Le 2 mai 2016, Leicester a remporté le titre de Premier League pour la première fois, battant la cote de 5 000/1 pour y parvenir.
Les résultats obtenus ailleurs ont confirmé le triomphe de ce jour-là, et ce n’est que cinq jours plus tard que Claudio Ranieri et ses joueurs ont pu célébrer pour la première fois avec les supporters, avant leur dernier match à domicile contre Everton.
Avant la victoire 3-1, les supporters du King Power Stadium ont eu droit à une sérénade mémorable du chanteur d’opéra Andrea Bocelli. C’était aussi surréaliste que l’exploit lui-même, dont on parlera fièrement pour les générations à venir.
Mais c’était alors.
Mardi soir – 3 642 jours après leur glorieux moment contre toute attente – Leicester a été relégué du championnat Sky Bet après un match nul 2-2 contre Hull.
Seule une victoire entraînerait un sursis à l’exécution. L’égalisation d’Oli McBurnie à la 63e minute a éteint ces espoirs.
Ils ne sont pas les premiers anciens champions de première division à passer au troisième rang dans une période relativement courte après leur victoire au titre ; Portsmouth a remporté la Première Division en 1950 et a été relégué en Troisième Division en 1961, tandis que Leeds l’a remportée en 1992 et a perdu deux divisions en 2007.
C’est Derby qui l’a fait dans la fenêtre la plus courte, remportant le titre en 1975 et tombant au troisième rang en 1984.
À l’ère moderne, cependant, rien n’est comparable à cela.
En bas, en haut et encore en bas
Leicester a terminé 12e lors de sa première saison après la victoire du titre en 2017, avec les rigueurs supplémentaires de la qualification pour la Ligue des champions – et de l’atteinte des quarts de finale – qui ont fait des ravages.
Deux neuvièmes places ont suivi, avant deux cinquièmes places et un premier triomphe historique en FA Cup en 2020/21. En 2021/22, ils ont terminé huitièmes et atteint les demi-finales de la Conference League.
L’année suivante, même avec une équipe comprenant Harvey Barnes, Youri Tielemans, James Maddison, Kiernan Dewsbury-Hall et Jamie Vardy, ils furent relégués.
Vardy a reculé les années et a marqué 18 buts en championnat alors qu’Enzo Maresca les a guidés vers le titre de champion dès la première demande, avec un total de 97 points en 2023/24. Mais Maresca part ensuite pour Chelsea.
Leicester était 16e lorsque Steve Cooper a été limogé en novembre 2024, mais lorsque Ruud van Nistelrooy – fraîchement sorti d’un sort positif en tant que responsable intérimaire de Man Utd – a pris le relais, ils sont tombés comme une pierre. Entre le 14 décembre et le 7 avril, ils ont perdu 15 des 16 matchs de Premier League.
En 2022/23, la relégation n’a été confirmée que lors de la dernière journée. En 2024/25, ils sont tombés en gémissant. Il restait cinq matchs à jouer.
La diapositive continue
Tout a encore changé cet été.
Van Nistelrooy est parti, avec l’ancien patron de QPR, Marti Cifuentes, sur la sellette.
Leicester était quatrième au début de la trêve internationale de septembre, après avoir remporté trois de ses quatre premiers, et toujours là le 18 octobre, avec une seule défaite lors des 10 premiers.
Mais ensuite, ils ont commencé à baisser – et la situation s’est aggravée depuis le début de l’année.
Jusqu’à présent en 2026, Leicester n’a remporté que deux de ses 20 matches de championnat Sky Bet.
Gary Rowett a pris ses fonctions le 18 février, près d’un mois après le limogeage de Cifuentes, mais n’a pas réussi à enrayer la crise.
Pendant ce temps, plus tôt ce mois-ci, le club a perdu son appel contre une déduction de six points, imposée pour violation des règles de profit et de durabilité (PSR) de la Premier League au cours de la saison 2023/24. C’était la première punition de ce type dans leur histoire.
Sans cela, ils seraient toujours dans la zone de largage, à un point de sécurité. Avec cela, ils sont à sept points de la sécurité avec seulement six points à jouer.
Les statistiques qui définissent une saison cauchemardesque
- Leicester a remporté l’un de ses 18 derniers matchs de championnat (8 nuls, 9 défaites).
- Les Foxes ont perdu six de leurs neuf derniers matchs de championnat à domicile (1 victoire, 2 nuls).
- L’équipe de Gary Rowett est le meilleur buteur de la moitié inférieure du championnat avec 56 buts, mais seul Sheffield Wednesday a encaissé plus de buts dans la division.
- Leicester a perdu 19 points après avoir gagné lors des matchs de championnat à domicile – le plus grand nombre dans les quatre premières divisions.
- Ils ont perdu 30 points par rapport aux positions gagnantes cette saison – plus que toute autre équipe.
- Les Foxes ont ouvert le score lors de 13 de leurs 21 matchs à domicile – mais n’en ont remporté que six.
Quel impact la mort de Vichai Srivaddhanaprabha a-t-elle eu ?
Jordan Halford du podcast Big Strong Leicester Boys :
« Cela ne serait pas arrivé s’il [former owner Vichai Srivaddhanaprabha] était toujours là. Mais malheureusement, son fils n’est plus tout à fait l’homme d’affaires ou le propriétaire d’un club de football qu’il était. Haut [Aiyawatt « Top » Srivaddhanaprabha] n’est même jamais au club lui-même.
« Il a fait une interview avec Sky plus tôt cette année, où il avait l’air très déconnecté, disant que nous cherchions une promotion. Tout le monde pouvait voir que nous allions avoir du mal à rester debout, et encore moins à obtenir une promotion.
« Les fans de Leicester reçoivent beaucoup de critiques parce qu’ils en ont le droit. Nous ne demandons pas de lutter pour les trophées comme nous l’étions sous Vichai ; nous demandons simplement d’être gérés de manière durable comme Brentford, Bournemouth et Brighton. Sans vouloir manquer de respect, mais nous sommes des clubs plus grands qu’eux tous.
« Si Vichai était toujours là, cela ne serait jamais arrivé. »
À partir de février : le propriétaire Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha parle pour la première fois en 10 ans du titre PL, de l’héritage du père et des difficultés pour revenir au sommet
Les finances de Leicester subiront un « coup dur » avec la relégation en League One
Rob Dorsett de Sporever :
Leicester connaîtra une baisse significative de ses revenus avec la relégation en League One, avec des revenus qui devraient chuter d’environ 50 % par rapport au Championship – et ils gagneront moins d’un tiers de ce qu’ils gagnaient en Premier League à la même époque l’année dernière.
Pour un club qui a remporté la Premier League il y a 10 ans et la FA Cup il y a à peine cinq ans, l’effondrement des revenus sera particulièrement marqué. Alors qu’ils ont bénéficié de revenus annuels de 187 millions de livres sterling dans la première division, ils atteindront probablement un peu plus de 100 millions de livres sterling à la fin de cette saison de championnat et tomberont à 60 millions de livres sterling par an en League One.
Malgré la chute des revenus, cela ferait de Leicester de loin le plus gros revenu de la division la saison prochaine, avec les revenus moyens d’un club de League One représentant un sixième de ceux de Leicester, à environ 10 millions de livres sterling.
La disgrâce rapide de Leicester signifiera au moins qu’ils disposeront d’un certain coussin financier grâce à leurs paiements de parachute en Premier League, destinés à atténuer le coup de la relégation de haut niveau en 2025. Ce droit ne changera pas, même avec une deuxième rétrogradation consécutive.
Cependant, ces paiements de parachute diminuent avec le temps, et seront donc également beaucoup plus faibles – environ 10 millions de livres sterling de moins dans le cas de Leicester – pour la saison prochaine. Tout club qui quitte la première division reçoit environ 55 pour cent de son droit à la Premier League la première année, 45 pour cent la deuxième année et 20 pour cent la troisième année.
Cela signifie que même si Leicester rebondissait au championnat dès la première tentative au cours des 12 prochains mois, ses paiements de parachute diminueraient encore davantage pour le début de la saison 2027/28.
La masse salariale de Leicester devrait diminuer d’environ 30 à 40 pour cent – une partie de cela se produira naturellement, avec des clauses de relégation dans les contrats des joueurs. Mais il est également probable qu’il y ait un énorme roulement dans l’équipe, avec un grand nombre de joueurs devenant inabordables pour un club de League One, ou simplement perçus comme étant de trop haut calibre pour se contenter de jouer dans le troisième niveau anglais.
Le plus évident d’entre eux est Abdul Fatawu, que Leicester aurait pu encaisser pour environ 35 millions de livres sterling lorsqu’ils ont été relégués de la Premier League l’été dernier.
Un certain nombre de clubs de haut niveau étaient prêts à payer cela pour lui à l’époque, a-t-on appris sur Sporever. Maintenant que Leicester est en League One, sa valeur marchande sera probablement beaucoup plus faible – peut-être 10 à 15 millions de livres sterling de moins, pour tout acheteur potentiel – même si on s’attendrait à ce que Leicester se batte pour le meilleur prix possible.
« La saison la plus embarrassante de l’histoire de Leicester – et elle pourrait empirer »
Jordan Halford du podcast Big Strong Leicester Boys :
« C’est une honte. J’ai dit que les joueurs n’étaient pas seulement une gêne pour le maillot, mais je pense qu’ils sont une honte pour leur profession. C’est l’équipe la mieux payée à être reléguée au troisième rang. Leicester n’a été au troisième rang qu’une fois en 142 ans et nous n’avons jamais subi de relégations consécutives auparavant.
« Quand nous avons été relégués en 2008, cela faisait un moment, mais c’était presque la réinitialisation dont nous avions besoin. Mais nous ne sommes pas le même club de football qu’à l’époque.
« Nous avons remporté la Premier League et la FA Cup et nous avons joué en Europe pendant deux ou trois saisons. Nous sommes un peu plus un poids lourd maintenant. Le terrain d’entraînement a coûté près de 100 millions de livres sterling, la masse salariale était supérieure à celle d’Everton la saison dernière et elle est la plus élevée du championnat. Vous ne pouvez pas diriger un club de notre taille avec les revenus que vous obtenez en League One.
« Cette saison est la plus embarrassante de l’histoire du club – et je pense que cela pourrait n’être qu’un début. Je ne parierais pas non plus contre une relégation la saison prochaine.
« Je ne peux pas imaginer une telle disgrâce dans le football anglais. Pas de mon vivant, en tout cas. »