Mercedes pourrait être laissée « accrochée » pour remporter les titres de cette année après avoir semblé avoir accéléré le développement de sa voiture 2026, selon Sporever F1 Bernie Collins.
Les Flèches d’Argent ont réalisé un début de saison dominant après l’introduction de nouvelles réglementations sur les châssis et les groupes motopropulseurs, Kimi Antonelli remportant cinq courses d’affilée pour prendre la tête du championnat des pilotes après que son coéquipier George Russell ait remporté la course d’ouverture.
Cependant, Mercedes n’a remporté que deux des six courses suivantes, avec des performances supplémentaires ajoutées grâce aux améliorations aidant Ferrari et McLaren à remporter également deux victoires chacune au cours de cette période.
La nature convaincante des victoires du champion du monde en titre Lando Norris pour McLaren lors des deux dernières manches – de chaque côté des vacances d’été – en Hongrie et aux Pays-Bas suggère que la dynamique a peut-être changé, ce sentiment n’ayant été qu’exacerbé par le patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré après la course de dimanche que son équipe « n’a pas l’argent » pour égaler les améliorations de leurs rivaux.
S’exprimant sur le dernier épisode de Podcast The F1 Show de Sporeverl’ancien responsable de la stratégie d’Aston Martin, Collins, a réagi aux commentaires de Wolff et à la situation à laquelle Mercedes est désormais confrontée.
« Mercedes l’a chargé en avant et cela montre une confiance dans son groupe motopropulseur et dans la conception globale de son châssis », Sporever F1 a déclaré l’expert Collins.
« Nous l’avons eu pendant tant d’années chez Force India, avoir une bonne voiture fiable pour les courses de début de saison avant que les gens ne se rendent compte de sa fiabilité est là où nous avons marqué tous nos points.
« Pendant de nombreuses années, nous avons obtenu notre solide position au championnat uniquement lors des six premières courses en terminant la course dans une position raisonnable. Donc, le chargement frontal, je comprends. »
Alors que Ferrari et McLaren ont régulièrement apporté des améliorations significatives, le premier package majeur de Mercedes depuis le Grand Prix du Canada en mai ne devrait pas arriver avant le Grand Prix de Bahreïn reprogrammé en Malaisie du 2 au 4 octobre, avant lequel se dérouleront des courses en Italie, en Espagne et en Azerbaïdjan.
Antonelli détient actuellement une avance de 59 points en tête du classement sur Russell et Lewis Hamilton de Ferrari, avec un Norris en forme de 83 points en quatrième position. Au championnat des constructeurs, Mercedes compte 87 points d’avance sur Ferrari, tandis que McLaren est à 162 points.
Collins a poursuivi : « Où se trouve l’argent, qui sait ? Ce que les chefs d’équipe nous disent n’est souvent pas vrai. [the truth]. Peut-être que Wolff compte sur la mise à niveau de Mercedes qui arrive en Malaisie [within his calculations].
« Mercedes a en quelque sorte investi son argent en amont. Il y a des avantages et des inconvénients à cela. »
« L’avantage est d’inscrire les points au tableau dès le début lorsque d’autres personnes sont en difficulté, mais à l’inverse, vous ne collectez pas les données et n’apprenez pas le développement des six prochains mois lorsque d’autres personnes le sont.
« Ils ont pris leurs décisions dans un sens et il sera intéressant de voir s’ils peuvent tenir le coup. »
Changer le calendrier crée des complications supplémentaires
Collins a également souligné que l’incertitude sur le reste du calendrier a créé des complications supplémentaires pour les plans de mise à niveau des équipes.
Le Grand Prix de Bahreïn se déroule en Malaisie, après avoir été reporté en avril en raison du conflit au Moyen-Orient.
Le Grand Prix d’Arabie Saoudite, qui devait également avoir lieu en avril, a été annulé, mais il reste à voir si le Qatar (27-29 novembre) et Abu Dhabi (4-6 décembre) seront en mesure d’accueillir les deux dernières manches de la saison, les sites européens étant en attente pour potentiellement les remplacer.
« Une difficulté supplémentaire pour les équipes a été créée par le calendrier qui continue de changer avec la situation actuelle au Moyen-Orient », a déclaré Collins.
« Il est difficile pour les équipes de décider si elles doivent mettre davantage l’accent sur les virages à grande vitesse ou à basse vitesse, par exemple, car on ne sait pas quelle sera la composition des pistes à l’avenir.
« C’est assez intéressant, car ils donnent la priorité à leurs améliorations en termes de performances globales de la voiture. »
La Formule 1 se rendra à Monza pour la course à domicile de Ferrari lors du Grand Prix d’Italie du 4 au 6 septembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment