Les clubs de Premier League se préparent à se rassembler autour du directeur général Richard Masters lors d’une assemblée générale d’urgence la semaine prochaine.
La réunion a été convoquée pour discuter des conséquences d’un tribunal arbitral qui a déclaré que certaines règles financières de la Premier League étaient illégales et injustes sur le plan procédural.
Manchester City avait contesté la légalité des règles sur les transactions entre parties associées après qu’elles aient été renforcées à la suite d’un vote des 20 clubs membres en février.
« Il n’y a pas de guerre civile et la plupart des clubs soutiennent toujours Richard », a déclaré un propriétaire de club. « La majorité d’entre nous souhaite conserver les règles, mais nous acceptons qu’elles doivent maintenant être modifiées. »
Dans un rapport de 175 pages publié lundi, le tribunal a jugé que les règles de l’APT étaient illégales car elles ne couvraient pas les prêts accordés aux clubs par les actionnaires. Le tribunal a également déterminé que la Premier League devait annuler sa décision de bloquer deux nouveaux accords lucratifs de sponsoring de City avec Etihad Airways et First Abu Dhabi Bank.
L’avocat général de City, Simon Cliff, a envoyé lundi un courrier électronique très ferme à la Premier League et aux 19 autres clubs, affirmant que le résumé du rapport du tribunal présenté par la ligue était « trompeur ».
Les règles de l’APT ont été introduites en 2021 pour empêcher les clubs d’augmenter leurs revenus en signant des accords commerciaux et de parrainage gonflés avec des entreprises liées à leurs propriétaires et actionnaires.
City estime que toutes les règles de l’APT sont désormais nulles suite aux conclusions du tribunal, tandis que la Premier League affirme que le panel de trois juges à la retraite « a approuvé les objectifs généraux, le cadre et la prise de décision du système APT ».
La ligue pense qu’elle peut rapidement se conformer au droit de la concurrence et au droit public en modifiant les règles existantes, mais City a mis en garde contre une telle démarche. « C’est le moment d’une réflexion et d’un examen attentifs de la part de tous les clubs et non d’une réaction instinctive », a écrit Cliff dans son e-mail. « Une démarche aussi peu judicieuse entraînerait probablement de nouvelles procédures judiciaires entraînant des frais de justice supplémentaires. »
La réunion de la semaine prochaine verra probablement les 20 clubs se diviser dans les mêmes groupes qui se sont alignés derrière City ou la Premier League lors de l’audience d’arbitrage de deux semaines en juin. Chelsea, Newcastle United et Everton ont servi de témoins pour City lors de l’audience tandis que la Premier League était soutenue par Arsenal, Manchester United, Liverpool, Tottenham, Brighton, West Ham, Brentford, Bournemouth, Wolves et Fulham.
Pendant ce temps, Etihad Airways a nié avoir payé trop cher à City en contrats de sponsoring afin d’aider le club et ses propriétaires d’Abu Dhabi. « Etihad ne réalise aucune transaction avec un partenaire qui ne soit pas basée sur le marché », a déclaré Antonoaldo Neves, directeur général d’Etihad. Nouvelles du ciel. « Nous avons une gouvernance étonnante à Etihad. »
Etihad appartient en définitive au fonds souverain d’Abu Dhabi ADQ.
L’audience sur les 115 violations présumées des règles financières de la Premier League par City se poursuit au Centre international de règlement des différends à St Paul’s.