Lorsque Mikel Oyarzabal est sorti du banc pour marquer le but vainqueur de l’Espagne contre l’Angleterre en finale de l’Euro 2024, c’était la fin. Mais c’était peut-être aussi le début d’une nouvelle équipe qui pourrait la suivre lors de la Coupe du Monde de cet été.
Alvaro Morata était capitaine de l’Espagne en Allemagne il y a deux ans, mais se retrouve exclu de l’équipe après avoir échoué à marquer un seul but pour Côme en Serie A la saison dernière. Oyarzabal a saisi sa chance en inscrivant 13 buts en 16 sélections depuis ce soir à Berlin.
Ancien ailier de la Real Sociedad, l’attaquant de 29 ans a été repensé dans un rôle central et certains pensent qu’il pourrait être l’une des stars de la Coupe du Monde. « Oyarzabal va surprendre beaucoup de monde », déclare Gaizka Mendieta Sports aériens.
Mendieta, qui a joué pour l’Espagne lors de la Coupe du monde 2002, sait que les yeux du monde seront ailleurs. « Les gens penseront à Lamine Yamal, à tous les gars du Barça. Mais Oyarzabal vient de remporter la coupe avec la Real Sociedad et a beaucoup amélioré son jeu. »
Fait remarquable, il figure déjà parmi les 10 meilleurs buteurs de tous les temps de l’équipe nationale masculine d’Espagne, devançant Alfredo Di Stefano avec un doublé contre la Serbie en mars. Son taux de frappe pour l’Espagne est meilleur qu’Emiliano Butragueno, Raul et Fernando Torres.
« Avant, il jouait davantage dans les zones plus larges », explique Mendieta. « Maintenant, il joue de manière plus centrale et il marque des buts dans les matchs clés. Son éthique de travail est incroyable. Il n’est pas un grand nom parmi les fans mais je pense que c’est un joueur fantastique. »
Fabian, un autre héros méconnu
Avec Lamine Yamal dans l’équipe, il n’est pas étonnant que l’attention soit ailleurs. Le jeune prodige de Barcelone aura 19 ans pendant le tournoi et avec l’ancien vainqueur du Ballon d’Or Rodri également dans l’équipe, l’Espagne est la favorite pour remporter la Coupe du Monde pour une raison.
Mais ce qui les élève vraiment, c’est la prise de conscience croissante que ces héros autrefois méconnus sont également de classe mondiale. Outre Oyarzabal, Fabian Ruiz est un autre qui s’est fait remarquer en remportant la Ligue des champions consécutivement avec le Paris Saint-Germain.
Fabian a sans doute surpassé Rodri à l’Euro 2024, bien que le milieu de terrain de Manchester City ait été nommé joueur du tournoi. Depuis son succès avec le PSG, ce retardataire obtient enfin le crédit qu’il mérite. « J’aime tout chez lui », dit Mendieta.
« Pour quelqu’un de sa taille, parce que c’est un grand gars, il est aussi très dynamique. L’image de lui qui me vient à l’esprit avec lui est quand il se retrouve entouré de joueurs et qu’il tourne autour et s’éloigne. Il est très agile pour quelqu’un de sa taille.
« Il peut marquer des buts, il peut jouer à différents postes. Il peut jouer à la base du milieu de terrain ou il peut jouer en tant que numéro 10. C’est un joueur fantastique. Malheureusement pour lui, la concurrence au milieu de terrain est rude, mais maintenant son heure est venue et il prouve sa valeur. »
« Plein de confiance »
Un trio de milieu de terrain composé de Fabian, Rodri et Pedri respire la classe et signifie que Luis de la Fuente dispose de suffisamment de flexibilité tactique pour troubler le meilleur des adversaires. Avec Nico Williams et Lamine Yamal sur les ailes, il est peu probable qu’Oyarzabal soit à court de service cet été.
L’Espagne est techniquement invaincue lors de ses 31 derniers matches de compétition – la défaite aux tirs au but face au Portugal en finale de la Ligue des Nations l’année dernière n’a pas entaché ce bilan. « Ils ont été très constants dans leurs performances et leurs résultats », déclare Mendieta.
Il parle d’une équipe qui a « beaucoup de confiance dans sa façon de jouer, dans sa manière de faire les choses » et d’un groupe qui comprend « de très jeunes joueurs mais beaucoup de caractère » également. « S’il y a une fissure quelque part, les équipes la découvriront. Mais c’est une équipe très solide. »
L’Espagne sera-t-elle à son meilleur niveau ?
Les doutes avec l’Espagne proviennent de la crainte que l’équipe n’arrive pas à cette Coupe du Monde dans des conditions optimales. Rodri, toujours la figure clé du milieu de terrain, a connu une saison intermittente avec City. Fabian lui-même commence seulement à retrouver sa pleine forme physique.
Lamine Yamal a eu peur d’une blessure à la fin de la saison avec Barcelone, tandis que Williams a raté plus de matches qu’il n’en a joué cette année pour l’Athletic Club. La moitié de l’équipe. La moitié de l’équipe se lance dans cette aventure avec quelques préoccupations mineures qui les entourent.
« Si nous sommes à notre meilleur niveau et que nous plaçons les joueurs au niveau qu’ils devraient être, nous aurons une équipe très équilibrée », déclare Mendieta. « Mais tu peux avoir des blessures. » La bonne nouvelle pour l’Espagne est qu’il y a sans aucun doute une profondeur dans l’équipe qui donne des options à De La Fuente.
Il y a le trio barcelonais composé de Dani Olmo, Gavi et Ferran Torres qui peut entrer. La paire d’Arsenal composée de Martin Zubimendi et Mikel Merino peut également contribuer. La leçon de l’intervention d’Oyarzabal à l’Euro 2024 est que l’Espagne a toujours quelqu’un prêt à intervenir.