Alors qu’une bataille pour le titre potentiellement passionnante s’annonce alors que la saison 2026 de Formule 1 approche de sa mi-parcours, Sporever F1 évalue les perspectives des principaux prétendants.
Les courses reprennent ce week-end avec le Grand Prix de Belgique, avant que la finale consécutive avant les vacances d’été du sport ne soit complétée par le Grand Prix de Hongrie.
Avec neuf manches disputées, Kimi Antonelli détient 25 points d’avance en tête du classement sur son équipier Mercedes George Russell.
Lewis Hamilton n’a que sept points de retard sur Russell, et tout à fait à portée de main si Ferrari continue de progresser au cours de la seconde moitié de la saison.
Le reste du peloton de chasse – le coéquipier de Hamilton Charles Leclerc, le champion du monde en titre Lando Norris et son coéquipier de McLaren Oscar Piastri, et Max Verstappen de Red Bull – auront besoin d’une forme particulière pour entrer en lice.
Avec un intervalle de près d’un mois avant la poursuite de la saison avec le Grand Prix des Pays-Bas fin août, l’action en Belgique et en Hongrie pourrait être cruciale pour déterminer lequel des prétendants abordera les vacances d’été avec élan.
Antonelli pourra-t-il rebondir après le malheur ?
Le leader du championnat arrive en Belgique dans des circonstances assez étranges.
À bien des égards, il a sans doute été plus impressionnant au cours des trois dernières courses qu’à tout autre moment de la saison, et pourtant il n’en a remporté aucune et son avance a diminué de 41 points.
Il venait de dépasser Russell et était en passe de terminer deuxième derrière Hamilton à Barcelone lorsque son moteur est tombé en panne, puis, la dernière fois à Silverstone, il semblait prêt à poursuivre Leclerc pour la victoire lorsqu’une défaillance du garde-roue a ruiné sa course et l’a poussé hors des points.
Entre ces moments de malheur majeur, Antonelli a terminé très près troisième derrière Russell et Verstappen en Autriche. Après avoir manqué de chance un départ en première ligne en qualifications en raison de la chute de Verstappen, puis avoir commis quelques erreurs en début de course, il était clairement le pilote le plus rapide en piste dans la course.
Même lorsqu’Antonelli a enchaîné les cinq premières victoires de sa carrière au cours d’une séquence historique, il ne semblait pas avoir l’avantage de rythme clair et constant qu’il avait sur Russell ces dernières semaines.
Pour cette raison, le plus grand défi pour le joueur de 19 ans s’il veut devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de ce sport est de gérer tous les autres éléments, outre le rythme pur, qui sont nécessaires pour remporter des grands prix.
En tête de sa liste de priorités figurera le tri de ses départs en course. Mercedes semblait avoir franchi un cap dans ce département après avoir connu des difficultés plus tôt dans la saison, mais Antonelli a été dépassé par les deux Ferrari après avoir décroché la pole position à Silverstone.
L’autre question est de savoir si Antonelli peut gérer la pression et l’intensité qui augmenteront inévitablement à mesure que la saison approche de son point culminant, surtout si son avantage sur ses rivaux reste dans le voisinage relativement modeste dans lequel il se situe actuellement.
Antonelli s’en est jusqu’à présent sorti avec les rares moments de fougue dont il a fait preuve cette saison, mais il ne serait que humain que l’Italien, qui fêtera ses 20 ans en août, commette encore quelques erreurs dans sa quête de l’histoire.
Russell reviendra-t-il en forme ?
La situation de Russell est presque totalement opposée à celle de son coéquipier. Il n’y a aucun doute sur la capacité du Britannique à obtenir le meilleur résultat possible, quel que soit le rythme qu’il peut produire lors d’un week-end donné, mais il n’a tout simplement pas été assez rapide récemment.
Russell a creusé profondément pour garder Antonelli honnête sur un tour, accélérant le rythme en fin de qualification à plusieurs reprises pour arracher les pole positions.
Cependant, cela faisait longtemps que Russell n’avait pas réussi à devancer Antonelli au cours d’une course.
Même lorsque Russell a connu son meilleur week-end depuis le début de la saison en décrochant la pole à Barcelone, Antonelli l’a ramené pendant la course. C’était presque la même chose en Autriche alors que Russell tenait bon pour la victoire avec Antonelli chargeant derrière lui et Verstappen dans les dernières étapes.
Bien qu’il ait réduit l’écart avec Antonelli ces dernières semaines, Russell a semblé démoralisé lorsqu’il s’est rendu compte qu’il ne pouvait tout simplement pas suivre le rythme de l’Italien.
Il a admis avoir changé son style de pilotage pour tenter de renverser la situation, mais les preuves les plus récentes à Silverstone étaient de mauvais augure puisqu’Antonelli l’a dominé dans tous les aspects autres que les points marqués.
Russell peut s’inspirer de Norris après que son compatriote ait inversé la tendance contre son coéquipier Piastri pour remporter le titre la saison dernière, mais l’écart entre les deux McLaren n’a jamais semblé aussi large qu’il l’a été chez Mercedes ces dernières semaines.
Le joueur de 28 ans doit trouver quelque chose qui lui permettra de rivaliser avec Antonelli, sinon il risque de se glisser dans l’ombre de son coéquipier, pas seulement cette année, mais aussi longtemps qu’ils partageront le garage.
Hamilton peut-il rester à distance de frappe ?
Contrairement à Russell, Hamilton a beaucoup d’élan après avoir terminé quatre des cinq derniers Grands Prix sur le podium, y compris sa première victoire pour Ferrari à Barcelone.
Le septuple champion du monde s’est retourné vers lui-même au cours de sa superbe forme, mais n’a pas encore eu le rythme nécessaire pour se battre continuellement contre Antonelli.
Il a peut-être quitté Silverstone avec un certain regret après que Leclerc ait mis fin à une série de cinq Grands Prix successifs en terminant derrière Hamilton pour remporter le Grand Prix de Grande-Bretagne, mais finalement le malheur d’Antonelli a permis de réduire son déficit en tête du classement.
Contrairement à Russell, qui est surpassé par Antonelli dans la même machine, Hamilton peut espérer que Ferrari lui fournira plus de rythme pour défier son ancienne équipe.
Le principal domaine dans lequel Hamilton a insisté à plusieurs reprises pour que Ferrari puisse trouver plus de rythme est celui de son groupe motopropulseur, qu’ils ont déjà amélioré une fois lors du Grand Prix d’Autriche.
Si Ferrari parvient à réduire considérablement son déficit de puissance peu après les vacances d’été, l’excellent châssis qu’ils ont construit devrait donner à Hamilton une chance d’ajouter d’autres victoires.
Son avantage de 39 points sur Leclerc fait de lui le meilleur pari de l’équipe pour le titre, mais il devra maintenir et peut-être même augmenter cette marge pour potentiellement bénéficier d’un traitement préférentiel plus tard dans l’année.
L’objectif de Hamilton pour l’instant doit être simplement de rester à distance de frappe dans l’espoir qu’une autre mise à niveau du moteur lui permettra d’utiliser son expérience pour ramener Mercedes au cours des dernières manches.
Si la compétition était serrée avant les dernières courses, l’énorme avantage d’Hamilton sur Antonelli pourrait lui donner un avantage crucial à l’automne.
La course estivale de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix de Belgique au légendaire Spa-Francorchamps ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment