Paul Merson, de Sporever, envisage le match des huitièmes de finale de la Coupe du monde entre l’Angleterre et le Mexique, co-organisateur, lundi, un match qu’il pense trop serré pour être appelé.
L’équipe de Thomas Tuchel est revenue par derrière pour battre la RD Congo 2-1 lors d’un huitième de finale très disputé à Atlanta mercredi pour organiser cet intrigant affrontement à élimination directe au stade Azteca d’une capacité de 87 523 places à Mexico.
Le Mexique a un bilan intimidant dans ce stade, n’y ayant jamais perdu un match de Coupe du monde, alors qu’il n’a été battu que deux fois en 89 matches de compétition sur ce site, gagnant à 70 reprises.
De plus, le match se jouera à 7 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Et comme l’Angleterre n’arrive dans la capitale mexicaine que deux jours avant le match, ses joueurs n’auront pas suffisamment de temps pour s’adapter.
Merson, qui a été sélectionné 21 fois par l’Angleterre et a participé à la Coupe du Monde 1998, estime que l’altitude et le soutien local seront un énorme avantage pour le Mexique, tout en analysant également qui devrait assumer le rôle d’arrière droit problématique et si le capitaine anglais Harry Kane pourrait remporter le Ballon d’Or de cette année après son doublé victorieux contre la RD Congo.
« Que pouvez-vous dire de Kane – il produit encore et encore »
« L’Angleterre ne participerait probablement pas à la Coupe du Monde, n’est-ce pas ? [without Harry Kane]? Phénoménal, absolument phénoménal. Top, top, comme classe mondiale, son deuxième but est tout simplement incroyable. Si [Lionel] Messi aurait marqué ça, ou [Kylian] Mbappé, nous deviendrions fous.
« C’était juste une finition phénoménale, phénoménale. Tout d’abord, j’ai pensé que c’était une chance, leur gardien de but était exceptionnel, mais c’était probablement son arrêt le plus facile de toute la journée, si j’étais honnête. Il a essayé de le frapper au lieu de le parer sur le côté. Et il aurait dû l’arrêter celui-là.
« Mais oui, je veux dire, Harry Kane, que peux-tu dire de lui ? Il produit encore et encore. »
« Kane est définitivement dans la conversation sur le Ballon d’Or »
« Il y a un long chemin à parcourir [until the Ballon d’Or]. Les meilleurs buteurs comme Messi et Mbappe, si l’un d’entre eux remporte à nouveau la Coupe du Monde, il marquera beaucoup plus de buts. Si Kane remporte la Coupe du Monde et continue de marquer, il la gagnera.
« Alors oui, il y a un long chemin à parcourir. Mais il est définitivement dans la conversation. Je veux dire, il a été incroyable cette saison. Les buts qu’il marque, il marque toutes sortes de buts. Du pied gauche, du pied droit, de la tête, des efforts à longue distance, à six mètres, hors du poteau. Il marque toutes sortes de buts. Il est juste l’avant-centre polyvalent à mon avis. «
« Le Mexique est un match de football à pile ou face »
« Ils sont dedans [with a chance of winning the World Cup]. Ma plus grande inquiétude, c’est ce prochain match au Mexique en altitude. Je veux dire, c’est un jeu tellement difficile. En termes de talent, je ne pense pas qu’ils aient un joueur qui pourrait intégrer l’équipe d’Angleterre. Mais quand vous jouez là où ils jouent, avec les supporters et dans ce stade et avec l’altitude, au-dessus du niveau de la mer, je pense que c’est un match difficile, très difficile.
« Je pense que c’est un match de football à pile ou face. Et je ne serais pas choqué si nous ne gagnions pas ce match de football. Si c’était ailleurs dans le monde, je m’attendrais à ce que nous le gagnions. Mais au Mexique, je pense que c’est un match difficile…
« …[The altitude is] énorme, aussi grand que vous pouvez l’imaginer. Si cela se jouait ailleurs, l’Angleterre gagnerait ce match de football. Aucun joueur mexicain ne fait partie de l’équipe d’Angleterre, nous sommes de loin la meilleure équipe. Mais c’est une altitude de 7 000 pieds, c’est époustouflant.
« Vous n’avez qu’à jeter un coup d’oeil à leur bilan à domicile, ils se contentent de faire tomber les équipes, ils continuent et continuent. Je pense que nous ne comprenons pas vraiment, en regardant à domicile, la différence.
« Parce que vous regardez le Mexique et qu’ils courent, courent et courent. Et les autres équipes sont tout simplement renversées. Je pense que l’Angleterre espère que ce sera un match de football vraiment prudent, mais si le Mexique ouvre ce match, je ne vois pas comment ils ne feront pas perdre l’Angleterre.
« L’Angleterre ne peut rien faire, il lui faut probablement quelques semaines pour s’acclimater. Donc pour moi, c’est le plus gros obstacle pour l’Angleterre, l’altitude. »
« Si nous pouvons jouer comme contre la RD Congo, nous avons toutes les chances »
« Je ne pense pas qu’ils s’en sont sortis. J’entends cela quand les gens disent qu’ils s’en sont sortis. Je veux dire, l’homme du match était leur gardien de but. C’est inhabituel pour l’Angleterre. J’ai vu l’Angleterre jouer beaucoup d’autres fois, sans vraiment avoir l’air de marquer, étant un peu ennuyeuse.
« Mais, vous savez, même s’ils avaient perdu hier, si vous perdez un match de football et que vous quittez le terrain et que le meilleur joueur sur le terrain est le gardien adverse, vous ne pouvez pas y faire grand-chose.
« Je pensais donc que nous avions commencé lentement, mais nous avons créé de bonnes occasions et le gardien a eu une de ces journées où nous aurions probablement pu en gagner trois, quatre ou cinq.
« Donc pour moi, je ne pensais pas que nous nous en sortirions avec un seul but. Je pensais que leur gardien de but était exceptionnel. Et si nous pouvons performer comme ça et nous créer autant d’occasions dans les matchs à venir, je pense que nous avons toutes les chances.
« Mais je pense juste à l’attitude… J’ai regardé le Mexique à plusieurs reprises maintenant et tous ceux qu’ils affrontent sont debout à la fin du match. Je veux dire, la République tchèque était probablement la meilleure équipe en première mi-temps contre le Mexique.
« En deuxième mi-temps, ils étaient debout et ils ont été détruits. Donc pour moi, ce sera mon souci, c’est le match contre le Mexique. Je pense que si nous battons le Mexique, alors j’ai envie que nous battions le Brésil s’ils se qualifient.
« C’est le match le plus difficile, le Mexique à l’extérieur au Mexique. »
« J’irais encore avec Spence en défense, il a du rythme »
« Pendant environ 15 minutes, nous avons eu Declan Rice là-bas, il était exceptionnel. Vous aviez ce petit triangle de lui, [Eberechi] Ezé et [Bukayo] Saka sur ce genre de côté droit plusieurs fois.
« Mon problème est que lorsque vous avez un match comme le Mexique où ils l’isolent et que ce sera un contre un, il fera un jo, bien sûr qu’il le fera – c’est Declan Rice, c’est un brillant professionnel et un brillant joueur.
« Mais j’irais encore avec Djed Spence, il a du rythme. Je sais qu’il a eu un peu de mal hier, mais c’est un arrière latéral. C’est sa position. Sinon, vous abandonnez [Jude] Bellingham de retour, joue [Jordan] Henderson, alors vous jouez évidemment Morgan Rogers dans le trou, ou Eze dans le trou.
« Mais pour moi, c’est une question délicate. Je veux dire, c’est facile pour nous tous de dire maintenant, oh, il a raté un pli et aurait dû prendre ceci et cela. Mais personne ne sait que tout le monde va se blesser, vous voyez ce que je veux dire ? Mais pour moi, cela pourrait revenir nous mordre aussi, cette situation d’arrière droit. »
« Si le Mexique parvient à y parvenir, il fera perdre pied à l’Angleterre »
« J’aime que Bellingham vienne du fond, qu’il joue sur le côté. Je pense qu’il pourrait probablement jouer contre Rice à l’arrière droit. Et je dis cela seulement parce qu’alors il peut jouer [Jordan] Henderson, il peut jouer [Elliot] Anderson et Bellingham plus en arrière et il peut les faire courir depuis les profondeurs
« Je pense qu’il est plus difficile à comprendre en jouant en profondeur et en effectuant des courses. Et puis je mettrais probablement Rogers dans le trou au lieu d’Eze dans ce match parce que je pense que le Mexique a une chance contre l’Angleterre.
« Si c’était un match où ils étaient assis à dix derrière le ballon, alors je pense que vous voulez Eze où il a ce petit peu de ruse, il est un peu plus avec le ballon.
« Je trouve qu’avec Rogers, il aime les espaces brisés et il court avec le ballon. C’est un excellent coureur avec ce ballon et il peut dépasser les gens. Je le jouerais probablement parce que je pense que le Mexique a une chance contre nous. Je pense qu’ils doivent ouvrir le jeu, le Mexique, ils doivent faire de ce match un match de football effréné.
« S’ils font un match lent, le Mexique, alors je ne pense pas que l’Angleterre ne gagnera pas ce match. Mais s’ils rendent le match frénétique et un peu bout à bout, je pense qu’ils feront perdre pied à l’Angleterre et je pense que ce sera alors un problème pour l’Angleterre. »
« Le public local est un autre gros avantage »
« Lors de leur dernier match contre l’Équateur, je ne pense pas avoir vu un stade autant vibrer auparavant. Honnêtement, ce n’est pas le cas. Quand vous êtes à la maison, vous pouvez entendre l’atmosphère, c’était absolument rock. Je pense qu’un autre gros avantage, ils vont avoir l’avantage du terrain, la foule.
« Mais oui, cette ambiance lors du dernier match contre l’Équateur était incroyable. »
« Les coupures d’eau seront vitales pour l’Angleterre »
« Ouais, vraiment [important on Sunday]. Chaque pause fonctionne pour une équipe et ne fonctionne pas pour l’autre. Dans chaque match de football joué lors de la Coupe du Monde, ce sera le cas.
« Il se passe toujours quelque chose après, que ce soit pour l’une ou l’autre équipe. Donc pour moi, vous avez besoin de ces pauses. L’Angleterre devra les utiliser au maximum car elle devra avoir ce repos vital, se remettre ensemble et prendre son verre.
« Mais je pense que les gens sous-estiment cette altitude et à quel point ce sera difficile pour l’Angleterre. »