Les London City Lionesses sont la grande inconnue de la Super League féminine. Un club de taille modeste, avec des budgets voyants et des ambitions bien au-delà de ce qui serait raisonnablement considéré comme possible pour une équipe promue dans l’élite il y a seulement 12 mois.
Leurs perspectives pour la saison à venir sont donc difficiles à prédire. La propriétaire milliardaire Michele Kang a été claire dans ses intentions. Elle veut jouer en Ligue des champions et a fait appel à un groupe de mégastars de toute l’Europe pour l’aider à y parvenir.
Mais une telle mission est loin d’être simple. Cela fait 12 ans qu’aucune équipe autre qu’Arsenal, Chelsea, Man City et Man Utd n’a terminé parmi les trois premiers. En fait, depuis la création de la WSL, seuls quatre clubs ont remporté le titre.
Alors, qu’est-ce qui rend la candidature des London City Lionesses différente ?
Contre-culture ou véritables prétendants ?
Il serait injuste de réduire un club soutenu par un géant de l’entreprise à une contre-culture. Cela implique quelque chose de courte durée. Mais il est clair que Kang veut perturber l’ordre établi au sein du WSL.
Des questions similaires ont été posées lorsque Man City est entré dans le football féminin il y a quinze ans, et ils font désormais partie intégrante du top trois. Les derniers champions couronnés.
Kang essaie de répéter le même succès, mais pour y parvenir en 2026, il faudra un modèle complètement différent. Investir dans des joueurs vedettes n’est qu’une partie du plan ; de l’argent est investi dans le terrain d’entraînement, la configuration des jeunes et les branches commerciales du club.
Les clubs actuels au sommet de la pyramide surveilleront ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas à Bromley. Il y a suffisamment de raisons pour qu’ils prêtent attention à l’évolution de la situation, voire qu’ils manifestent de grandes inquiétudes.
L’argent continuera-t-il à affluer ?
Au départ, les investissements provenaient directement de la poche de Kang. Elle insiste cependant sur le fait qu’elle embauche les meilleurs cerveaux commerciaux du secteur pour augmenter les revenus et rendre le modèle durable.
London City peut consacrer jusqu’à 80 % de ses revenus à son équipe, plus 4 millions de livres sterling supplémentaires de la part de son généreux propriétaire.
L’espoir est que le buzz autour des nouvelles signatures met des clochards sur les sièges, mais génère également des opportunités de parrainage, des ventes de chemises et ouvre d’autres voies permettant d’augmenter les revenus. Alexia Putellas et Mary Earps sont des noms qui feront avancer ces efforts.
Kang est là pour le long terme. Elle est plus que disposée à continuer à investir, mais elle est également réaliste quant à la nécessité de voir plus d’argent entrer dans le club à mesure qu’il continue de croître. Et la croissance devra être gérée différemment des autres.
London City n’a pas le luxe d’attirer des supporters issus du pool de supporters d’un club masculin, comme Arsenal l’a fait efficacement. Ils vont devoir faire preuve de créativité pour attirer les grandes foules.
Que signifie ce modèle pour le WSL ?
Cela dépend en grande partie du succès de London City cette saison – et au-delà. Chelsea a été celui qui a le plus dépensé ces dernières années et a remporté six des sept derniers titres. Le calcul est assez simple.
La plupart des clubs enregistrent des pertes d’exploitation. Les derniers comptes de la City de Londres ont révélé que le leur s’élevait à 10,6 millions de livres sterling en 2024/25. L’ampleur des dépenses cet été sera intéressante à lire lorsque leurs prochains résultats financiers seront révélés.
Mais si London City continue à connaître une saison exceptionnelle, peut-être même à remporter un trophée, cela ne confirme-t-il pas le vieil adage selon lequel plus vous dépensez, plus vous avez de chances de gagner ?
Des individus de classe mondiale sont-ils équivalents à une véritable équipe ?
C’est là que ça s’amuse : qui sait comment toutes ces grandes stars vont se réunir sous un même toit ? Lors de la signature, il est clair qu’ils sont tous unis par l’approche dirigée par les femmes de Kang. Mais cela ne garantit pas une équipe unie, capable de battre les meilleurs.
Ils ont signé des noms connus mais Earps, Putellas, Mapi Leon, Kadidiatou Diani, Nikita Parris, Danielle van de Donk, Alanna Kennedy, Saki Kumagai, Kosovare Asllani et Elena Linari ont tous plus de 30 ans.
Aucun football européen ne permet à leurs jambes d’être bien reposées, mais le football ne se gagne pas seulement avec du talent et de l’expérience.
Les Bromley Glacticos pourraient être grisants. Ils pourraient être décevants. Et c’est là que réside la véritable intrigue. Qui sait vraiment ?
Comment Putellas factorise-t-il ?
Il est difficile de minimiser l’importance de Putellas sur et en dehors du terrain. Elle est l’actuelle favorite du Ballon D’Or et a été élue meilleure joueuse de la Ligue des Champions la saison dernière.
Les équipes la cibleront naturellement. Des plans seront élaborés pour réduire son influence sur les jeux. Même s’ils y parviennent, d’autres joueurs vedettes les attendent. Arrêter Putellas n’est pas une solution infaillible.
La mentalité du joueur de 32 ans est également presque inégalée. Il suffit de quelques minutes avec elle pour ressentir sa détermination et sa volonté de réussir. Elle élève les normes simplement en étant là. Jouer dans des jeux est un sous-produit de ce perfectionnisme.
De plus, elle est l’une des joueuses les plus populaires commercialement de la planète. Elle change de département dans un club dont le parcours entame seulement son deuxième mandat dans l’élite.
Et le gérant ?
Eder Maestre est celui qui subit le plus de pression au sein du club.
Le club a abandonné Jocelyn Precheur, un entraîneur avec l’UWCL et l’expérience de la Coupe de France, avant Noël la saison dernière.
Ils ont opté pour un entraîneur espagnol connu pour ses capacités techniques et sa capacité à améliorer les joueurs.
La seule chose qui manque à Maestre, c’est l’expérience dans un grand club. S’il ne fait pas avancer les choses rapidement dans la bonne direction, attendez-vous à ce que chaque entraîneur disposant d’une armoire à médailles remplie envoie son CV à Kang pour examen.
Des nids-de-poule ?
London City compte de nombreux talents passionnants. Certains approchent de la fin de leur carrière, mais d’autres ne font que commencer. Il s’agit notamment de Freya Godfrey, Lucia Corrales et Isa Kaardinal.
Un problème évident sera d’équilibrer les besoins de l’équipe tout en gardant tout le monde heureux et motivé. Les joueurs vétérans vont-ils se contenter de rester assis sur le banc pendant des semaines ?
Tous les rivaux veulent battre London City cette saison pour montrer qu’ils ne sont rien de plus qu’un feu de paille coûteux. Gagner semaine après semaine contre une telle résistance ne sera pas facile. Les équipes ont l’intention de remettre London City à leur place.
De plus, cela doit fonctionner rapidement. Ils ne joueront aucun des trois premiers de la saison dernière avant la huitième semaine, ce qui constitue un début favorable. Maestre a l’occasion d’établir un certain rythme avant d’affronter les gros canons. La pression pour performer lors d’une course aussi aimable sera immense.
Regardez London City contre Man Utd en direct sur Sporever Football vendredi ; coup d’envoi à 19h