électrique pour faire le trajet de quatre heures de Canterbury.
Aux côtés d’Alan, un peu plus réservé se trouvent un groupe de scouts studieux. Ce n’est pas seulement Southampton représenté, mais Manchester City, Arsenal, Newcastle United et Leicester City faisant leur diligence raisonnable, garantissant qu’aucun talent n’a été manqué.
Il est toujours possible qu’ils aient glissé à travers le filet, inconnu du système Academy. « Peut-être qu’ils ont été nageurs, axés sur d’autres sports », explique un scout vétéran sur condition de l’anonymat, non autorisé à parler pour son club.
Jenkins lui-même entre dans cette catégorie, un garçon plus intéressé par le kickboxing que le football jusqu’à récemment. Il y a une fenêtre d’opportunité d’être repéré et de faire le changement – mais il est petit. « La courbe devient plus raide », explique le Scout. À 17 ans, cette fenêtre est presque fermée.
Tonsser est incroyablement efficace pour identifier les talents et, plus d’une décennie, a le dossier pour le prouver. Mais ces éclaireurs expérimentés recherchent toujours des qualités différentes à celles identifiées par les statistiques et même le puissant processus de révision par les pairs de l’application.
Ils recherchent des preuves d’une préparation au jeu professionnel – et les indices sont là avant qu’un ballon ne soit botté. Les joueurs sont jugés même lors d’un échauffement bruyant dans lequel les joueurs célèbrent les meilleures compétences exposées avec une pile impromptue.
Ebenezer Vita porte la chemise n ° 6 pour l’équipe de Londres – les trois autres équipes de 16 joueurs représentent Birmingham, Manchester et Leeds. Il fait partie du plaisir mais il encourage également les autres, récupérant des balles lâches, faisant du jogging sur place alors que les autres restent immobiles.
Son attitude est chronométrée, bien qu’avec une mise en garde. « J’ai vu les joueurs s’entraîner bien et ne faire rien dans un match et vice-versa », explique un autre éclaireur las du monde. Avec cela, le peloton se déplace comme un dans le coin se tient pour le point de vue le plus élevé pour observer les jeux.
Leur objectif est autant sur ce qui se passe sur le ballon que sur lui, en particulier lorsqu’ils essaient de juger les joueurs, ils savent peu de choses sur qui sont susceptibles d’avoir très peu de touches. Le procès est parrainé par StatSports, de sorte que les joueurs reçoivent tous leurs données de suivi.
Mais les scouts évaluent le positionnement et les traits de personnalité. Quelle est leur réaction lorsqu’il y a un chiffre d’affaires de possession ou lorsqu’un objectif va contre eux? Pour l’équipe de Londres, cela se produit deux fois car ils perdent 2-0 contre Birmingham lors du premier match.
Omar Ganesi, un ressortissant gambien de 16 ans, l’un des huit joueurs de Birmingham United, représentés, marque un bon but. « Personne ne veut défendre », se plaint un scout, un commentaire qui se sent autant visé au jeu moderne que le procès en cours.
À cet œil relativement non formé, la norme du deuxième jeu, entre Manchester et Leeds, apparaît un peu plus. Il y a un esprit d’équipe parmi la tenue de Leeds, aidé par le fait qu’un certain nombre d’entre eux jouent également pour le même club, Whitkirk Wanderers.
Harvey Thomas, le Leeds No 7, attire l’œil physiquement et techniquement, marquant un objectif brillant. Les scouts assemblés ne sont pas éminés, une insouciance bien pratiquée, ne voulant pas faire savoir à leurs homologues s’ils ont été suffisamment impressionnés.
Tous conviennent que l’après-midi a été productif, le succès de Tonsser peut-être mieux illustré par le fondateur Peter Holm étant occupé aux États-Unis pour des discussions avec la NBA ayant testé un prototype d’application de basket-ball en 2024 dans le cadre de la NBA Launchpad.
L’avenir de Tonsser est excitant. Tout ce que ces joueurs peuvent faire est d’attendre.