Avec quelle rapidité une atmosphère, une humeur et un espoir peuvent changer.
On dit qu’une semaine, c’est long en politique, mais dans le football, peut-être que quelques jours, c’est toute une vie.
Jeudi dernier, malgré le bruit fait par les 7 000 supporters gallois à l’intérieur de Wembley, beaucoup ont été un peu choqués par le démantèlement en 20 minutes par l’Angleterre de l’équipe de Craig Bellamy. L’Angleterre de Thomas Tuchel a été brutale, efficace et tout simplement trop bonne. Comme Bellamy le pensait après le match : « Je me suis fait botter le cul ce soir. »
Mais – et n’aimons-nous pas simplement les « mais » – le football a produit un résultat qui signifie que la défaite de l’Angleterre doit être mise de côté. Le nul inattendu 0-0 de la Macédoine du Nord en Belgique vendredi soir signifie que la qualification automatique pour la Coupe du monde est automatiquement en cours. Le destin du Pays de Galles, qui remportera le Groupe J dans un mois, est entre ses mains.
Il y a eu une lutte à trois entre le Pays de Galles, la Belgique et la Macédoine du Nord tout au long de cette campagne, mais si le Pays de Galles remporte ses trois matchs restants, il sera en tête du Groupe J et se qualifiera pour la Coupe du Monde l’été prochain.
Si le Pays de Galles parvient à battre la Belgique à domicile à Cardiff lundi soir, puis à s’imposer au Liechtenstein à domicile contre la Macédoine du Nord en novembre, le travail est terminé.
Le football n’est jamais simple, mais si le Pays de Galles avait été confronté à ce scénario au début de la campagne, il l’aurait saisi.
Bellamy : Il y aura un rebondissement
Très tôt dans la campagne, Bellamy a déclaré qu’il y aurait des résultats inattendus, des points perdus, de grands moments qui changeraient les choses. Il a été parfait. Quelle sera l’importance de l’égalisation tardive du Pays de Galles en Macédoine du Nord lors du premier match ? Dans quelle mesure les performances tenaces de la Macédoine du Nord affecteront-elles le classement final du groupe ?
Cela ne sert presque à rien d’appliquer des cotes. La théorie du chaos pourrait s’ensuivre ! « Attendez-vous à l’inattendu, » dit Bellamy avec un petit sourire ironique. « Un match à la fois, je n’arrête pas de le dire. »
Comment contenir et battre la Belgique ?
Ce n’est pas une proposition facile.
La Belgique est ce que Bellamy considère comme une équipe d’élite de haut niveau. Celui à qui il aspire à ressembler. Pour une raison étrange, le Pays de Galles et la Belgique ont une histoire récente où les grands matchs de qualification ont été des rencontres épiques.
En 2015, il y a eu une victoire inspirée par Gareth Bale à Cardiff lors d’une campagne de qualification pour le Championnat d’Europe. Un an plus tard, une équipe galloise effrénée a déchiré la Belgique lors de l’Euro 2016 en quarts de finale, tandis qu’au cours de la dernière décennie, il y a eu des matchs nuls très utiles.
Puis, en juin dernier, un match vraiment dingue à Bruxelles a vu Jeremy Doku courir autour du Pays de Galles, ce qui a permis à la Belgique de mener 3-0 en 27 minutes – seulement pour que le Pays de Galles égalise le match à 3-3. Cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l’autre, mais un certain Kevin de Bruyne est apparu à quelques minutes de la fin pour se contenter du match.
Le Pays de Galles devra être au top de sa forme. Les instructions de Bellamy devront être exécutées avec précision. Il exige de l’intensité (qui manquait beaucoup contre l’Angleterre) et pour cette raison il veut une réflexion rapide de sa part ; réalisez le déclencheur, agissez et faites-le rapidement avec intensité en ne laissant pas à l’opposition du temps et de l’espace sur le ballon. Le pays de Galles aura besoin d’énergie en charges de seau.
La Belgique a une qualité énorme. La description de Doku par Bellamy mérite d’être répétée : « Il vous croiserait dans une cabine téléphonique, vous ne vous en rendriez même pas compte… ».
Le Pays de Galles devra trouver un moyen de frustrer et de tenir Doku à l’écart des zones d’influence du mieux qu’il peut sans perdre sa forme. La tâche qui attend le Pays de Galles, même avec son Mur Rouge bruyant qui les encourage encore et encore, est énorme. Beaucoup dépendra de l’organisation défensive, de la lecture du jeu et du calme de la paire de Leeds Joe Rodon et Ethan Ampadu sous le regard vigilant de Ben Davies de Tottenham.
Mais le Pays de Galles doit encore tester la Belgique offensivement. Pour ce faire, l’intensité et la pression élevée souhaitées par Bellamy doivent être mises en évidence. Cela fait ressortir le meilleur de leur cohorte de Premier League – de Neco Williams en tant qu’ailier déchaîné, aux compétences subtiles de David Brooks, à la capacité de Harry Wilson à apparaître dans la poche, à la capacité de Brennan Johnson à être au bon endroit au bon moment.
La leçon de Thomas Tuchel
« Parfois, cela ne me dérange pas de perdre ». Je ne suis pas sûr que Bellamy voulait nécessairement dire cela après la défaite du Pays de Galles face à l’Angleterre, mais son argument était que les leçons de la défaite peuvent être bénéfiques à long terme.
La défaite à Wembley donne à Bellamy et à son équipe une pile d’informations pour montrer aux joueurs comment ne pas faire les choses – des points négatifs qui peuvent devenir positifs. Comme le dit succinctement Davies : « Ils nous ont donné un coup de pied dans les fesses. »
Le voyage en autocar de Londres à Cardiff s’est déroulé dans le calme, mais pas trop longtemps par la suite. Le jeu a été revu ; les têtes se levèrent et les préparatifs pour la Belgique commencèrent. Le football n’est jamais prévisible, il suffit de demander à Craig Bellamy.