Norwich a condamné Leicester, menacé de relégation, à une quatrième défaite consécutive à domicile au Sky Bet Championship pour mettre fin au départ invaincu de Gary Rowett en tant qu’entraîneur.
Le remplaçant Anis Ben Slimane en seconde période a donné l’avantage aux Canaries six minutes seulement après avoir quitté le banc du King Power Stadium avant que le but à bout portant d’Ali Ahmed ne scelle une septième victoire en neuf matches de championnat.
Le résultat a prolongé la séquence de championnat sans victoire de Leicester à neuf matches et les a maintenus au troisième rang, mais a encore renforcé la tentative de Norwich de survivre au championnat alors que l’équipe en forme de Philippe Clement a grimpé de 11 points de la zone de largage.
Rowett avait vu son équipe remporter des nuls honorables à l’extérieur lors de ses deux premiers matchs depuis sa prise en charge et ils ont commencé assez brillamment ici, Ricardo Pereira envoyant presque Bobby De Cordova-Reid sans faute, seulement pour que son ballon en profondeur touche le talon du milieu de terrain.
Le tir dévié de Harry Winks depuis le bord de la surface a ensuite presque rattrapé le gardien de Norwich Vladan Kovacevic après une bonne course du vif Abdul Fatawu.
Mais Norwich a commencé à prendre le contrôle de la première mi-temps, sondant la gauche des quatre arrières fragiles des Foxes via Paris Maghoma et Ben Chrisene.
Les supporters itinérants ont célébré prématurément le match lorsqu’un Mathias Kvistgaarden non marqué a rencontré le corner rentrant de Maghoma au premier poteau et s’est dirigé vers le filet latéral.
Quelques instants plus tard, Maghoma a reçu une passe gratuite à travers le milieu de terrain de Leicester jusqu’à la limite de la surface et son tir bas vers le but a forcé le gardien Jakub Stolarczyk à effectuer un superbe arrêt du bout du doigt pour faire tourner le ballon autour d’un poteau.
Le corner de Maghoma a failli tomber gentiment pour Ruari McConville dans la surface de réparation, pour ensuite rebondir sur le défenseur vers un Stolarczyk reconnaissant, remplaçant tardif d’Asmir Begovic qui s’est arrêté à l’échauffement.
Sous le regard de l’ancien entraîneur-chef Enzo Maresca depuis les tribunes, le dernier ballon de Leicester manquait de qualité et de sang-froid, comme en témoigne le fait que Winks a réussi une passe en diagonale, visant Luke Thomas, directement hors du jeu.
Divine Mukasa a ensuite lancé un long lancer de Thomas à travers la surface de réparation, mais n’a trouvé aucun preneur pour les Foxes alors que la mi-temps se terminait sans but.
Les Canaris restaient menaçants après la pause, trouvant à nouveau des ouvertures sur la gauche.
Maghoma a pénétré au bulldozer dans la surface de Leicester et a décoché un tir à bout portant sur la poitrine de Stolarczyk avant que quelques instants plus tard, Ben Nelson ne vienne à la rescousse pour bloquer l’effort de Kvistgaarden.
Kovacevic a presque donné l’avantage aux Foxes lorsqu’il a mal contrôlé une passe en retrait directement vers Patson Daka, mais a récupéré à temps pour sauter sur le ballon lâche.
Slimane remplaçait le dangereux Maghoma juste après l’heure de jeu et, quelques minutes plus tard, il forçait Stolarczyk à réaliser un superbe arrêt après que le centre de Chrisene ait dévié sur son chemin.
Mais le gardien de Leicester ne pouvait rien faire pour arrêter son prochain effort alors que Slimane combinait avec Sam Field à l’entrée de la surface et décochait un beau tir dans le coin inférieur gauche après 68 minutes.
Le but a prolongé la séquence de Leicester sans cage inviolée à 29 matchs et le pire devait suivre neuf minutes plus tard.
Kellen Fisher a eu le temps et l’espace d’un coup franc par une défense assoupie pour avancer et centrer, Stolarczyk déviant le tir d’Errol Mundle-Smith à travers le but vers le poteau arrière où un Ahmed non marqué a pénétré à la maison.
Les gérants
Gary Rowett de Leicester :
« Aujourd’hui, c’était tout simplement plat dès le début, si je suis honnête, c’était vraiment décevant.
« Il n’y a jamais eu de période où j’ai senti que nous travaillions assez dur avec et sans le ballon pour créer des moments et mettre de la pression sur Norwich. »
« Vous voyez beaucoup de gens ici qui cherchent désespérément à sortir de la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais nous sommes là où nous en sommes.
« En tant que groupe, en tant qu’équipe, en tant que club, nous avons du mal à nous en sortir. Nous avons de bons joueurs, mais cela ne sert à rien d’avoir de bons joueurs si nous ne maîtrisons pas les bases du jeu. C’est le championnat, c’est un type de ligue différent.
« Il faut qu’il y ait un élément physique dans les matchs pour les gagner. Aujourd’hui, il nous a manqué un peu de physique, pensais-je, et d’athlétisme. »
Philippe Clément de Norwich :
« C’est un endroit difficile à atteindre, une équipe avec beaucoup de qualité, beaucoup d’expérience aussi.
« Donc, pour avoir contrôlé presque totalement le jeu, je pense qu’aujourd’hui, c’était une très, très grande performance pour mon équipe.
« Ils ont joué un très bon match tactiquement, techniquement, physiquement et aussi mentalement.
« Le faire de la bonne manière et prendre les bonnes décisions aux bons moments, trouver les bons espaces, garder sa cage inviolée. Donc encore beaucoup de points positifs aujourd’hui. »