La puissance de feu offensive de la France était au centre de la préparation de sa demi-finale de Coupe du Monde contre l’Espagne. Si ce n’était pas Kylian Mbappé qui avait fait les dégâts, ce serait sûrement Ousmane Dembélé. Ou Michael Olise. Ou Bradley Barcola. Ou Désir Doué.
Comme cela s’est produit, leur menace a été presque entièrement niée. La France a également ajouté Rayan Cherki au mélange, mais elle a semblé édentée. Comment? « Devant eux, ils avaient la meilleure équipe du monde », a déclaré après coup l’entraîneur espagnol Luis de la Fuente.
Cette soi-disant Coupe du monde des superstars, dans laquelle Mbappé et Lionel Messi ont marqué huit buts chacun, et d’autres, dont Erling Haaland, Harry Kane, Jude Bellingham et Vinicius Junior, ont également marqué, pourrait encore être remportée par le collectif le plus fort.
Il est difficile de contester la description que De la Fuente fait de son équipe. Après avoir guidé l’Espagne vers le succès du Championnat d’Europe il y a deux ans, il s’agissait de sa 13e victoire en 14 matchs de tournois majeurs en tant qu’entraîneur-chef. Il doit figurer parmi les plus convaincants.
La France a été déchirée d’un côté et limitée à des occasions ne valant que 0,30 but attendu de l’autre. « L’Espagne a dominé le match dans tous les aspects », a déclaré Patrick Vieira, vainqueur de la Coupe du Monde avec la France lorsqu’il était joueur. ITV.
L’Espagne a fait circuler le ballon avec son sang-froid habituel, faisant bouger la France, ouvrant des brèches puis les exploitant. Leur deuxième but, inscrit par Pedro Porro après un une-deux avec Dani Olmo, n’était qu’un exemple parmi tant d’autres de la séparation de la France et résultait d’une passe qui commençait au plus profond de sa moitié de terrain.
L’Espagne a jusqu’à présent une moyenne de possession de 64 pour cent lors du tournoi. Ils ont réalisé environ 200 passes de plus dans le dernier tiers que toute autre équipe. Leur capacité à étouffer leurs adversaires est inégalée. Mais ils le font aussi bien sans ballon qu’avec.
La possession était en fait à peu près égale contre la France. Mais il y avait un décalage dans la manière dont les deux équipes l’utilisaient et une différence encore plus grande dans leurs efforts hors du ballon. Alors que la France a défendu en tant que groupe individuel, l’Espagne l’a fait en tant qu’unité chorégraphiée.
« Ils ont gagné le match parce qu’ils n’avaient pas possession du ballon aujourd’hui », a déclaré Roy Keane. ITV. « Nous aimons tous regarder des équipes brillantes qui sont agréables à regarder, mais il faut se rappeler ce qu’elles font sans possession. Ils ont travaillé en meute. Il y avait de l’intensité et du sens dans leur jeu. C’était presque le contraire des Français. »
« Tactiquement, ils étaient partout dans l’équipe de France », a ajouté Vieira. « Quand vous regardez les attaquants espagnols, ils ont travaillé très dur pour ne pas laisser les joueurs français prendre le ballon. »
La France a eu du mal à placer le ballon en position de tir et, lorsqu’elle y est parvenue, elle a été accueillie par des défenseurs, comme Marc Cucurella, prêts à mettre leur corps en jeu. Le résultat a été que Mbappé, Dembélé, Olise et les autres ont été frustrés.
L’Espagne a bien sûr sa propre superstar. Lamine Yamal a grandi dans le tournoi après son retour d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a remporté le penalty de Lucas Digne pour le premier match de l’Espagne et a tourmenté l’arrière gauche français tout au long.
Mais le joueur de 19 ans n’a jusqu’à présent marqué qu’un seul but en sept matchs. Il n’a pas pris feu comme tant d’autres personnalités de haut niveau du tournoi. L’Espagne, cependant, n’en a pas eu besoin, telle est sa puissance collective.
Il est difficile d’imaginer que la France serait arrivée aussi loin si Mbappé n’avait marqué qu’un seul but. La même chose peut être dite de l’Argentine et de Messi, mais aussi de l’Angleterre et de Kane, même si, à Bellingham, il a désormais un coéquipier qui partage la charge de marquer.
« Ils jouent davantage par instants », comme l’a dit Gary Neville à propos des trois demi-finalistes autres que l’Espagne avant le match.
Cela ne veut pas dire que l’Espagne n’a pas bénéficié de contributions individuelles inestimables.
Rodri prouve sans aucun doute lors du tournoi qu’il reste le meilleur du monde à son poste. Il a remporté 11 de ses 15 duels contre la France. Mais les qualités techniques et tactiques qui définissent son jeu se manifestent également chez les autres milieux de terrain.
Considérez comment Martin Zubimendi, qui n’a pas participé du tout au tournoi, l’a remplacé à la mi-temps de la victoire finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre il y a deux ans. Il n’est pas exagéré de dire que Pedri pourrait remplir un rôle similaire si nécessaire cette fois.
À l’avant, Mikel Oyarzabal a marqué cinq buts, mais son adjoint Ferran Torres a une compréhension tout aussi solide de son rôle. Il y a ensuite Mikel Merino, dont le talent pour avoir un impact sur les matchs depuis le banc caractérise l’adhésion collective de l’équipe.
Tout cela fait de l’Espagne l’équipe la plus forte et, très probablement, la gagnante la plus probable de la soi-disant Coupe du monde des superstars.