« Ce que nous essayons de créer à Liverpool, et cela va prendre un peu de temps, c’est d’avoir la meilleure équipe pressante en Europe. »
La déclaration est délibérément audacieuse de Gareth Taylor. Il est préfacé de toutes les mises en garde habituelles: le temps, l’investissement, les bonnes décisions de recrutement. Mais le nouveau patron des Reds est clair dans son intention de transformer Liverpool.
Ce ne sera pas une tâche facile. Taylor a perdu ses deux premiers matchs de la Super League féminine en charge tout en expédiant cinq buts – en tant qu’entraîneur-chef de Manchester City, il a fallu aux matchs de la Ligue de l’Anglais 24 pour subir de multiples défaites. Et essayer d’incorporer un style spécifique tout en obtenant les résultats nécessaires pour contester les discussions sur la pression est difficile dans une ligue si impitoyable.
Pendant que chez City, l’attente aurait pu être différente, mais la philosophie de Taylor durait. « Nous ne sommes pas stupides, nous n’allons probablement pas pouvoir voir ce que vous avez vu de mon équipe [at Man City] Auparavant, en ce moment, « dit-il de Melwood, avant de jouer à Aston Villa en direct Sporever le dimanche.
«J’ai été amené au club pour une raison spécifique – nous essayons de créer une identité pour Liverpool. Lorsque vous avez que c’est un argument de vente assez unique, nous pensons que c’est la meilleure façon de gagner des jeux.
« Ce n’est pas seulement pour jouer au bon football, c’est un style et une façon de constituer en équipe pour obtenir de bons résultats. »
L’optique de perdre des jeux consécutives pour commencer un nouvel emploi est bien sûr défavorable. Datant de la saison dernière, Liverpool a en fait perdu ses quatre derniers matchs de championnat. Mais Taylor est calme, déjà capable de repérer son empreinte sur des performances qui n’ont peut-être pas gagné de points mais suggèrent au moins que ses idées de jeu de balle ont atterri profondément.
Liverpool a terminé 634 passes lors de sa dernière défaite 1-0 à Leicester, enregistrant plus de 500 passes réussies dans un match pour la première fois dans l’histoire du WSL du club. Leur part de possession de 73,5% est son deuxième plus grand nombre de matchs de championnat. Et leur nombre de touches (1 615) est le plus élevé de la division après deux joués.
« Je ne suis pas du genre à faire des statistiques, mais ils nous montrent différents de ce que sont les résultats », souligne Taylor. « Nous avons été traités deux marques durs pour ce que nous avons mis dans les jeux. Mais c’est aussi à prévoir parce que nous essayons de mettre en œuvre de nouvelles choses. »
Devenir l’équipe la plus urgente en Europe serait d’éviter Arsenal et Barcelone – chacun des deux derniers récipiendaires du trophée de la Ligue des champions – des premières places. Il n’y a pas de moyen rapide ou facile de le faire. Nous parlons de maîtres d’un métier très spécialisé.
Liverpool a récupéré le ballon dans le troisième attaque 16 fois ce trimestre, le quatrième côté le plus efficace de cette catégorie derrière Brighton, Arsenal et Man City – pour qui une presse haute est la seconde nature. Les Reds se classent en deuxième position pour les passes avant réalisées dans l’ensemble (375), mais en bas de la pile en termes de pourcentage de passes avant (29,88).
Travaillez donc à faire. «J’ai stressé, en termes d’évolution, qu’il pourrait y avoir quelques bosses sur la route au début. C’est naturel. Je n’en veux pas.
« Il s’agit d’un style pour essayer de dominer les jeux. Les joueurs ont pris les idées que nous devons juste pousser pour des résultats qui font que tout le monde se sente que nous allons dans la bonne direction.
« Cela devient un argument de vente décent pour attirer des joueurs. Au cours des prochaines saisons, notre recrutement sur le marché sera essentiel parce que nous avons perdu de bons joueurs en été de la saison dernière. Nous étions en retard sur le marché, en retard à mon arrivée, et cela a interrompu beaucoup de progrès à un moment important. »
L’équipe de la ville de Taylor a toujours dépassé les cartes métriques qui passent, donc ce n’est pas une surprise que Liverpool a commencé dans la même veine. Mais un tel changement tactique nécessite de la persévérance et de la patience. « Nous devons devenir plus forts, plus en forme, être en mesure de sprinter à plusieurs reprises pour pouvoir le faire », reconnaît Taylor. La saison de 22 matchs du WSL est bien sûr notoirement courte.
Et la mesure du succès va invariablement bien au-delà de l’évaluation subjective de la capacité de son équipe à dépasser les adversaires. Il s’appuie sur des résultats tangibles. La preuve du pudding est toujours dans la consommation. « Il n’y a pas de titre pour presser, mais nous voulons être aussi agressifs que possible », ajoute-t-il.
Sa première victoire depuis son nom à son rôle en août, six mois après le licenciement de Matt Beard, ne peut pas venir assez tôt. Son empreinte est apparente, maintenant elle a besoin de sauvegarder correctement.
Regardez Aston Villa vs Liverpool en direct sur Sporever + à partir de 11h le dimanche; coup d’envoi 12h