Ce sont des moments étranges pour Leicester City. Il y a un optimisme naissant à propos de cette saison de League One sous la direction du nouveau patron Russell Martin. Les Foxes sont favoris pour le titre. Les abonnements sont épuisés. Mais il y a aussi une fragilité désormais familière.
Pour illustrer cela, rien de moins qu’une victoire à Notts County lors du week-end d’ouverture et le tout nouveau tableau montrera Leicester au plus bas. jamais position dans le football anglais. Ils n’ont atteint le troisième niveau qu’une seule fois auparavant et ils ne sont jamais descendus en dessous du sixième.
Il y a ceux qui sont encore en colère contre la chute, se demandant non seulement comment cela a pu se produire, mais aussi si ceux qui sont considérés comme responsables sont toujours en poste. D’autres sont tout simplement prêts à accepter la perspective de gagner des matchs de football. Tout cela semble un peu précaire.
Être au King Power Stadium pour le premier match de compétition de Martin à la tête du premier tour de la Coupe Carabao a été une expérience curieuse. Leicester a battu Northampton Town 1-0 grâce à un effort dévié de Caleb Okoli en première mi-temps devant une foule clairsemée.
De la salle de presse presque vide, où se rassemblaient il n’y a pas si longtemps les journalistes continentaux, à la vision de ces gloires passées retransmises sur les écrans vidéo avant le coup d’envoi. La revisitation de ces triomphes semblait autrefois festive, il y a maintenant un air de mélancolie.
Sur le terrain, ils auraient pu être menés en moins d’une minute si Harvey Saunders de Northampton avait puni une passe lâche dans le tiers défensif de Leicester. Martin aurait eu besoin de la peau de rhinocéros pour ne pas imaginer une réaction plus large en une fraction de seconde.
En lui parlant ensuite, il a reconnu : « Il y a eu quelques moments effrayants au début et à la fin du match, que nous allons régler. » Ils en auront besoin car il semble inévitable que les opposants se précipitent sur une telle indécision.
Martin respire toujours la confiance, mais les Rangers ont été une expérience pénible et lui aussi est en train de se reconstruire. Comme ses employeurs, il est passé du premier niveau du football anglais au troisième en un rien de temps. Les deux ont quelque chose à prouver. Peut-être qu’ils peuvent être bons l’un pour l’autre.
Le nouvel homme fait tous les bons bruits. « Honnêtement, depuis que je suis avec les gens du club et de la ville, ils ont été formidables. J’y suis allé à pied hier soir, j’y ai dîné, les gens ont été géniaux avec nous. » L’appétit pour un nouveau départ est là.
Certains clubs craignent de perdre des joueurs à la suite d’une relégation. A Leicester, après avoir subi une redoutable double chute, une troisième relégation en quatre saisons, ce n’est pas l’ambiance. Nettoyer la mémoire collective de ces échecs est essentiel au sein du vestiaire.
De nouveaux visages peuvent accélérer le processus de guérison et l’entreprise semble intelligente. L’expérimenté Conor Chaplin est arrivé, tandis que Wes Burns a l’air d’être un petit coup, étant également arrivé d’Ipswich. Martin connaît Liam Cullen depuis leur séjour ensemble à Swansea.
Tous sont éprouvés au niveau supérieur. Tommy Watson, un prêteur de Brighton, est plus jeune mais semblait une perspective passionnante à Sunderland et n’a encore que 20 ans. Les joueurs ont refusé les mouvements de championnat pour avoir la chance de faire partie de cette reconstruction de Leicester.
Le simple fait de déplacer les joueurs qui ne veulent pas être au club et de faire venir ceux qui le souhaitent peut contribuer à la réinitialisation culturelle. Lorsque Martin parle d’une équipe « avide de course, courageuse avec le ballon et agressive dans et hors de la possession », l’attrait est évident.
L’engagement de Martin dans le jeu de possession est inébranlable et a été évident en pré-saison alors même qu’il construit sa nouvelle équipe. Leicester a dominé le ballon contre Gênes, équipe de Serie A, mais a perdu le match. Ils devront s’améliorer sur les petits détails.
Andy King, qui détient pour l’instant l’extraordinaire distinction d’avoir joué pour le club aux plus hauts et aux plus bas points, est l’homme responsable des coups de pied arrêtés offensifs de Leicester. Le fait qu’ils aient marqué le but vainqueur contre Northampton est encourageant.
Le fait qu’ils n’aient pas pu ajouter à ce but contre un adversaire de Ligue 2 suggère que ne pas capitaliser sur leur possession est un problème à résoudre. Ont-ils besoin d’ajouter plus de puissance de feu étant donné que Bobby Cordova-Reid a joué comme attaquant solitaire contre Northampton ?
« Nous allons probablement étoffer l’équipe – enfin, nous allons en ajouter – mais quant au moment et au lieu, cela dépendra de ce qui est bon pour nous », a-t-il déclaré. Sports aériens. « Même avec les joueurs dont nous disposons, nous pouvons créer davantage, nous pouvons faire plus – il ne s’agit pas simplement d’ajouter quelqu’un d’autre – et nous le ferons. »
Mais il ne s’agit pas seulement de rafraîchir une ligne avant, il s’agit de rafraîchir un club de football. « Nous sommes certainement enthousiasmés par ce que nous pouvons réaliser. Et nous aurons besoin de supporters. » Le sentiment est que ces supporters, comme l’équipe, pourraient toujours aller dans un sens ou dans l’autre.